１． 婚約破棄と前世の記憶
全6話になります。
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「お前との婚約は、今日限りで終わりだ。マーガレット、身を引いてもらいたい」
黒髪に黒い瞳の美しい青年、ケント・ゴードン侯爵令息は、婚約者のマーガレット・クラウン伯爵令嬢に冷たく言い放った。
ここは、王都にあるクラウン伯爵家のタウンハウス。
手入れされた庭のパティオで向かい合うケントとマーガレットには、結婚を控えた婚約者同士という甘い雰囲気は皆無だった。
ケントの親であるゴードン侯爵が、家業のためにクラウン伯爵家に強引に取り付けた婚約。
意に反する婚約に反抗し続けたケントがマーガレットのタウンハウスを訪れたのは、四年前に十四歳で婚約を結んでから初めてのことである。
明日の卒業式を終えると、一気に結婚の準備が進む。
そんな時期に、今まで婚約者としての責務を無視していたケントの突然の訪問。
少し離れたところで見守っている家令や侍女までも、ただならぬ空気を察しながら控えていた。
「我が侯爵家に、クラウン家が必要なのは理解している。だから頭だけ良い、淑女の鑑としか褒めるところがない、地味で面白味のないお前みたいな女と結婚してやるつもりだった」
ケントは一方的に、ひどい言葉をマーガレットに言葉を吐き続ける。
すべての内容は聞こえないが、大切なお嬢様が酷いことを言われている……堪えきれなくなった侍女が一歩を踏み出しそうになったを、マーガレットが目で制した。
「そんな時にアン・ホワイト伯爵令嬢、彼女の存在を再認識したんだ」
固まったままで何も言わないマーガレットを見て、ケントはニヤリと笑った。
「以前からアンの存在は知ってはいたんだ。ただ、ホワイト伯爵家はパッとしないので、我が侯爵家の益にならない。だから興味はなかった。しかし、学園で見る彼女の明るさ、華やかさ、爛漫さに心を奪われたんだ」
クラウン家という後ろ盾がなくても、ゴードン侯爵家の家業が上手くいかなくなる訳ではない。ホワイト家も、爵位は同じ伯爵家。侯爵家と縁を結ぶのは十分な家格だ。
親には事後報告にはなるが、跡取りであるケントのわがままは聞いてくれるだろうし、実力で黙らせることもできるだろう。
そうケントは考えていた。
「どうせ同じ伯爵家から妻を娶るなら、親が用意した婚約者より、自ら選んだアンがいい。悪いが身を引いてくれ」
まったく悪くなさそうに言うと、ケントはカップの紅茶をぐいっと飲み干した。
マーガレットは動かない。ケントは、涙の一つも浮かべないマーガレットに、アンなら愛嬌いっぱいに泣きつくだろうと嬉々として話した。
マーガレットだって、この婚約がケントの望むものではないことは理解していた。ケントが冷たいのは、婚約した当初からだ。
初対面の時。マーガレットの優秀さを侯爵夫妻が褒める隣で、こちらを睨みつけていたケント。
「この人と打ち解けられるのだろうか」と思ったマーガレットの不安は、すぐに現実のものとなった。
婚約しても、ケントに優しい言葉をかけられたことは一度もなく、反対に冷たい態度ばかり取られていた。
話しかけても無視ばかりされるので、次第にマーガレットもケントに近寄らなくなった。
学園に入ってからは周囲の学生に、いつ婚約が解消されてもおかしくないとまで噂された。
それでも所詮は貴族の婚約。結婚は免れないと、マーガレットはひたすら耐えた。
やや目線を落とし、いつも通りの綺麗な姿勢のままのマーガレットを、ケントは冷たく一瞥する。
頃合いだ、とケントはカップを置いて席を立とうとした。その時、
「……ン……ぱい……せに……」
ケントが、マーガレットの唇から漏れる小さな声に気づいた。
何を言ったのかよく聞こえなかったが、ケントはマーガレットが恨み言を言っているのだと思った。
――淑女の鑑と噂されるマーガレットも、所詮はこの程度の女なんだ。
さらに軽蔑の目をマーガレットに向けたケントは、顔を上げたマーガレットのグレーの瞳を見てしまった。
初めてしっかりとその瞳を見た時、ケントの体に雷に打たれたような電流が走った。
マーガレットは変わらない。瞳も髪の色も、顔も姿も何一つ変わっていない。
しかし、明らかに今までのマーガレットとは何か違う。やがてケントは、マーガレットのまとう雰囲気が変わったのだと気づいた。冷たい視線、ケントを見下すような空気。そして、呆れたように歪んだ唇が開き……。
「メンヘラおっぱい女とお幸せに」
ケントが聞いたことのない低くドスの利いた声と、ケントが聞いたことのある台詞が吐かれた。
吐き出された言葉の違和感、そして、その意味を理解できている自分への違和感。
しばらく二人は無言で見つめ合った。
「「……え？！」」
台詞を聞いたケントはもちろん、言った本人であるマーガレットもびっくりして、思わず声を上げる。
マーガレットはマーガレットで、なぜその言葉が口から出たのわからずに混乱していたのだ。
そして、今、理解した。
「「……」」
言葉を発することなく見つめ合う二人は、あることを思い出していた。
二人が『権藤健斗』と『倉田ハナ』だったことを。
フリーターをしていた健斗が、大学生のハナのアパートに転がり込んでいたことを。
ギャンブルばかりする健斗にハナが別れを告げても、泣いて縋り絶対に別れないクズ男だったことを。
ハナが健斗に言った最後の言葉が、「メンヘラおっぱい女とお幸せに」だったことを。
そして、その直後にトラックにぶつかり、その後の記憶が一切ないことを……。
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