92、スチーム星 〜神の社
「どうぞ、こちらへ」
外が明るくなってきた頃、僕達は、神スチーム様の側近の人に案内されて、長い通路を歩いている。
この星の住人の大きさに合わせて造られた建物は、僕達からすると、とんでもなく大きいんだよね。
窓から見える景色は、夜明けの独特な色に染まっている。イロハカルティア星では、夜明けなんて目にすることがないから、僕は懐かしさからか、言い表せない気持ちになっていた。
（これが普通だったのにな）
太陽が昇り、やがて日が沈む。月や星の夜空は、たまに寂しくなるんだよね。そして、じわじわと夜が明けてくると、ス〜ッと気持ちもリセットされる。
（だけど、休日明けの朝は、辛かったっけ）
遠い記憶を思い出し、フ〜ッと息がもれてしまう。
「ライト、どうした？」
僕の哀愁に気付いたレンフォードさんが、声をかけてくれた。
「いえ、夜が明ける光景って懐かしいなって思ってただけです」
「翔太だった頃の記憶かな？」
「はい、遠い記憶ですけどね。イロハカルティア星では、地上はずっと太陽が出ているし、逆に地底は太陽は昇らないですから」
（あ、わからないよね）
レンフォードさんは、困ったように笑ってる。
「俺は、この星の夜の暗さに驚いたけど、太陽が昇る時間と、太陽が見えない時間があるのは、人族と魔族の共存世界のようで、不思議な感じがするよ」
「確かに、地上と地底を混ぜた感じですよね」
「女神イロハカルティア様が望まれている世界だね」
レンフォードさんは、ふわりと優しい笑顔を見せた。
彼が警備隊として、ロバタージュにいるのは、もしかすると女神様と同じ考えなのかもしれないな。なんだか、そんな感じがした。
案内されたのは、大きな城だった。女神様の城とは雰囲気が違う。木で造られた荘厳な雰囲気の城なんだ。
「こちらが、神の社です」
（星の上に、普通にあるんだ）
女神様の城は、異空間にあるんだよね。星が違えば、神のすまいも当然違うんだな。
「途中で、ワープしたっすよね。神の社は、星の上にあるんすか？」
（えっ？ ワープ？ 気づかなかった）
僕達の後ろを歩いていた魔王サラドラさんが、賑やかすぎるからかな。何度もぶつかってくるから、ワープに気づかなかったんだ。
彼女は、もともとシャインと親しいのか、遊んでくれている。シャインの肩くらいの背丈しかないから、なんだか、かわいいカップルにも見えるんだよね。
魔王サラドラさんは、最古の魔王だけど、見た目は、かわいい女の子だ。妖精族って、見た目が変わらないんだな。
「ワープではありません。床が移動するのです。徒歩での移動は大変ですからね」
（うん？ 歩くエスカレーターみたいな感じ？）
振り返ると、確かに床がこちらに動いてくる。魔法が使えないから、いろいろな機械が発達しているようだ。
驚いた顔のジャックさんに、たぶん微笑みを浮かべているロボットみたいな人。
（神スチーム様も、ロボットみたいなのかな）
「さぁ、イロハカルティア星の皆さん、こちらへどうぞ。謁見の部屋になっています」
「ありがとうございます」
謁見の部屋と言われて、ジャックさんとレンフォードさんは、その表情を引き締めた。ノームの魔王ノムさんと、魔王マーテルさんの眷属の男性は、無表情だ。
そして、お子ちゃま二人は、まだ遊んでるんだよね。
「シャイン、静かにしなさい」
僕がそう言うと、シャインは固まり、目にジワリと涙を浮かべた。この子、すぐ泣くよね。
「もうっ、ライトってば、怖い顔しないでよ〜」
魔王サラドラさんは、ぷりぷりと怒っている。だけど、この星の神に会うんだよ？
「お待たせしたね。女神イロハカルティアの番犬が二人いると、聞いたけど……その小さな二人かな？」
現れたのは、普通の人の顔をした30代半ばくらいに見える男性だ。姿を変えて見せているのかな。
彼の視線は、シャインと魔王サラドラさんに向いている。なぜだ？ 普通なら、ジャックさんとレンフォードさんを見るよね？
「ぶぶ〜っ。あたしは、イロハちゃんと同じ妖精族だけど、サラマンドラの魔王よ。この子は、番犬の息子だよ〜」
（ちょ、その話し方……）
「そうか、外したか。難しいな。キミ達は、どの人も戦闘能力が高そうだから、わからないな。女神イロハカルティアっぽい人を選んでみたのだが」
「ふふっ、スチームちゃんって、よくわかってる〜」
「おい、サラドラ、その辺にしておけ。イロハカルティア星の魔王が、すべておまえみたいなバカだと思われたくない」
ノームの魔王は、サラドラさんとあまり仲が良くないんだよね。なぜ、こんな人選になったのかな。
「ということは、キミも魔王なんだね。じゃあ……」
神スチーム様は、誰が女神様の番犬かを当てようとしているのかな。魔王サラドラさんに合わせている？
「これが、ジャックよ。魔法はあまり使えない子なの。そして、もう一人は、ちょっと問題ありなのよね〜」
（はい？ 僕のこと？）
すると、神スチーム様の視線が僕に向いた。問題ありと言われて、僕を見るのも……まぁ、いいけどさ。
「ライトです。神スチーム様」
僕が名乗ると、神スチーム様は、目を見開いた。
「青の神ダーラと相討ちになったと聞いていた。不思議な子供の姿をしているのだな」
（不思議なのかな？）
「えっと、僕は、記憶がまだあまり……」
「なるほど、そういうことか。カース殿から、だいたいのことは聞いているよ。まさか、そんな歪な状態だとは驚いたが……」
（おかしいのかな？）
「カースさんは、この星のどこかの時代に、事故でイロハカルティア星の住人が数百人、転移したと言ってたっす。だいたいの目安はわかるっすか？」
ジャックさんが、神スチーム様に、そう尋ねると、彼は配下に何かの合図をした。
壁が、ガタガタと動き始めた。
その奥から、強い魔力を感じる。何かの装置だろうか。
「時代は、わからないよ。カース殿も、特定には時間がかかると言って作業をしていた。だけど、イロハカルティア星の保護結界が消えるとわかって、戻っていったよ」
（カースが、ここに居たんだ）
「じゃあ、名探偵サラドラの出番ねっ」
そう言うと、魔王サラドラさんは、赤いワンピース姿に変わった。白いかぼちゃパンツのチラ見せも、完璧だ。
「ノームの魔王、チビゴーレムをとりあえず100個、出してちょうだいっ」
ビシッと、ノームの魔王ノムさんを指差す少女。彼は、嫌そうな顔をしたけど、ぶわっと魔力を放った。すると、大量のだるまが現れた。
手のひらくらいの小さなゴーレムだ。
「じゃあ、ばら撒くよぉっ」
魔王サラドラさんは、転がっているだるまに、魔力を放った。すると、だるまは赤いオーラを放ち、宙に浮かんだ。
「キミ達、すごいね。じゃあ、時空の扉を開くよ」
壁の向こうから出てきた装置のようなものが、強く光った。時空の扉を開く装置なのかな。
「それじゃ、偵察ゴーレムちゃん、いってらっしゃい」
魔王サラドラの声に従うかのように、赤い光をまとった大量のだるまは、強い光の中に吸い込まれていった。
「あとは、待つだけね〜。ふわぁぁ、まだ眠いよぉ」
（さっき、寝てたじゃん）
ノームの魔王が作ったゴーレムをさまざまな時代に、放ったってことだよね？ 偵察ゴーレムって言ってたけど。
「ふふっ、魔王は地底に住んでいるから、太陽が苦手なのかな。隣室の客間を用意させる」
ぐぅうぅ〜
シャインのお腹の悲鳴が、響き渡った。
「おや、お腹が空いているのか。小さな種族は、頻繁に食事を取らなければならないから、大変だね」
「ライトが、ご飯を作ってくれるから、部屋の中に小屋を出してもいいよねー？」
（客間を用意っておっしゃってるのに……）
赤いワンピースの少女は、何も気にしないみたいだ。
「構わないよ。食べられる物も用意させよう。食材が必要だろう」
「それなら、まだあるから大丈夫よ。あっ、スチームちゃんも食べる？ ライトは店をやってるから、ご飯の味は、悪くないの」
（ちょ、何を……）
「魔王サラドラ、失礼な呼び方をするな」
ノームの魔王ノムさんが、やっぱり怒った。だよね、失礼すぎるでしょ。
しかし……不思議だったことが一つ明らかになった。ジャックさんもレンフォードさんも、当たり前のように、僕が作ったごはんを食べていた。
あれは、僕が店をやっているからなんだ。今までにも、僕が作る料理を彼らは食べていたんだろうな。
「へぇ、他の星の料理か、興味がある。女神イロハカルティアが食べるものがわかれば、作ってみてほしい」
「僕には記憶が……」
「ライトさんの作る料理の味は、生まれ変わる前と、変わらないっすよ。女神様は、なんでも食べるっす。特に甘い物が好きみたいっすよ」
ジャックさんがそう言うと、神スチーム様は楽しそうに笑っている。
あー、そっか。スチーム様からすれば、女神様は、黄の太陽系の創造神だもんな。憧れがあるのかもしれない。
（あんな性格だとは知らないんだよね）
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