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祝福されない結婚

ある日、イレーヌのもとに一通の手紙が届いた。

　──差出人：ミランダ＝フローディア

　あの式の日以来、初めてミランダ本人からの連絡だった。

　手紙は、短く、冷淡だった。

「話がしたい。貴女の“拒絶”の意味を、正式に聞き取らせていただきます」

明日正午、フローディア公爵邸にて。

（“聞き取らせていただきます”？）

　その表現は、私的な話し合いではなく、“事情聴取”のようだった。

　だが、逃げる理由はなかった。

　イレーヌは、その日、決して白装束ではなく、

　自分の普段着――淡い灰緑のローブを選んで邸へ向かった。

＊

　フローディア邸の応接室。

　ミランダは、相変わらず完璧に整えられた髪と装飾を纏い、冷たく微笑んだ。

「……その格好は“巫女”ではないという意思表明かしら？」

「今日は、“私”として伺っています。

　式の祝福を拒んだのも、“私”の意志です」

「まさか、自分の気分で祈るか祈らないかを決めていたと？」

　その言葉には、揺るぎない非難の色があった。

「“巫女の祈り”は私たちの家の信用と連動している。

　あなたの拒絶は、我が家にとって“国家的な損失”なのよ」

　イレーヌは静かに首を振った。

「……ではお訊きします。あの結婚式は、“祝福”されるべき未来を、本当に目指していたのですか？」

「……！」

　一瞬、ミランダの目が揺れた。

　けれどすぐに、瞳は氷のように戻る。

「私たちは“互いに必要な家柄”だった。

　愛などなくても成立するのが結婚でしょう」

「なら、祈りはいらなかったはずです。

　形式としての“婚姻”と、信仰としての“祝福”は、本質が違います」

「……貴女の言う“本質”など、私には不要」

　ミランダの声は平坦だった。

「私は、“祝福されない結婚”でも構わない。

　ただ、貴女がそれを“公衆の面前で明らかにした”ことが問題なのです。……貴女の意志が、他人の未来を損ねることもあると、肝に銘じておきなさい」

　その言葉には、警告と諦め、そしてどこかで自嘲のような色も混じっていた。

「あなたは、祝福しなかったのではない。

　“見抜いてしまった”のよ。あの式が、からっぽだったことを」

　イレーヌは、静かに頷いた。

「それでも、私は祈れなかったことを後悔していません。

　──私の祈りが、“誰のものでもなくなる”ことの方が、ずっと怖かったから」

「……誇り高いことね。そういう女を、私は一番嫌い」

「でも、そういう女を、あなたは一番求めていた」

　しばし沈黙。

　ミランダの唇が、わずかに震えた。

「……出ていって。もう話すことはない」

　イレーヌは頭を下げた。

　深く、丁寧に。まるで式のあとにする祈りの終わりの礼のように。

＊

　邸を出ると、ナジルが待っていた。

「どうだった？」

「……正直、疲れたわ。でも、彼女の“本心”を見た気がする。誰よりも祝福を求めていたのは、彼女自身だったのかもしれない」

　ナジルはイレーヌの肩をそっと抱いた。

「それでも祈れなかった君の選択は、間違ってないよ。

　祝福って、無理やり押しつけるものじゃないから」

「……ありがとう。

　でもね、ナジル。私、もう一度“あのふたり”に会いたいと思ってるの」

「ミランダとアーシェルに？」

「ええ。祈りを拒まれた式の、その先を見届けたいの。……祝福されなかった結婚が、どうなっていくのか」

　それは、ただの興味ではなかった。

　祈りとは何か、信仰とは何か、自分の選択の意味を確かめるための旅。

　──その答えは、誰の中にもまだない。

　けれど、彼女はもう、見えない未来を恐れなくなっていた。