14 王族を、少々舐めすぎていたかもしれない……
『危なかった……一体誰だ！？』
カノンは左側の開いた扉へと飛び込み、廊下全体を破壊した一撃をかろうじて回避した。
「ふむ……やはり、ジークリンデの手下か……」
『ジークリンデ？ さっきの青い舌の女のことか？』
本がカノンの頭の上に落ちてきた……この部屋に滑り込んだ際に棚を動かしてしまい、今それが仇となった。
「見つけた」
『くそっ……待て、カッサンドラ！？』
その黒い瞳が雷のような黄色に変わり、彼女は細長い剣を構えていた——カルト信者のものとよく似た、一本の刀だった。
「反射神経は悪くない。天照はジークリンデの小指さえも消し飛ばしたのじゃがな……」
『仮面をつけてきたのは正解だったが……声も変えるプログラムを走らせなければ』
「貴様らが指導者を称えるためにアジアの民を生贄にしていることは、すでに知っておる。地上で最も卑劣で、最も無価値な屑どもよ」
『さて……随分と喋ってくれる。どう出るべきか。これほど速いとは思っていなかった……』
「何度も言い渡したはずじゃ……日本とヴェッツシュタール、この二つはお前たちの遊び場ではないと。もし再び手を出すようなことがあれば、わたくし自らライプツィヒへ赴き、一人残らず狩り尽くす」
『ライプツィヒ……シュスターの穏健派か。とっくに改名して過激派とは無関係のはずだったが……まあいい、乗ってやろう』
「僕はエージェント・リー・バイ、大東方連合の外交官です……シュスターとは一切関係がありません」
「証明せよ。舌を見せろ」
最初は意味がわからなかったが、先ほどの女が持っていた印を思い出した……カノンは唇を開き、舌を見せた。
「信玄の剣——真実の焔」
「それでも焼かれるのか……？」
「真実ノ焔は、嘘をついた者のみを焼く技じゃ。真実を語っている限り、何も起きぬ」
「プログレッシブ・プログラミングのことか？」
「わたくしの故郷では技と呼ぶ。さあ、受け入れよ」
「……わかった、受け入れます」
カッサンドラが腕を動かした速さは、レフレクスヴェレ（反射の輪）をもってしても、たった一つの攻撃経路しか捉えられなかった……しかも誤った経路を。もし迎撃を試みていたなら、カノンは死んでいた。
「……焼けておらぬ。見誤ったようじゃ、本当にあの狂信者どもとは無関係らしいな。しかし、大東方連合の者が夜のヴェッツシュタールにいるのは不審じゃ」
「……光浮遊型ホログラム《こうふゆうがたホログラム》に関する不具合を調査するよう命じられていたのですが……気づいたらここに辿り着いていて」
「不具合などない……誰かにハッキングされた、それだけのことじゃ。明白よ」
「それであれば、上に報告すべきでしょうか。高度なセキュリティで知られるヴェッツシュタール帝国学院でさえ、我々の機器へのハッキングを防げなかったという事実を」
「· · ·」
「· · ·」
二人の間に、張り詰めた視線の応酬が続いた。およそ一分——カッサンドラがため息をついて沈黙を破り、目を閉じると、その瞳はもとの色へと戻っていった。
「……ついてこい、手間をかけた分は払う」
「ありがとうございます、お姫様」
