最終章 変わったものと変わらぬもの
停学が解け、俺が学校に登校すると、クラスや廊下で自分のことについて話しているのがわかった。
小さな声で話しているつもりだろうが、やっぱり噂は本当だったんだとか岩崎くん可哀想だとかそんなことを言っているのが聞こえてくる。
放課後、生徒指導室に顔を出すようにいわれていた俺は考え事をしながら生徒指導室へと向かっていた。
今日のみんなの反応や会話を聞いていると、俺はこれまでのことが点と点で繋がっていく感覚を覚えた。
クラスの奴らがいっていた噂。これと中学一年の時の俺の噂、このことが重なる。
高校にも俺と同じ中学のやつが4人おり、そいつらが高校でも中学の時と同じように俺の噂を広めたんじゃないか。
だから今回、俺が岩崎を殴ったことで教室の奴らは噂が本当だったんじゃないかなどと話していたんじゃないかということ。
文化祭の時、岩崎を見て、不破が気持ち悪いと呟いていたこと。不破は岩崎の本性を見抜いていたんではないかということ。
そんなことを考えていると、俺は生徒指導室についた。
ドアのノックし、中に入ると、担任の先生と学年主任がソファーに腰をかけて座っていた。
中に入ると俺もソファーに座るように勧められたのでソファーに腰をかける。
すると、話は早速本題に入った。
「今回の件だが、君が抵抗をしない岩崎を一方的に殴ったということになっているが間違いはないかな」
そんな質問に俺はどこかバツが悪いが頷いた。
「それでね、今回の件、君が岩崎くんにちゃんと謝るなら許してやってもいいと彼は言っているんだが」
俺はそんな学年主任の言葉に少し怒りが湧いてきた。
まるで自分は全く悪くないような、そんな態度でいることに無性に腹が立つ。
俺はそんなやつに謝る気はサラサラないので、その提案を拒否し、ソファーを立った。
生徒指導室を出て、教室に荷物を取りに行くと、内本さんが俺を待っていた。
「石澤くん、その……」
内本さんはどこか申し訳なさそうに俺に話しかけてくる。
「気にしないで、俺が勝手にやってしまったことだから、ごめんね」
俺はそれだけいうと内本さんに背を向け、下駄箱へと向かった。
これ以降、俺が内本さんと話すことはなかった。
1
三年の三学期は色々と忙しく、あっという間に時間が過ぎていく。
停学明けからの一ヶ月間、俺は誰とも話すことなく卒業式のその日を迎えた。
結局最後は二年生までと同じく孤立してしまったがそれでも一瞬は楽しく過ごせて良かったと思う。
卒業式を終え、涙の中最後の写真や会話をしている卒業生をかき分け、俺は校門へと一直線に向かった。
門を出て学校に振り返ると早咲きの桜が校舎までの道を華やかに彩っている。
俺はこの光景を一目見ると最寄りの駅へと歩き出す。
何百回も通ったこの道も今日で最後となるとどこか寂しく感じる。
そんな感傷に浸っていると、背後から俺の名前を呼ぶ声がした。
ゆっくりと振り返ると内本さんが卒業証書を手にこちらに駆け寄ってくる。
「何も言わずに行っちゃうなんて酷いよ」
内本さんはそういって頬を膨らませる。
目元は赤くなっており、きっとさっきまで泣いていたんだろうと思った。
「みんなのところに戻らなくていいの」
俺なんかにかまっているとせっかくの最後の時間が勿体ないだろう。そんな配慮から出た言葉だった。
だが、内本さんは俺のそんな考えはお見通しなのか、首を横に振り、俺の瞳を正面から捉える。
「私、石澤くんにはいっぱいありがとうをいい忘れてるから……だから、いっぱいのありがとうを伝えるよ」
その言葉を聞いた時、俺がさっき内本さんにかけた言葉は配慮なんかでは無く、ただ俺が逃げるための口実だったことに気づいた。
3年生になるまでほとんど関わりがなかったただの後ろの席の女の子。
だが、3年になり、初めてまともに話した君は俺には眩しすぎた。
きっと、君の周りに人が集まるのはその輝きと温かさをみんなが頼りにしているからだろう。
俺もいつしかその一人になっていたんだ。
いつしか俺はそんな君に惹かれ、好きになっていたんだ。
だから、いつしか岩崎に嫉妬や敗北感を感じるようになっていたんだ。
君があの日、岩崎と別れて踊り場で泣いているのを見た時、正直、心のどっかで喜んでいた自分がいたんだ。
あの時の岩崎を殴った自分は偽善の塊だった。
岩崎を殴って、君のためだといっていた自分は最低な人間なんだ。
内本さんは俺にありがとうといわないといけないといっていたけど、それは俺の方さ。
最後のこの一年間、内本さんが俺を導いてくれた。
そんな内本さんに俺が最後にいうべき言葉は決まっている。
俺は高鳴る鼓動を静めるべく、一度深呼吸をする。
そして、俺は決心を決め、内本さんに俺の一番の気持ちを伝える。
「内本さん、本当にありがとう、楽しく高校生活だった」
俺は最後に精一杯、感謝の気持ちを内本さんに伝えた。
俺のこの好きの気持ちは内本さんには伝えない。
こんな心の綺麗な人に俺はふさわしくない。
俺は踵を返し、駅へと向かって歩き出す。
最後に一度後ろの内本さんに手を挙げ、別れを告げた。
後ろで内本さんが手を振っていたりするかもしれないが、俺は決して後ろを振り返ることはない。
俺は蒼く澄み切った空を見上げ、その色に心に刻むのだった。
ご閲覧ありがとうございました。
自分自身、毎日投稿を完遂することができてとても達成感を感じています。
途中からギリギリで投稿する日があったりしましたが、最後までやり遂げられたことは今後の自信にもなりました。
今作は毎日投稿が故に終盤端折ってしまった部分があったのでそこは次回からの課題にしたいと思います。
先に言ってしまいましたが、実は次回作も少し書き始めておりますので良かったらそちらも見ていただけると幸いです。
最後に宣伝をさせていただきます。
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