3-3
お待たせいたしました
王子と分かり、普通の奴隷だった俺の人生は変わってしまった。
もうあれから一ヶ月が経とうとしている。
「ルーク王子、おはようございます。モーニングティーをお持ちしました。どうぞ」
王族とは優雅なものだ。紅茶を飲み目覚めの一杯。そうしないと一日が始まらないらしい。イザベラ様の屋敷に居たときでさえ、こんなのはなかった。
最初、ミルクの量だのはちみつを入れるかだの色々言われ、困惑したが、大分なれたものだ。
モーニングが終わると専属の医師がやって来て健康診断。服を着替え王の間に行き謁見。その後は帝王学と日々が目まぐるしい。
頭をフル回転させて、毎日を過ごす。まるで人間のような暮らしだ。
奴隷に意思はない。それなのに今の俺にはソレがある。王子になり三日目。その証として俺は気がつくと王にこんなことを言っていた。
「ルーク、そなたは何も望まぬが何かしたいことなどはないのか？」
したいこと？
よくわからないな。
「難しいか。その奴隷紋が消えぬ限りは…」
そこでルークはふと思い出す。
それはイザベラからの命令だ。
イザベラ様の屋敷を離れて三日目の夜。
ルークは王とディナーを食していた。
豪華な食事。ここにきて三日。ずっとコース料理だ。別に不満があるわけではない。それなのに何かが足りないのだ。
「ルーク、ここにきて三日。王子としての暮らしはどうだ？」
「特に問題ございません。奴隷の私には贅沢すぎるぐらいです」
奴隷である前に王子。イザベラ様はそう言っていた。だが、急に王子だと言われても慣れないものだ。
「嫌なことがあればちゃんと言う」
そういえばそんなことをイザベラ様が言っていた。
ここに来て三日、この違和感がぬぐえない。この違和感を取り除くべきかずっと考えていた。今、王は望みはないのかと言ってきた。多分俺に望みはある。
今こそいうべき時だ。
「王様、先ほどの言葉、訂正させていただいてもよろしいでしょうか？」
「申してみよ」
ルークは少し緊張した顔つきになる。
「もちろんこの王宮での暮らしに何の不満もございません。ですがここに来て数日、違和感を感じていた。私は、まだ奴隷。イザベラ様のものです。イザベラ様が拒否されたらこの話はなかったことにして頂きたいのですが、週に一度屋敷に帰ることは可能でしょうか？安息日の日曜だけで構いません」
俺はもうたった一ヶ月しかいないあの、お屋敷が恋しいと思ってしまう。
これが感情と言うものなのだろう。
「何だそのようなことか。ゴトウィン女侯爵に、私から伝えておこう。どうなるかは分からないが、とりあえずそれで良いか？」
「はい」
また、イザベラ様やエミリーに会えるかもしれない。そう思うと胸が高鳴る。
「俺は人間に近づいてゆくのだろうか」
人だった頃の記憶、もちろん残っている。思い出としてではない。ただのデータだが。
後日、イザベラからすぐに返事があり可能とのことだった。
安息日までルークはソワソワしっぱなしだ。
これまでと明らか様子が違うのが丸わかりだ。
勉強をしている時も専属教師から「何だか生き生きしてますね。何かありましたか？」と尋ねられたり、ダンスレッスン中も乗馬の時でさえもどこか上の空。
初めての屋敷への帰宅まで四日。ずっとそんな様子だった。
専属メイドや王は微笑ましくその様子を見守る。
ルークのその行動はまるで遠足前の小さな子供が、寝れなくて神経が高張ってる時みたいだ。
安息日に帰宅ってことはランチはエミリーとか。当日晴れるといいな。
それにイザベラ様、元気にしてるだろうか。レベッカさんやアデルさんも気になる。
待ちに待った安息日当日
ルークは「一ヶ月とはいえお世話になったお屋敷だろう。お土産を持って行くと良い」と王に言われ沢山馬車にお菓子やらアクセサリーなどを馬車に積み、久しぶりではないが二週間ぶりの帰宅だ。
「この道、一番最初に通った時を思い出すな」
イザベラの屋敷は入り組んだ道を入り、大分辺境地にある。
意思を殺していた頃だったから何も思わなかったが、外に滝が見える。きれいだ。自然はこんなにも美しいのか。
王宮みたいに豪華絢爛とはいかないが、こじんまりとした少しばかり可愛い雰囲気の屋敷が見えて来る。
そこがイザベラの屋敷だ。
「ルーク王子、到着致しました」
ドアを開かれ、軽くエスコートを受けながら馬車を出て、屋敷へ行く。
僅か一週間だが立ち居振る舞いがもう立派な王子様だ。
扉を開けてもらい、中へ進む。
「ルーク王子、。お待ちしておりました」
いつもなら、出迎えないであろうメイドや料理人まで俺は出迎える。
その中にはもちろん会いたかった人たちも含まれている。
俺はそこで自覚した。
屋敷の主人であるイザベラを先頭にたかがが奴隷を迎える屋敷。
俺は奴隷だが、もう奴隷ではない。
『王子様』と言う生き物になってしまったのだ。
次回投稿は明日昼頃です
