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２０１９年、冬
カチャカチャと金属が擦れ合う音以外何も聞こえない教室。リズミカルな音楽は俺、御巫翔夜が作り出している。
ここは俺が通う凰華学園。この地域では名門と名高い高校だ。まぁ、実際はそれほどたいした実力ではないが。かなり古くからある高校らしく、外装はレンガ造り、中は木造で、床や壁に染み付いた汚れが歴史を感じさせる。俺が今いる部屋も、ところどころに落書きや汚れがある。
きっと、何人もの生徒がここで友達と話したり学んだりして卒業していったのだろう。俺もその一人に、もう少しで仲間入りをはたすのだ。
ふと、リズミカルな音が止まった。なぜなら俺がこの仕掛けをといたからだ。
「よっしゃ、とれた」
と、机の上に投げ捨てたそれは奇妙な形をした金属の欠片が２つ。いわゆる、知恵の輪という奴だ。難易度がすこし高いやつを選んだので以外に時間がかかってしまった。ちなみにこれが俺の趣味でもある。変わっていると言われてしまうが……。
「ふん、なかなかに手ごわかったぜ・・・・・・って、一人で盛り上がってもなぁ」
日はすでに傾き、教室の中を淡い赤に照らしている、教室には俺意外誰もいない。皆、やれ補修だ、やれ資格取得だとこの時期になって慌ただしくあせっているのだ。世の中の学生、特に高校生は大学受験で、今がもっとも忙しいのだ。いや、中学生も入るのかな？ とにかく、受験シーズンというやつだ。
「なんだ御巫、まだいたのか？」
名前を呼ばれて振り向くと担任の藤原先生が俺を見ていた。教室に入り込んだ日差しで先生の体はオレンジに染まっている。今年で五十歳になると言っているが、傍から見れば三十歳に見えるぐらいの若さだ。体育教師である先生の体はしっかりとした体つきで、年に数回、マラソンやトライアスロンに挑戦しているらしい。それが若さの秘訣なのかもしれない。
「呼び出してここで待たしていたのは先生だろ？」
「あぁ、そうだったな。すまん、忘れていたわ」
先生は軽く頭をかいて俺の前にある席のいすに腰掛け、煙草とライターを取り出しながら話を続けた。先生、生徒の前で煙草を吸うのはどうかと思うぞ。
「お前も大変だな、せっかく大学の内定がきまったのに学校に来ないといけないなんて」
「仕方ないっすよ、卒業に必要な単位が取れてないから」
ふーん、と素っ気もなしに先生は煙草に火をつけた。まったく、不謹慎というべきか自由奔放というべきか。
「しかし、単位が取れてないのに内定受かるなんて不思議な話だな」
そうだ、普通は単位が取れているのが当たり前かつ、成績優秀でないと内定などもらえないものだ。それなのに俺は、今年の夏ごろに病気で入院してしまい、単位が取れてないのにもかかわらず内定が出たというなんともおかしな現象に巻き込まれて学校に来ている。
「で、話は変わるんだが御巫。待ってもらっていたのはこれなんだ」
と、渡されたのはどこから引っ張り出してきたのかと言いたいぐらいのプリントの山だった。思わず顔が引きつる、なぜならこれ全部――
「お前が夏、休んでいたときにたまっていた宿題だ。渡すのを忘れていたんだよな～」
冗談だろ？ と言いたいが、何かと忘れっぽい性格の先生だ、今の今まで溜め込んでいてもおかしくない。
それより、この宿題の量多すぎだろ！
あぁ。と頭を抱えたくなるが、やらないと卒業できないだろうなと思い、大人しくそれを通学かばんの中へとしまった。藤原め、覚えておけよ。
「じゃあ、よろしく頼むぞ～」
ひらひらと手を振って出て行く先生の背中を睨みながら、俺は窓のほうへと足を向けた。特に理由は無いが、なんとなく風にあたりたかった。
冬の夕方は日が落ちるのが早く、空はすでに茜色から夜空の黒へと飲み込まれようとしていた。ひゅう、と吹き付ける風も冬らしく研ぎ澄まされた涼しさがある。
暫くの間、俺は何も考えず冬の空をぼんやりと見つめていた。
