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お待たせいたしました！
「ルーク王子、ようこそ。まずはお部屋へご案内致します。お荷物はこちらへどうぞ」
エミリーのこの姿。こないだまでフランクに話していたと言うのに今は全然違う。
公の場でだからかもしれないが。
久しぶりにあの部屋か。
だが、行き先は異なるものだった。
「エミリー、ここは俺の部屋じゃないぞ」
「ルーク王子、本日からこちらで過ごして頂きます。尚、服など必要なものは全て整っております。何かご用の際はそちらのベルでお呼び下さいませ」
一礼をしエミリーが去って行く。
変な感じだ。クローゼットを開けてみると前自分が着ていた服や靴、全部ある。
ルークは懐かしのベッドダイブタイムだ。
ふかふか。王宮と引けを取らない。
「そう言えばエミリー、今日は安息日なのにどうして働いているんだ？」
俺がいなくなり、勤務時間帯が変わったのだろうか。
たった二週間。ただの奴隷だった俺がこんなことになるなんて驚きだ。
「暇だ。そう言えばさっきランチ聞くの忘れてた」
朝食をして、すぐに来たためまだ、お昼には遠い時刻である。
確かベルを鳴らせって言ってたけ？完全客人いや、王子扱いだ。
そう思いつつルークはしれっとベルを鳴らす」
「失礼いたします。何かご用でしょうか」
思っていた通りエミリーが素早く現れる。
「いや、ランチ前みたいに一緒の食べてもいいのか？」
ルークはダメ元で聞く。
「はい、ルーク王子がお望みでしたら」
「そうか」
だが、話し方は変わらない。よそよそしいままだ。
これが俺が王子であると言うことか。ホールでもそうだった。名門侯爵家の使用人は優秀だ。しかしそれでも分かる。奴隷に対する態度と王子への違い。
全ては王子様のお気の目すままにって感じの態度だな。
「エミリー、俺は王子だけど奴隷だ。前みたいにフランクで良い。身分は一緒だ」
少し戸惑った表情。この要望ばかりはやはり無理か。
ルークが諦めかけたその時
「分かった。私がイザベラ様から受けた命令はルークの望むがままに、そしてこの屋敷では奴隷にも自分の意思はありだから前みたいにする。正直言うと、これまで一緒に過ごしてきて急に王子だとか言われてもどうすれば良いかわからないしね」
「そりゃそうだよな。ありがとう」
何だこの感情は？胸が高鳴る。
「あ、用事それだけっだった？」
「ああ、聞きたいこと色々あるけど仕事中か？メイド服着てるし」
「それね。ルークが安息日に来ることになったから急遽だよ。普段のお仕事はないし半分休みたいな感じ。ルークがそのベルを鳴らさない限りは隣の部屋で私はゆっくり過ごして良いって言われてるの」
あ、わざわざそんなことになってたのか。イザベラ様の配慮かな？
「そうか。休憩中に呼び出して悪かったな。じゃ、またお昼な。部屋でのんびり過ごしてる」
「はーい。ランチ呼びに行くね」
「ああ」
王宮ではこんな休まる暇はそう言えばなかったな。せっかくだしゆっくりしよう。
「今日の賄い、楽しみだ」
厨房にて
エミリーから王子が外でのランチを希望と承ったアデルが料理長にこう伝えていた。
「ルーク王子は外でのランチを希望しています。多分以前と変わらないものを望んでいるかととエミリーから伝言がありました」
アデルがそう言うと料理長は凄く困った顔をする。
以前ルークに出していた食事は使用人用で王族に決して与えるものではない。
「貴方の言いたいことは分かります。あのままでは王子に出せないでしょう。メニューは変わりません。ですが希望なら仕方ありません。出来る限り最高級の食材を使い、サンドウィッチとスープを。これでけでは少々物足りないのでデザートも一品付け足してください。飲み物は王子が何を所望するか分からないので何でも対応できるようにしてください。頼みますよ」
「畏まりました」
侯爵家自慢の庭もそう。ランチの準備が進められている。
エミリーでさえもそう。このことをイザベラに伝えとある命令を受け取っている。
ルークは王子様。たとえ本人がその対応を望まなくても。
次回は9/1（月）昼頃投稿予定です！
