〜エルフに転生した元病弱少女！剣も魔法も拳一つで『ボクシング』で超えていく〜

外の世界へ

4話 覚醒

男が床を蹴った。

巨体が一気に迫ってくる。身長はそこまで高くない。だが、首も肩も腕も異様なほど太く、全身が筋肉で膨れ上がっている。

その身体を覆う魔力装甲からは、肌に突き刺さるような圧力を感じた。

ジーノはベッドの上で息を呑んだ。

勝てるわけがない。

目の前の男がどれほど強いのか。戦いを知らないジーノにさえ、それが分かってしまうほどだった。

けれど、私は男から目を逸らさなかった。

ぎゅっと拳を握りしめる。

指を動かす。手首を回す。拳に残る痛みを確かめる。

まだ握れる。

まだ動く。

大丈夫。

やれる。

私は床を蹴った。

男が拳を振り上げるよりも早く、その懐へ踏み込む。

「っ！」

ドスッ！

脇腹に拳を叩き込む。すぐさま距離を取った。

男の拳が空を切る。

私は足を止めない。男の正面から少しずつ位置をずらし、相手の攻撃が届かない距離を保つ。

男が追ってくる。

その顔面に、もう一発。

パシッ！

当てたら離れる。相手の攻撃が届く前に、また踏み込む。

鮮やかなヒットアンドアウェイ。

最初の一撃を取ったのは、私だった。

「オラのどれいぃ」

男が顔を歪める。私は構わず拳を構え直した。

落ち着け。冷静になれ。

私のボクシングは通用する。

前とは違う。

あのときは、背後から突然抱きつかれた。何をされるのか分からないまま、身体を押さえつけられた。

でも、今は違う。

目の前に相手がいる。動きが見える。拳が飛んでくる方向も分かる。

魔力装甲は使えない。

それでも、私にはボクシングがある。

「ちょこまか動く奴隷は嫌いだべぇ！」

男の拳が振り下ろされる。

私は頭を右へ傾けて躱し、左の拳を顔面へ走らせた。

パシッ！

続けて左のボディ。

ドスッ！

そして、すぐに離れる。

一発ずつは大した威力じゃない。男の魔力装甲を完全に貫くこともできていない。

それでも、確実に当たっていた。

最初は、男も気にしていなかった。頬に拳が触れるたび、鬱陶しそうに顔をしかめるだけだった。

けれど、二発、三発と重なるうちに、その表情が変わっていく。

頬が赤く腫れ、目元にも少しずつ腫れが広がっていた。口の端からは血が滲み、呼吸も荒くなっている。

効いている。

一発で倒せなくてもいい。

何度だって当てればいい。

積み重ねた拳は、決して無駄にはならない。

「っ、だべぇ……！」

男が拳を振るう。

私は頭を傾けて躱し、その脇腹に拳を打ち込んだ。

ドスッ！

すぐに離れる。

男が追いかけようとする。けれど、その足取りは最初よりも明らかに重くなっていた。

当たっている。

確実に、効いている。

男の身体は大きい。魔力装甲も強力だ。それでも、ダメージが消えるわけじゃない。

私は息を整えながら、再び拳を構えた。

「捉え、られない。うっざいべぇ……」

男は苛立ちを露わにした。

狭い病室だ。大きく動き回れる場所なんてない。それなのに、目の前の少女を捕まえられない。

踏み込めば避けられる。拳を振れば、その隙に殴られる。

頬には痛みが残り、目元も少しずつ腫れてきていた。

「絶対に、お前はオラがめちゃくちゃにする！」

男は拳を握り直す。

このままでは、本当に負ける。

どうすればいい。

どうすれば、あの奴隷を捕まえられる。

男は荒い息を吐きながら、狭い病室を見回した。

その視線が、ふと私の左隣で止まる。

ベッドの上。

そこには、身体を起こすこともままならないジーノがいた。

男の動きが止まる。

そして、ゆっくりと口元が歪んだ。

「……あ」

何かを思いついたように、男の顔に笑みが浮かぶ。

「いいこと思いついたべぇ」

男は私から視線を外し、ジーノへと顔を向けた。

嫌な予感がした。

「お前をボコボコにして、人質にするべ！」

「え……？」

ジーノの顔から血の気が引いた。

逃げられない。

身体は病気で弱りきっている。立ち上がることさえ難しい。あんな男に殴られたら、どうなるかなんて考えるまでもなかった。

殺される。

そう思った瞬間、男の拳がジーノへと伸びた。

ドゴォッ！！！

病室に、鈍く重い音が響き渡った。

「――っ！？」

何が起きたのか、一瞬分からなかった。目の前で、男の拳が止まっている。

その拳の先にいたのは、壁でもない、ジーノでもない。他の誰でもない……

私だった。

「がっ……！？」

男の拳が、私のみぞおちに深々とめり込んでいた。

肺から空気が抜ける。声すら出ない。

身体が浮いた。

たった一撃で、足が床から離れるほどの衝撃だった。

「かっ……は……！」

視界が白く弾ける。

遅れて、焼けるような痛みが腹の奥から広がっていく。

どうして、私はここにいるんだろう。

考えるより先に、身体が動いていた。

ジーノを守らなきゃ。

ただ、それだけだった。

「……まだ」

私は震える腕を、ゆっくりと持ち上げた。

両腕を顔の前で交差させる。

その直後、男の拳が飛んできた。

ガンッ！

腕に凄まじい衝撃が走る。

骨の奥まで響くような痛み。腕から、嫌な音が聞こえた。

「っ、ああ！」

ガンッ！

二発目。

ガードの隙間を抜けた拳が頬を打つ。頭が横へ弾かれ、口の中に鉄の味が広がった。

それでも、私は腕を下ろさない。

「おめぇ！ 優しいべぇ！」

男の拳が、今度は腹に突き刺さる。

「ぐっ……！」

身体がくの字に折れそうになる。

足が震える。視界がぼやける。もう、自分がどれだけ立っているのかさえ分からない。

膝はガクガクで、生まれたての子鹿みたいだった。

それでも、私は両腕を構え続けた。

背中にはジーノがいる。

私が守らなきゃ。

「奴隷なのに、全然倒れないべぇ！」

男が苛立ったように拳を振り上げる。

私は震える腕の隙間から男を見た。

まだ、拳を握れる。

まだ、立っていられる。

なら、私は退かない。

ボクサーとして。

私は、もう一度拳を構えた。

「なんで……」

背後から声が聞こえた。

「なんで、なんでだよ！」

ジーノだった。

「オレ、お前にあんなこと言ったのに！ 下等生物って、悪口まで言ったのに！」

咳き込みながら、ジーノは叫んでいた。

「なんでそこまでするんだよ！」

私は男から目を離さず、震える息を吐いた。

「病気、辛そうだったから」

たった、それだけ。

それ以上の理由なんて、私にはなかった。

男が私を見下ろす。

「お前……しつこいべ」

男は腰に差していた剣を引き抜いた。

「もういいべ。孕ませるのに、腕、いらない。斬ってやる」

刃が光る。

そのまま、男が剣を振り上げた。

その瞬間、私の頭の中に、ある考えが浮かんだ。

死ぬという危機感と共に、流れ込んできた考え。

魔力装甲。

身体の中を巡る魔力を、身体の外側へと纏わせる技術。

ヴィオラさんは、魔力を身体に巡らせることで、肉体そのものを強化すると説明していた。

身体の中を巡るもの。

それなら。

病原菌と、似ているんじゃないだろうか。

前世の私は、病気だった。

身体の中に病原菌が入り込み、全身を蝕んでいく。目に見えない小さな存在が、身体のあちこちに影響を与えていく。

魔力も同じように身体の中を巡っている。

ただ、違うのは効果だけ。

病原菌は身体を弱らせる。魔力は身体を強くする。

それだけの違いなんじゃないだろうか。

認めたくなかった。

病気なんて、大嫌いだった。

苦しかった。痛かった。何度も泣いた。

どうして私だけが、こんな目に遭わなきゃいけないんだって思った。

あの頃の記憶を、何度も呪った。

それなのに。

今、その記憶が私を助けようとしている。

病気だった過去が、今世の役に立つわけない。

ずっと、そう思っていた。

でも、違った。

病気は、私を強くしてくれた。

何度も何度も、自分の身体と向き合ってきた。

小さな異変も、身体の変化も、嫌というほど感じてきた。

だったら、私にだって分かるはずだ。

身体の中を巡る魔力を感じ取ること。

そして、その力を身体の外へと引き出すこと。

咳のように。炎症のように。

身体の内側で起きている変化を、私は知っている。

だったら。

今度は、その力を自分のものにしてみせる。

目の前には、剣を振り上げた男。

考えている時間はない。

私は意識を身体の内側へ向けた。

何も感じない。

どこにある？

胸の奥か。腹の中か。それとも、もっと別の場所なのか。

焦るな。

前世でも、私は何度も自分の身体と向き合ってきた。

だったら、今回だって。

「……見つけた」

身体の奥に、微かな熱を感じた。

胸の奥から、腕へ。腕から指先へ。

血液が流れるように、何かが全身を巡っていく。

それを、私は掴んだ。

薄い光が、私の身体を覆う。

魔力装甲。

まだ弱々しく、頼りない。けれど、確かに私の身体に纏わりついていた。

「魔力を纏ったべ？」

男が剣を構えたまま、口元を歪める。

「でも、意味ねぇべ。そんな薄い魔力じゃ、オラの装甲には届かねぇ！」

私は拳を構えた。

左足を前に出し、右足を少し後ろへ引く。

男の顔が、目の前にある。

「ふふっ。私は、これで充分だと思うけど」

男が剣を振り下ろす。

私は、その動きを見ていた。

肩が動く。

剣が持ち上がる。

遅い。

今の私には、はっきりと見える。

左足を踏み込む。

シュッ！

左の拳が、男の顔面を捉えた。

その瞬間、左拳から鳴ったのは、地雷を踏み抜いたかのような爆発音。

ゴンッ！

「がっ！？」

男の顔が跳ね上がった。

鮮血が散る。

ただのジャブ。

たった一発。

けれど、その一発で男の膝がガクガクと震え始めた。

「べっ！ ……べ？」

二発目。

シュッ！

ゴンッ！

三発目。

シュッ！

ゴンッ！

男が剣を振り上げようとする。

けれど、その動きが始まるよりも早く、私の左拳が飛んでいた。

シュッ！ シュッ！ シュッ！

顔面を狙う。

一発、二発、三発。

男の頭が何度も揺れる。血が飛び散り、目元が腫れ上がっていく。

それでも、私は左拳を止めない。

右手は使わない。

ただ左だけ。

最短の軌道で、何度も何度も拳を突き出す。

ジャブは、相手を倒すためだけのパンチじゃない。

相手との距離を測る。動きを止める。次の攻撃へ繋げる。

そして、相手に何もさせないためのパンチでもある。

男の剣が、私に届かない。

振り上げる前に、顔を打たれる。

一歩踏み込もうとすれば、またジャブが飛んでくる。

「な、なんでっ！」

男の目が見開かれる。

「オラの魔力装甲が、拳如きに……！」

薄い魔力装甲。

それでも、私の身体は確かに強くなっていた。

今まで積み重ねてきたボクシングの技術。その一つ一つに、魔力が加わっていく。

速く。

鋭く。

正確に。

魔力は薄くていい。

それだけあれば、私のボクシングはコイツを超える。

私は左拳を引き戻す。

そして、また打ち込む。

シュッ！

ゴンッ！

男の顔が揺れる。

シュッ！

ゴンッ！

剣を握る腕が止まる。

シュッ！

ゴンッ！

もう、男には何もさせない。

これが私の武器。

これが、私の積み重ねてきたもの。

これが、私のボクシング。

左拳が、何度も男の顔を、顎を打ち抜く。

「オラ……」

男の身体が、ぐらりと揺れた。

顔は血に染まり、目元は大きく腫れ上がっている。

それでも、男は剣を握りしめていた。

「コイツと……奴隷と……」

一歩、踏み出そうとする。

けれど、足が動かない。

私は左拳を構えたまま、男を見据えていた。

男の目が、私の拳に向けられる。

振り払おうとしても、間に合わない。

剣を振ろうとしても、間に合わない。

一歩近づこうとしても、また殴られる。

何もできない。

「……勝負にすら、なってねぇ？」

男の声が震えた。

そうだ。

もう、勝負は終わっていた。

男の足が止まる。

剣を握る腕も、もう上がらない。

私は左拳を構えたまま、一歩だけ踏み込んだ。

これで終わり。

シュッ！

最後のジャブが、男の顔面を捉える。

ゴンッ！！！

「ぶはっ！」

男の頭が大きく跳ね上がった。

握っていた剣が、指先から滑り落ちる。

カラン。

その音が病室に響いた。

男は何かを言おうとした。

けれど、声は出なかった。

巨体がゆっくりと傾く。

そして。

ドサッ。

男は床に倒れ込んだ。

もう、動かなかった。

私は拳を下ろした。

左手だけで、倒した。

魔力装甲を纏った強者を、ジャブだけで。

世界には、こんな言葉がある。

『左を制する者は世界を制す』

私はまだ、その意味を本当の意味では理解していない。

それでも、この一戦で確かに証明した。

私の左拳は、魔力装甲を纏った強者にも届く。

そして、私は勝った。

私のボクシングで。

「リリア！」

病室の入り口から、声が響いた。

振り返ると、レオンが息を切らして立っていた。

その後ろにはヴィオラさんもいる。

「レオン……」

私は彼に笑いかけようとした。

けれど、頬が痛くてうまく笑えなかった。

「ごめんね。あんなに心配してくれたのに、怪我しちゃって」

レオンは何も言わず、私の身体を強く抱きしめた。

「本当ですよ……」

声が震えていた。

「リリア、本当に、本当に心配したんですから」

レオンの腕に力がこもる。

「本当に、生きてて……良かった」

私は彼の背中に、そっと手を回した。

「うん。ごめんね」

その光景を、ヴィオラさんは黙って見つめていた。

そして、床に倒れた男と、傷だらけになった私の拳を見比べる。

「……まさか、ここまでとはね」

小さく笑った。

リリア。

アンタは、まだ自分の可能性を分かっていない。

魔力装甲を覚えたばかり。それも、まだ薄く纏える程度。

それなのに、あの男を倒した。

技術だけじゃない。

あの状況で、最後まで拳を握り続けた精神力。

そして、拳という魔力の概念を度外視にする圧倒的な破壊力。

この子は、絶対になる。

私の想像を超える存在に。

リリア。

このインファイターは、必ず世界最強の前衛になる。

ヴィオラは、確信していた。

一方、ベッドの上ではジーノが呆然と私を見つめていた。

「リリア。なんで、なんでそこまでするんだよ……」

目を見開いたまま、言葉を失っている。

やがて、その目から一筋の涙がこぼれた。

目の前で起きたことが信じられないのか。それとも、自分を守ってくれた私の姿に何かを感じたのか。

ジーノ自身にも、まだ分からなかった。

ただ、彼は初めて思った。

このエルフは、本当に自分を助けようとしてくれていたのかもしれない、と。