10 気づいたらラーメン屋で会長に踊りを披露されていた件
お久しぶりです！ 架純です。
前回の話でお約束していた通り、ここ数日かけて描いたリリネットのコンセプトアートをお届けします！ なお、このイラストはAIを一切使用しておらず、全て手描きです。気に入っていただけたら、ぜひ★★★★★とブックマークをよろしくお願いします！
毎日13:10更新予定ですので、またその時間にお会いしましょう！
次に描いてほしいキャラクターがいれば、ぜひ感想で教えてください！ 応援してくださっている皆さん、本当にありがとうございます！
安堵のため息をついた瞬間、イリーナがカノンの耳元に唇が触れるほど近づいてきた。そしてリリネットが先頭を歩き出したその隙に、ごく繊細な声でささやいた。
「もう少し二人きりの時間が持てたら、よかったのにな……」
「……」
「でも、あたしのお願い、考えておいてね？ せん＝せい♪」
『情報を更新する——イリーナはおそらく、この学院で最も危険な女だ。あの心理的プレッシャーは常軌を逸している……』
ようやく、三人はラーメン屋の奥まった一角のテーブルに落ち着いた。光浮遊型ホログラムがかろうじて照らすその席は、トイレのすぐ隣だった。
「ほらみろ！だからわしが言ったんだ、おまえら二人がくっついてイチャイチャしながら来るから！廊下から廊下まで二十分もかかって、今じゃ満員じゃないか！くそっ！」
「イチャイチャ？先生とあたし、もうそういう関係に見えてる？んー？んー？じゃあもうちょっと積極的に——」
「やめろ、このビッチ・イリーナ！ここ公共の場だぞ！」
『俺には……いや、おそらく俺が口を挟むべきではないな。しかしこの店、まさかここまで混んでいるとは。「ラーメン」とはいったい何者なんだ……！？』
「あ、先生！知らないかもだけど、ここってね、生徒会が運営してるんだよ！」
『なぜ生徒会がカフェを……？』
「そ。で、あのふしだらな見た目の女、ユーリコがアジア統合プログラムとかなんとかで裏で動いてるらしいよ。まあ味は本物だから文句はないけど」
「そうなんだ……アジアがよほど好きなんですね、ははっ！」
「ちがうちがう、実はあの子、日本の王女でもあるんだよ！」
「……は？」
カッサンドラは、どこからどう見ても日本人には見えなかった。白髪と淡いピンクがかった肌がすでにその可能性を消していたが、しかしあの瞳の暗さは、いかなるヨーロッパ人にも当てはまらない。
『俺の知る限り、日本は現在十の氏族による統治下にある……そのなかで土方氏族が主導権を握りつつあるようだが。どう転ぶか、興味深いな』
「なんか王族の血筋があるらしいけど、調べるのだるくて。ᶻ z Z……」
「……なるほど。ヴィルヘルミナ様……？」
「あの自己中な未来の女王には興味ない」
「……ですね！」
『この二人から情報を引き出すのは不可能だ……』
「……あ、いた！」
「おいおい……なんだその格好、チッ……」
「ん？」
この光景は、最高の腕を持つカメラマンが撮影し、世紀最高水準のマルチメディアエディターが仕上げ、スティーブン・スピルバーグ級の監督が演出したかのようだった。カッサンドラは、深く暗いエメラルドを基調に伝統的なケヤキの紋様が施された浴衣を纏い、そこに冷たい雨と曇り空が静かに寄り添っていた。確かに哀愁を帯びた演出ではあったが、それはまるで王家の秘宝として誂えられたかのように彼女に溶け込んでいた。店内のあちこちから歓声が沸き起こる。これがおそらく、この店の目玉なのだろう。
『舞そのものは見事だが……なぜドイツの王女がここまでアジアに傾倒しているんだ？かの地に何度も渡航しているのは想像に難くないが……』
生徒会長が大きな二本の扇を開いたり閉じたりしながら、奇妙な音楽のリズムに乗って踊る姿に、生徒たちはとうとう我慢しきれず歌い出した。日本の歌がここまで学校で浸透しているとは、カノンには到底想像もできなかった。そんな折、注文したはずのラーメンが運ばれてきた。
「まだ注文していませんが」
「先生、知らないの？ プレジデントが踊ると、全員に特製担々麺・ドラゴン・ファング（龍牙）が振る舞われるんだよ！」
「本物のドラゴンは使ってないけどな、チッ。あんな連中はアジア連合にしかいないし……」
『そうだ、あの連合は様々な生物のDNAを掛け合わせ、神話上の怪物に近い生命体を生み出す遺伝子実験を行っていたはずだ。まさかトカゲを食べる日が来るとは思っていなかったが』
「美味しそうですね。いただきましょうか」
「いただきます！」
「……まあ いい」
カノンはあまり期待せず、その火を思わせる麺に箸をつけた。生粋のパスタ愛好家として、この手のものが特別とは思っていなかった。
『なんだこれは……！？なぜこれほどまでに旨いんだ！！』
「ふわぁー！何度食べても飽きないよね、ね、リリィ！？」
「認めたくはないが、これはヤバい、クセになる！！」
『スープの辛さが、塩気を帯びたクリームに完璧に包まれており、どんな舌にも馴染む……豚と合わせれば麺がより辛く、野菜を選べば柔らかさが引き立つ。つまり——全く異なる、ほとんど相反する二つの味の、終わりなき循環だ！』
「こういうものは食べたことがありませんでした……本当においしいですね」
カノンがこの仕事を引き受けてから、これほど正直な言葉を口にしたのは初めてだったかもしれない。一瞬、あらゆるネガティブなものがその至高のスープの中に溶けていった。
「気に入っていただけて光栄です、友よ」
踊りを止めることなく、カッサンドラが三人のテーブルに近づいてきた。
「生徒会長自ら……これは予想外でした。光栄です」
「見覚えのないお顔でしたので、どなたかと思って参りましたが……わたくしの記憶が、今世紀初めて空振りをしたようですね」
「あーちがうちがう、会長、この人ね、せんせっ……じゃなかった、ブラントさんの今日が初日なんだよ、ニャハハハ……」
『あのギャルが初対面でいきなり俺の正体を暴露しかけた！こんな激しく動揺するのは心臓に悪すぎる……』
「ブラント＝さん、ですね。はじめまして。ぜひ今後もこちらをご利用ください——これはただのラーメン屋ではありません、全体としてよい目的のために存在しています。それだけは保証いたします」
「その目的とは、何でしょうか？差し支えなければ」
音楽が突如として劇的な高揚へと転じた瞬間、カッサンドラの舞は、優雅な柔らかさから激しい情熱へと様変わりし、木製の下駄で床を素早く力強く打ち鳴らし始め
