第27話 祭りの準備
「せーの！」
大の大人が呼吸を合わせ、旗竿を垂直に持ち上げる。
ギシギシと、木の軋む音が響き、両端を留木で、しっかり固定すると、周りで見ていた見物人は歓声を上げた。
「上出来、上出来」
正男さんは、孝君の肩を揉むと、
「すんなり行きましたね」
「ああ、こりゃ幸先がいいぜ」
近くの郵便ポストに置いてあった、飲みかけのカップ酒を手に取り、正男さんは満足げな表情を浮かべる。
そして、
「凜坊、出番だぜ」
正男さんは木箱から、可愛らしい人形を取り出し、凜ちゃんに渡した。
「わー、まん丸だー」
旗に付ける、黒い猿ぼぼは、厄除けや、魔除けの意味があり、祭りの安全を願う、大切な御守りなんですよね。
「ここに結んでくれや」
正男さんが指差すと、凜ちゃんは、器用に輪っかへ、ギュッと、ネジ結びで括り付けた。
「大したモンだぜ」
何処で、そんな結び方、覚えたのかしら？旗揚げの準備が終わり、皆が帰ろうとした。
瞬間、遠くで、女性の悲鳴が聞こえた。
「危ない！」
「え？」
考君が振り向くと、北組の旗竿が、ゆっくりと傾き、次第に速度を上げて倒れ始めた。
「おい！避けろ、避けろ！」
周りの人達が、注意を促し、一斉に避難したけど、男性二人が間に合わず、旗竿に接触してしまった。
「きゃー！」
「けっ、怪我はありませんか！」
周りの人間はアタフタして、パニック状態になると、正男さんは、一人、冷静にスマートフォンを取り出し、119番に連絡する。
その後、二人の元へ駆け寄ると、応急手当を迅速に施し、止血した。
突然の惨事に、凜ちゃんは、目に涙を浮かべ、今にも泣きそうな顔をしていた。
考君は、ギュッと抱きしめて、
「大丈夫、大丈夫だよ」
頭を抱き、背中をポンポンと、優しく撫でる。
緊張をほぐすよう、勇気付けるが、目の前に起きた、ショッキングな事故に、凜ちゃんの小さな手は震え、考君の身体を強く握っていた。
数分して、遠くから救急車の音が聞こえると、
「ほら、凜、消防士さんが来てくれたよ」
「……」
凜ちゃんは、大好きな消防士の姿を思い浮かべ、顔を考君に擦りつけて見上げると、
「オジチャンたち、痛くない？」
心配そうに尋ねる。
「ああ」
力強く、考君は、凜ちゃんが安心出来るよう、視線を合わせると、ようやく落ち着いたのか、凜ちゃんは、スクッと立ち上がり、救急隊員が、負傷した男性をストレッチャーで搬送するのを、ジッと見ていた。
思わぬアクシデントで、浮き足立っている、氏子達を前に、
「おい！」
正男さんが大声を上げ、皆を見て、
「みんな、祭りの始めから辛気臭いんじゃ、神様に申し訳ねぇだろ、心配すんな、大丈夫だ！」
暗く沈んだ雰囲気を吹き飛ばす、正男さんの一言で、周囲の活気が戻ると、それまで手が止まっていた氏子達の身体が、氷が溶けるように動き出した。
「……凄いなぁ」
考君は、正男さんの勇ましさに、同じ男性として、自分も斯くありたいと、憧憬の眼差しで、正男さんの後ろ姿を見ていた。
祭りの準備は、何とか時間通りに終わり、氏子達は家路に戻って行く。
「孝太郎」
正男さんは、世話役と、今後の段取りの確認を終えると、考君に声を掛けた。
「すまねぇな」
「え？」
正男さんは、凜ちゃんの顔を見て、
「子供に見せるモンじゃねぇわな」
先程の事故を詫びると、
「正男さんが謝ることじゃないですよ」
「だがな」
祭りを仕切る、纏め役の責任を感じてか、先程までの雄々しさはなく、少し落ち込んだ表情を浮かべるが、
「オジチャン、格好良かったよ！」
すっかり元気になった凜ちゃんが、正男さんに抱き付くと、
「消防への迅速な連絡、それに、応急手当。正男さんが居なければ、お二人とも、危険な状態になっていましたよ」
考君は、正男さんを労うと、
「みーなに、『だいじょうぶ』って、大きな声で言ったの、赤レンジャーみたいだった！」
戦隊モノのヒーローの言葉を思い出し、正男さんの姿と重ねると、凜ちゃんは、屈託のない笑顔を向ける。
「ははっ、敵わねぇな」
正男さんは、思わず顔を抑えた。
「祭り、楽しむんだぞ！」
凜ちゃんの髪をクシャクシャして、
「はーい！」
元気に応え、凜ちゃんは、もう一回正男さんに抱き付いた。
「それじゃ、失礼します」
考君が頭を下げると、
「おう！」
正男さんは、実行本部がある、公民館に向かうと、
「行こっか」
「うん！」
モニュメントクロックを見ると、もう七時を回っていた。
二人は家までの道のりを、正男さんの活躍を話題に、意気揚揚と帰っていった。
西暦2018年 8月13日 月曜日 日本
ジリジリと、突き刺すような日差しが、部屋の中に入ってくる。
一階には、真新しい風鈴が、そよ風に揺られ、綺麗な音色を響かせていた。
冷房をつけなければ、室内でも熱中症になるほどの高温。
日本国内では、先月、埼玉県熊谷で、日本歴代最高の、41.1度を記録するほどの酷暑となった。
凜ちゃんの学校からは、熱中症の注意喚起のメールが、ほぼ毎日届いたわよね。
大人と違って、子供は地面に近いから、照り返しの影響が大きいもの。
考君も気を付けて下さいね。
