カクテル風味のポーションを 〜魔道具『リュック』を背負って行商していた100年後、もう神戦争を起こさせない方法を考えました〜

86、迷宮 〜ブルーくんの正体は

「これはこれは……女神様の番犬最強のタイガ様が、こんなところで何を……」

　高そうな服を着た若い男性は、媚びた笑顔を張り付け、タイガさんに話しかけている。

　だけど、タイガさんはチラッと一瞬、視線を移しただけで、すぐに僕の方に視線を戻した。

（ワンコまみれって何だよ？）

「おまえ、一般人相手に、何、剣を抜いとんねん。アホか」

（えっ？　僕が悪いことに？）

「ちょ、タイガさん、いろいろありまして」

「言い訳はいらん。全部見とった。この休憩所には、この星の住人しか出入りできへんように、特殊結界を張ってあるんや。こんな場所で暴れんな」

「なっ！？」

　何か、目配せ？　意味がわからない。だけど、全部見てたなら、若い男性が何を命じたか知ってるんだよね？

　あ、いや、見てたということは……音は届いていないのかも。ワープワームを使って見ていたなら、音は聞こえない。

「はぁ、こんなにサクランドを集めて、何しとんねん。コイツらは、迷宮の綻びを修復するワンコや。おまえみたいに暇ちゃうで」

（あっ、この人達に言ってるのかな）

「ワンコって……サクランドは、犬というより狼っぽいですよ。人の顔をした個体は変な魔物に見えるけど」

「人の顔をつけた魔物は、さっさと狩ればええ。人間を喰うた証やからな。人面のサクランドは、人族を襲い続けるんや。ここにおるコイツらは、ただのワンコやで」

　タイガさんには、狼も犬も、同じように見えているのかもしれない。あまり細かいことを気にしないタイプっぽいもんな。

　チラッと、男の子の方を見ると、タイガさんに驚いたのか、治療を終えたサクランドの中に、身をひそめているようだ。

（こわいよね、ガラ悪いもんな）

「あの、タイガ様、この子供は……」

　若い男性が、恐る恐る話しかけている。

「あぁ？　地上のもんは、知らんでいい」

「えっ？　地底の……なぜ、魔族の子供をご存知なのですか。特別な子供なのですか」

　護衛をチラチラ見ながらも、若い男性はタイガさんに、必死に媚びようとしているかのように、話しかけている。

　すると、タイガさんは、チッと舌打ちした。

（まさか、正体をバラさないよね？）

「魔族の護衛をつけとるなら、知ってるんちゃうんか？　いま、地底では、大魔王争いでお祭り騒ぎになっとる」

　何か、僕に目配せをされたけど、全然わからない。

「いつも地底は、争いが絶えないかと……」

　すると魔族らしき護衛が、あっと声をあげた。

「俺が聞いた話では、神族のライト様が、大魔王の座を狙っているとか」

「チッ、何を言っている。神族のライト様は、青の神ダーラと相討ちになって消滅されたではないか。使えない護衛だな」

（この若い男性、サイテーだな）

　だけど、いま、ここに僕がいるのはマズイのかな。地底に引きこもっていると思わせておかないと、迷宮に隠れている外来の神々が、地上の他の街に逃げてしまう？

「確かに、そうですが……」

　魔族らしき護衛は、一瞬イラついたみたいだけど、若い男性に従っている。

　そして、二人の視線は、同時にタイガさんに向いた。

「ふん、地底の噂なんか知らんけどな。コイツは、大魔王争いの最有力やで。何人かの魔王は、コイツの協力者や。近いうちに、大魔王になるんちゃうけ」

「ええっ！？　こ、こんな子供が……」

「大魔王メトロギウスは、知恵者です。さすがに、それは……。見たところ、ドラゴン族でもなさそうですし……いや、その前の姿は、わからないが……」

　魔族らしき護衛は、僕がアンデッドだとわかっているみたいだ。その前の姿というのは、アンデッドになる前の種族ということかな。

「コイツは、巨亀族にも何かを託されたらしいで。ドラゴン族の領地にも自由に出入りしとる。なんで、こんな場所におるんかは知らんけどな」

（僕の正体を明かす気はないんだ）

　巨亀族やドラゴン族と聞いて、若い男性は、顔を青くしている。魔族らしき護衛は、表情を変えない。

「なぜ、そんな……」

　僕の方を、まるでバケモノを見るかのようにチラッと見た若い男性は、ソワソワし始めた。この場から、立ち去りたいのかな。

「なんや？　おまえ、しょんべんか？」

「えっ？　あ、いえ、はい」

（違うだろ？）

　なぜか、若い男性は、タイガさんの言葉にホッとしたのか、しょんべんを肯定している。

「漏らす前に、さっさと行ってこいや」

「は、はい、失礼します！」

　そう言うと、若い男性は、建物の方へと逃げるように走り去った。まさか、本当にトイレだったのかな。

　タイガさんは、護衛の人達に視線を移した。

「おまえら、あのアホ王子を放っておくんか？」

　すると、魔族らしき護衛以外は、慌てて若い男性の後を追った。

（いま、王子って言った？）

「タイガさんが出て来られたということは、迷宮に、やはり問題が発生したのですね」

　魔族らしき護衛は、僕の方をチラチラと見ながら、タイガさんに、そう尋ねた。

「おまえは、あっちに行かんでええんか？」

「俺は、迷宮都市からこの場所までの案内ミッションですから。それに、子供を簡単に殺せという人族に、これ以上、付き合うつもりもありません」

「ふん、ドラゴン族はプライドが高すぎるんや。おまえ、マーテルの子やな？」

「いえ、眷属（けんぞく）です。俺は、魔王のウロコから作り出された個体ですから」

（ええっ？　マーテルさんのウロコ？）

「なんや、分身かいな。まぁ、ええわ。マーテルもマリーも、協力しとるで。おまえも、コイツに従え」

「あ、あの……この坊やは……」

「ドラゴン族なら、見てわかるやろ。ライトや、おまえ、さっきも言うとったやないけ」

　魔族らしき護衛は、目を見開いた。

「ええっ！？」

（あれ？　なぜか背後から……）

　振り返ると、男の子が目にいっぱい涙を溜めている。もしかして、怖がらせてしまったのかな。

「ブルーくん、大丈夫？　あの……」

　僕が言葉を探していると、男の子は、ガシッと僕にしがみついてきた。けっこう、力が強い。そしてなんだか、ワナワナと震えている？

「……うっ、うっ、うわぁあん」

（ありゃ、号泣だよ）

　なぜ、こんなに泣いているんだろう？　訳がわからない。怖がらせたわけでもなかったみたいだ。

「ブルーって何や？　おまえら、戦隊ヒーローごっこしとったんか」

　タイガさんが意味不明なことを言っている。

「いえ、あの、彼が名前を言えないって言ってたので、あだ名をつけたんですよ」

「うっわぁぁあ〜ん！」

　ひときわ、泣き声が激しくなってきた。僕が、男の子の背中をポンポンと叩くと、声は小さくなってくる。

（一体、どうしたんだろう？）

「はぁ？　おまえなー。自分の息子の顔も忘れとるんか。そら、あかんやろ。まぁ、100年前の記憶も全然戻ってへんみたいやけど」

「えっ！　まさか、シャインくん？」

「……ひっく……父さん。ライトくんは、やっぱり父さんだったぁ。ひっく、ひっく」

（あちゃ……）

　僕は、男の子の……シャインくんの頭を撫でた。そうか、この子が僕の息子なんだ。

　それなのに、僕は、息子についての記憶もない。この子の涙は、自分が忘れられている悲しさの涙なのかな。

　だけど、彼は父親は死んだと言っていた。そうか、僕が生まれ変わったことを知らなかったのかもしれない。

　たぶん、僕の記憶が消えてしまっていることを知ると、ショックを受けるから、だよね。

「ライト、他の二人は、もう迷宮都市に着いとるで」

　まだまだ、シャインくんは、僕にしがみついて泣いている。タイガさんは、そんな彼に優しい目を向けていた。

「あ、はい。僕だけ転移装置が作動しなくて……」

「あー、おまえは覚醒するために、氷の魔石を取り込んだからやな。魔石の花を持ってると、あの装置は作動せーへんで。魔石を取り込んどったら、装置も壊すんちゃうか」

（えっ？　覚醒？　魔石？）

　僕の知らないことを、当たり前のように話すタイガさん……。まぁ、僕がこんな5〜6歳の姿でも、普通に気にせず話す人だからな。

「じゃあ、急ぐ方がいいですね」

「いや、ここに来させる方が早いやろ」

　タイガさんは、斜め上を向いて固まっている。念話をしているのだろうか。

　シャインくんは、泣き疲れたのか、うとうとし始めた。僕は、そっと頭を撫でる。

（お、重い！）

　突然、とんでもない重さを感じて、シャインくんを見ると、彼は、水色の大きな狼に姿を変えていた。

（これが、本来の姿なんだ）

　僕に抱きついて、スピスピと寝息を立てている。なんだか、毛皮のクッションに包まれているような気分だ。

「なんや、おまえ。ほんま、甘いのぅ。こんな場所で、ワンコにならんように、キッチリしつけとけや」

「いや、そう言われても……」

「おい！　シャイン！　大量のワンコを退かしたれ。また、誰かに攻撃されるで」

　タイガさんが怒鳴ったけど、シャインくんには聞こえていないみたいだ。父親が生まれ変わったとわかって、安心したんだろう。

　タイガさんは、ため息をついて、サクランドの方へと歩いて行った。