187/195
第187話 誰も待っていない席
百九十日目。
直人がPANDEMONIUMへ入ると、壁際の席には先客がいた。
男が一人、バーガーを食べている。足元に小さな鞄。机には飲み物と端末。
直人は一瞬だけ立ち止まり、空いていた窓側へ向かった。
高校生が向かいに座る。
「あそこ、前よく使ってましたよね」
「うん」
「空くまで待ちます？」
直人は壁際を見る。
「なんで？」
高校生が笑った。
「いや、なんとなく」
直人は自分のバーガーを食べる。
以前はあの席の横に、着替えや寝る時の物を置いていた。何日も動かさない袋もあった。
今は、男の鞄が一つあるだけだ。
「最初の頃、あそこで寝てましたよね」
「寝てたな」
「俺、床だった気がする」
「みんなそんなもんだっただろ」
やがて男が立った。
椅子を机の下へ戻し、店を出る。
高校生が目を向ける。
「空きましたよ」
「うん」
直人は動かなかった。
ほどなく別の客が入ってきた。店内を見回し、壁際へ座る。受け取った飲み物を机へ置いた。
高校生が窓の外へ手を振る。
学校へ向かう荷車を、見覚えのある二人が押していた。
向こうも気づいて手を上げる。
「午後、あれ手伝うんでしたっけ」
「二時半から」
「じゃ、そろそろですね」
直人は残りを食べた。
店を出る時、壁際の客はまだ飲み物を飲んでいた。
学校への道で、高校生が聞く。
「寂しくないです？」
「何が」
「あの席」
直人は少し考えた。
「ちょっとは」
「やっぱり」
「でも、席だろ」
高校生は前を向いた。
「ですね」
学校の門には、さっきの荷車が待っていた。
直人は袖をまくる。
「どこまで運ぶ？」
「西棟」
「じゃあ行こう」
荷車の取っ手を握った。
