２． 形勢逆転
どれだけ沈黙していただろう。
動かなくなった二人を心配して、家令が近づこうとした時。
「はい、喜んで！ 婚約破棄、謹んでお受けいたしますね。では、ご機嫌よう」
ケントには完璧な貴族の微笑みしか見せなかったマーガレットが、それはそれは嬉しそうな笑みを見せ席を立った。
マーガレットは、今にもスキップしそうな勢いで椅子から立ち上がると、家令に父親の書斎に向かうと告げた。
そんなマーガレットの腕を、ケントが咄嗟に掴んだ。
「ちょい待てぃ！ 待って、ハナ。ハナちゃんっ！」
思わず出たその名前に、マーガレットはピタリと止まる。そして、ギギギとゆっくり振り返った。その顔は笑顔ではなく真顔だ。
「あん？ マーガレットですが、何か？」
マーガレットが絶対に使わない言葉で下顎を突き出しながら、マーガレットことハナは掴まれた腕を払った。
腕を払われたケントは、今度はハナの正面に回り込み、両腕を掴んで叫んだ。
「ハナちゃん、ごめん！ 別れるとか嘘だから！ あー、なんでもっと早く思い出さなかったんだろ、俺の馬鹿！
そしてお久しぶり、ハナちゃん。トラックとぶつかって痛くなかった？ あー、会いたかったー！」
頭をブンブン振って苦悶の表情を浮かべていたケントは、後半はニコニコだった。
突然の変わりように、家令と侍女はケントの情緒を心配した。
先ほどまでケントは、マーガレットに威圧的な態度で婚約破棄を言い渡していた。
それが今、威厳もへったくれもない態度で頭を下げまくって復縁を願い、まるで再会を喜ぶかのように嬉しそうに笑っている。
何よりケントに対して礼節を持って対応していたマーガレットが、ケントに対してゴミを見るかのような冷たい目を向けている。
「マーガレットがハナちゃんだったなんて！ 俺にはハナちゃんしかいないのに。ねぇ、覚えてないの！？ ハナちゃんと俺は性格も体の相性も、何もかもバッチリだったでしょ！」
ケントが叫ぶと、家令と侍女はギョッとしてマーガレットを見た。
「ちょっ！ ちょっとケント様！ 明日の卒業パーティーの寸劇の練習なら応接室でいたしましょうね！ ほら、こちらへっ」
今世では手も繋いだこともないのに、周りに勘違いされたら嫁入り前の淑女として大問題だ。マーガレットは頭を掻きむしるケントの腕を掴んで屋敷内の応接室に連れて行く。
マーガレットは家令に、寸劇はサプライズで、秘密の練習をしているから応接室に近づかないように言いつける。マナーとしてドアを少しだけ開けて、ケントを向かい側のソファに座らせた。
ソファに座ったケント改め健斗は、初めて彼女の部屋を訪れた彼氏のようにソワソワしている。応接室をキョロキョロと見渡し、これが今のハナちゃんの実家かぁ、なんてウキウキまでしていて厚かましい。マーガレット改めハナは、ため息をついた。
――これはきっとアレだ、転生だとか生まれ変わりだとかなんだろう。
ハナが健斗と恋人として暮らしていた世界では、そんなアニメや小説が流行っていたし、よく二人で観ていた。
健斗もこの状況を正しく理解して、すんなりと受け入れているようだ。
前世では別れを受け入れられないまま終わった。それなのに、今世でも近くに健斗がいるのが腹立たしい。
そして、絶対に別れてくれなかった健斗の分際で、今世ではハナinマーガレットを酷く扱い、婚約破棄までしようとした健斗に対して、一層怒りが湧いてきた。
「やっと別れてくれる気になったのかー、いやー長かったわー。別れるのに来世までかかるとかないわー」
マーガレットは絶対にしない半目の表情でハナが言う。それを見た健斗は、ギョッとした。
「ちょっとハナちゃん！ せっかく会えたのに、言っていいことと悪いことがあるんだからね！」
「いやいや、婚約破棄してきたのは健斗でしょうよ。了承したので、婚約破棄成立ってことでオケ？」
「いやいやいや、オケじゃない！ ノーオケ！ そもそも、俺はハナちゃんとは別れないって、ずっと言ってたじゃん」
グズグズ涙目になりながら健斗は言う。
侯爵令息としての自信に溢れた、上から目線の顔しか見たことがなかったハナは、半泣きになり上目遣いでこちらを見てくるケントに、前世の恋人だった健斗が重なって見えた。
侯爵令息のケントと、日本人の健斗では人種の違いもあり、見た目はまったくと言っていいほど似ていない。髪と瞳が黒、という共通点しかない。
しかし、一度健斗と認識すると不思議なもので、もう健斗にしか見えない。
目の前で情緒ジェットコースターになっている健斗に、ハナは冷静に聞いた。
「ねぇ。健斗には今の私がどう見えてるの？ マーガレット？ ハナ？」
ハッと顔を上げた健斗は、じーっとハナを見つめる。
「そういやハナちゃんだね。さっき、記憶が戻る前はマーガレットだったのに……あれ？ マーガレットが思い出せないや」
健斗は混乱したのか頭を掻きむしる。これも前世での健斗の癖だ。侯爵令息はこんなことしない。
「あ、マーガレットはアッシュブラウンの髪にグレーの瞳だよね。でも、ハナちゃん前世でもアッシュに染めてたし、ツーブロックだったのがロングになっただけだね。瞳の色も、いつもグレーのカラコンだったし一緒。だから違和感がないのか。そうかそうか。ハナちゃんだー」
健斗は嬉しそうに笑い、ハナの手を握ろうと自分の手を伸ばしてくる。ハナはその手を叩き落とした。
「健斗と最後の別れ話をしてたらトラックにぶつかった……健斗、もしかして私のこと、車道に押した？」
突然の物騒な言葉に、健斗は青くなり何度も首を横に振った。
「そんな大胆なことしないか。とにかく前に、いや前世に言った通り、フリーターのくせに仕事は続かない、私のアパートに転がり込んできたのに碌にお金も入れない、バイト代が入ったらギャンブルに突っ込む……そんな人とは将来が考えられません。別れて下さい別れろ」
「ハナちゃん、語尾が強いよ……。俺はハナちゃんが大好きなので別れません。幸せにします幸せにして下さい結婚しましょう！」
一気に言い返す健斗に、ハナは話にならんとソファにドカッともたれて足を組む。
ご令嬢のお行儀はどこに？と、健斗が小声で窘めるが、ハナはそれを睨みつける。
「ねぇ、健斗さ。アン・ホワイトと結婚したいんじゃないの？」
健斗は、思い出したようだ。ハッと目を見開いた。
「アン……いたねぇ、そんな子！ あのね、ケントは……侯爵令息の方ね。ケントの記憶には、アンのこと好きって気持ちが感じられないんだよね。俺はアンなんかどうでもいいんだからね、ハナちゃんしか必要ない！」
「じゃあ何で、結婚目前で婚約破棄なのよ」
言われて健斗は考え込む。
「うーん……あ、アンに言われたんだった。卒業パーティーにパートナーとして出たいから、マーガレットと婚約破棄してって。まったく、なんて女だよ！」
健斗がプリプリと怒りながら言う。いや、お前が怒るなよ、と突っ込みつつもハナは考える。
「それって、そんなに好きじゃないアンをパートナーにしたいほど、マーガレットが嫌いだったってことでしょう？」
「俺はぜーんぜんハナちゃんの方がいい、俺はね。ケントは根っからの貴族だから、本来好き嫌いで婚約者を代えるなんてしないと思うんだ。実際、クラウン伯爵家とホワイト伯爵家なんて月とスッポンほど違うしね。マーガレットを捨ててまでアンと一緒になる旨みはないよ」
少し貴族らしいことを言った健斗は、でもね、と続ける。
「ハナちゃん……マーガレットもいけないんだよ。元々プライドの高いケントより成績や評判がいいのは仕方ないけどさ。だからって悪口言ったり、傷んだお菓子を差し入れたり、大事な本を破って捨てたりは、ちょっとやり過ぎ……」
少し引きながら言った健斗の話を、ハナが慌てて遮った。
「ちょーっと！ は？ 一体いつ私が、いやマーガレットが、ケントの悪口言ったり傷んだお菓子渡したり、本を破ったりしたのよ！」
「えっ、えっ？ マーガレットじゃないの？ マーガレットの仕業だって、ケントがすごく怒ってた記憶があるよ」
驚いた様子で健斗が言うが、ハナには本当にまったく身に覚えがない。もちろん、マーガレットとしてもそんな記憶はない。
「確かにハナちゃんなら、文句があったら直接言うだろうし、そもそもマーガレットはそんなことする人じゃないもんね」
「その話、ケントは誰から聞いたのよ？」
「……アン。そうだよ、アンだよ！ そうだったのか！ どうしよう、これアンの策略だよ！」
健斗にしては珍しく、正解まで辿りついたようだ。
「あのクソ女が……大体、アンって男と女の前じゃ態度が変わるからね。それにケントに纏わりつく前にも、二組のカップルの婚約を壊してるから。いよいよ、ターゲットがこっちに来たのか」
「そんな子だったの？！ ケント、すっかり利用されてんじゃん。バカだなー」
他人事のように言う健斗を見ていると、突然、この出来事と前世の記憶がリンクした。
「アンか……。まるで健斗に纏わりついてた、白田杏奈みたいだね」
白田杏奈。
その名前を聞いた健斗の顔が、一気に青くなる。そして、健斗はガタガタと震え出した。
「白田杏奈？！ ハナちゃん、アンって白田杏奈なの？！」
健斗は本日一番のリアクションを見せる。怯える顔が面白いなと思ったが、ハナはすぐに笑いごとではないと考えた。
健斗にとって白田杏奈は、前世でトラウマ級の恐怖を与えたストーカーなのだ。
「知らない。でもやり口が似てない？ おっぱい、大きいし」
怖いから隣に座ってもいいかと聞く健斗を無視して、ハナは前世での白田杏奈を思い出していた。
