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４　危機

　キャンピングカーの中で康平はうめいていた。肩を迸る激痛と悪寒が体と精神を襲う。

　その視界の外で、“悪魔”は立っていた。黒光りする手に、銀色の爪が生えている。そこには拳銃らしきものが握られている。顔には大きな突起物が生えていた。目は銀色に光っている。人間離れしている体格は悪魔と言うより野獣だった。

　悪魔はひたひたと康平に忍び寄り、拳銃の檄鉄を起こすと、無表情のまま引き金をひいた。

　そのころ涼は不審な銃声を聞き、二階から降りてきた。焦ってはいるが、慎重に足を進めた。

　両手で拳銃を構え、辺りに向けた。窓際のカーテンが風になびいていることぐらいだった。荒らされた形跡もなく、何かが出入りしたわけでもなかった。

　ただ問題なのは、康平との交信が途絶えた事だった。２発の銃声が聞こえたが、１発目ですでに途絶えたのだった。嫌でも交信をするはずなのに……

　すると無線からわずかに声が聞こえてきた。

“りょ……は……やく……”

　聞き取りづらく、奇妙な雑音が混じっていた。しかし、緊急だということだけは分かった。

「今行く！」

　涼はそう言い、キャンピングカーへ向かって走り出した。

　キャンピングカーの中は静まりかえっていた。所々、康平と思われる血痕が見つかったぐらいだった。いつも開発に取り組んでいた、大きいテーブルには荒らされた痕があった。

「遅かったか……」

　涼は惨劇を目の前にした。キャンピングカーの窓が強引に裂かれていたのだ。硬いモノで。

「康平、返事をしてくれ」

　無線に叫び続けたが、返事が返ってくることはなかった。