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祈りを知らぬ者へ

イレーヌが宮殿内の文書室に通されると、そこには書類の山と格闘するセリオ宰相の姿があった。

　相変わらず整った外見。

　だが今日は、彼の声に、どこか熱がこもっていた。

「……君の祈りは、確かに“何か”を伝える力があるようだ」

　イレーヌは、彼がラーシャとの一件を知っていることに驚かなかった。

「見ていたのですね？」

「噂というのは早い。……それに、興味もあった。

　“言葉が人の心をほどく”など、政治の世界では幻想でしかないと思っていたから」

　彼は机の上の封筒をひとつ、イレーヌに差し出した。

「これは、私の“契約結婚”の書面だ。

　元は外交儀礼の一環で、感情を伴わない。ただの同盟文書だ」

　イレーヌは手に取らず、視線だけで問いかけた。

「それを、あなたはどうしたいのですか？」

「──試してみたくなった。

　“祈りが意味を持つかどうか”を。

　形式ではない“誰かの言葉”が、自分のような人間の心に届くかどうか」

　それは、明らかな挑戦状だった。

　政治家としての彼は、常に実利と結果を信じてきた。

　だが、イレーヌの言葉や祈りに触れたあとで、“目に見えない何か”への好奇心が生まれたのだ。

「君に頼みたい。“祝福の巫女”としてではなく、“イレーヌ”として、私の式に立ち会ってくれ」

「祈ることを求めているのですか？」

「違う。“意味があるかどうか”を見たいんだ。……たとえば、心を持たない者にも、祈りは届くのか」

　その問いには、理屈では答えられなかった。

　けれどイレーヌは静かに微笑んだ。

「なら、その問いに答えるのは、私の祈りではなく、あなたの心です」

　セリオの目がかすかに揺れる。

「……今さら心など残っているか、疑わしいがね」

「大丈夫です。疑うことも、“信じたい”という願いの裏返しですから」

＊

　その数日後──

　ヴェゼラン王国で前代未聞の式が執り行われた。

　──法に基づいた契約ではなく、“祈り”の立ち会いを伴う式。

　参列者は半信半疑。

　だが、セリオが“本気で”儀式を望んだと知るや、王国内の空気がわずかに変わった。

　式の最後、イレーヌは祈りの言葉を紡ぐ。

　契約と秩序の国で、はじめて交わされる“形式に頼らない願い”。

「──あなたが、誰かと人生を歩むと決めたその日から、

　どうか、ご自分の心に誇りを持てますように。

　決して愛を知らぬまま、終わることがありませんように」

　そのとき──

　会場に、音もなく風が吹いた。

　揺れる衣。光の粒のような埃。

　“祝福”と呼ぶにはあまりに淡く、だが確かにそこに在る気配。

　イレーヌが目を閉じると、

　──彼女の胸に、小さく響いた。

　「……ありがとう」

　その声は、幻だったのかもしれない。

　けれど、セリオの顔に浮かんだ微笑だけは、誰にも否定できなかった。

＊

　式後、ふたりきりの控室で。

「……届いたんでしょうか、私の祈り」

「さあな。でも、今なら──“届いたかどうか”より、“そう思えること”が、大切な気がする」

　その答えに、イレーヌは心から微笑んだ。

「あなたに、祈ってよかった」

「私も……君に、祈ってほしかったのかもしれないな」