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ルイーザが短剣を出し、ルーストの脇腹に刺した。
「なっ…お前、ローデン様の精神攻撃を受けていたはずじゃ…」
「ええ、怖いのは確かよ。でも、この状況で何もできない自分がいるほうが、もっと怖いわ」
ルーストがよろけた隙を、セトは見逃さなかった。彼はすぐにルーストの手に手錠をかける。
「くそ…」
「残念だったな。いろいろ聞かせてもらおうか。おい、こいつを連れて行け」
「はっ！」
セトの部下たちがルーストを連行していくのを見届けた後、ルイーザは緊張が解けたのか、その場に座り込んだ。
「ルイーザ！」
「ジュン…私…」
「大丈夫か？立てる？」
「ええ、平気よ」
「それより、恐怖は克服できたのか？」
ルイーザはもう一度短剣を取り出してみた。恐怖を感じることなく、普通に扱える。
「やったな、ルイーザ。完全復活だ！」
「でも、ジュンはまだ…」
「焦る必要はないよ。ルイーザが復活したことで、僕も希望が見えたんだ。必ず克服してみせるよ」
ルイーザの行動が、ジュンに新たな可能性を示してくれた。彼はそれに応える決意を新たにした。
「君たち…」
そこへセトが現れ、2人の前に立った。至近距離で見ると、彼の強さと威厳がひしひしと伝わってくる。この男が「王国最強の騎士」と呼ばれるのも納得だ。
「君たちのおかげだ。礼を言う。さすが、クルール殿に鍛えられた者たちだな」
「ありがとうございます。王国最強の人にそう言われると、自信がつきます」
「なるほど、確かにクルール殿の言うとおり、将来が楽しみな2人だ」
セトは2人を評価しつつ、ふと真剣な表情に戻った。
「それで、君たちはここで何をしていた？」
「ヒロに会いに来たんです。でも、まだ戻ってきていないようで」
セトは少し困った表情を見せた。
「確かに最近入隊したばかりの新人だな。だが、彼は任務中に行方不明になった」
「それって、最近噂になっているギルドの失踪事件と関係があるんですか？」
セトは静かにうなずいた。
「そうだ。任務の詳細は機密だが、失踪事件が関連していることは間違いない」
「でも、それっておかしくないですか？新米が受けられないほどの高難易度任務なのに、新人のヒロにそんな任務を任せたんですか？」
ジュンの指摘にセトは少し考え込んだ後、重い口調で答えた。
「理由は簡単だ。ローデンが潜伏していると見られる鶴小島の街。彼がその土地について詳しかったからだ」
ジュンの表情が強張る。
「つ、鶴小島の街…」
「ジュン、知っているの？」
知っているどころではない。高校時代を過ごした街だ。まさか、自分の思い出の場所が改変の影響を受けていたとは思わなかった。
「土地勘があるから任務に参加させたんですね…でも、あの街がどうして…？」
セトは厳しい顔で続けた。
「あの街は強固な壁に囲まれ、警備も非常に厳重だ。我々の仲間や協力者の多くが捕らわれているが、侵入するには難攻不落の要塞と言ってもいい」
「舟堀の街みたいに地下から侵入する方法も使えないんですか？」
「残念ながらな。それに、目立たずに街へ入る方法がほとんどない」
2人はその言葉の重みを感じながら、それでもヒロを救うために、どうにか策を練る必要があると思った。
