31話：亀裂と糸
一瞬の沈黙の後__
白き神が動いた。
音がなかった。あれだけの存在が動いているのに、足音も衣擦れも何もない。ただ気づいたら距離が縮まっていた。
サノは刀を構えたまま、後退しなかった。
「欠落品が刃を向けるか」
白き神の声は静かだった。怒っていない。呆れてもいない。ただ事実を述べるような声。それがかえって腹立たしかった。
「欠落品で悪かったな」
喉が乾いていた。それでも声は、思ったより平らに出た。
「感情の一部がないなら、怖くもないだろう」
「違う」
サノは一歩踏み出した。
「怖いよ。めちゃくちゃ怖い」
白き神が、わずかに目を細めた。
「なら」
「怖くても前に出るのが、私のど根性ってもんだ」
斬り込んだ。
当たらなかった。当たるとも思っていなかった。白き神は避けもしなかった。ただそこにいたのに、刃はすり抜けた。まるで霧を斬ったみたいに、手応えがなかった。
次の瞬間、見えない何かに弾かれた。背中から地面に叩きつけられて、肺から空気が抜ける。
「サノさん！」
「来るな！」
立ち上がろうとして、足がもつれた。それでも起き上がった。膝をついたまま刀を構える。
また来る。白い腕が伸びてくる。横に転がって避けた。避けきれなかった。肩をかすめて、着物が裂ける。皮膚が焼けるように痛んだ。
痛みで視界が揺れる。でも、見えた。白き神の重心が、一瞬だけ前に傾いている。
今だ。
サノは痛みを無視して踏み込んだ。渾身の力で刃を振るう。
その瞬間、頭の中で何かが弾けた。
知らない景色だった。
森の中。夕暮れ。誰かが倒れている。
自分が走っていた。自分のはずなのに、自分じゃない。でも確かに自分だと分かる。違和感と確信が同時にある。
倒れた誰かに手を伸ばす。その顔を見た瞬間——
強烈な怒りが来た。
サノ自身の怒りじゃない。でも、確かに自分の魂の奥から湧いてくる。誰かが怒っている。ずっと前から、ずっと長い間、怒り続けている誰かが。
刃が、届いた。
白き神の腕をかすめた感触が手に残った。
白き神が、初めて動揺した顔をした。
「……なぜ」
その声は低かった。計算が狂った時の、冷たい驚き。
「なぜお前がその記憶を持っている」
サノは答えられなかった。
知らない。でも確かに見えた。あの景色を。あの人の顔を。そして、あの怒りを。
胸の中に、穴が空いていた。
痛みではない。ずっとそこにあったはずなのに今まで見えていなかった穴が、急に輪郭を持った。喪失感、という言葉が浮かんだ。失ったものがある。自分だけじゃない。もっと大切なものを、どこかで失っていた。
白き神の目が細くなった。怒りではない。もっと深いところにある何かが、表面に滲み出てくる。
「面白くない」
次の瞬間、気配が薄くなった。引いていく。
「待て」
「引くだけだ。計算が狂った時に無理はしない」
「それを逃げと言う」
「……何度消しても、お前の魂は戻ってくる」
白き神の声が、初めて疲れたように聞こえた。神が疲れるとは思っていなかった。でも確かに、その声には長い時間の重さがあった。
「次こそ、消える」
白い影が、薄れていく。
サノは刀を下ろした。膝が笑っている。肩が熱い。
胸の穴は、さっきより少しだけ形がはっきりしていた。
あの記憶の中の怒りが、まだ魂の奥に残っている気がした。自分のものではない怒りが。でも、確かに自分のものでもある怒りが。
「サノさん」
赤朔の声がした。
サノは答えなかった。
ただ、白き神が消えた方を見ていた。
