第四話
瞬間、いつもと変わらぬ醜いご尊顔が・・・・・・ってえええ！？何か目と鼻に変な赤い湿疹みたいなものができてるのだが！？
「あわわわ！何ですかこれは！」
「なんですかってさっきから説明していた『怨印」よ。あなたも霊傷者というわけ」
「霊傷者・・・・・・俺がですか！？」
「鈍感な人ですねえ」
澤井は喉元を揺らした笑いを俺に投げかける。不愉快だがぐうの音も出ない。俺は回らない頭を必死にかき混ぜ、
「だ、だからさっき鳥居の前であんな化物、いや怨霊が見えたんですね？」
「その通りよ」
「何か特徴的な臭いみたいなものは嗅ぎませんでしたかねえ？」
「臭い・・・・・・」顎に手を当て、思い出す素振りを取ってみる。うーん、そう言えば・・・・・・。
「鉄分というか、血生臭いというか・・・・・・」
「奴らは何かしらの呪式を書いていた。それには、生き血を用いるのが奴らの通例だ」淡々と法月さんは言う。
「三日前に駅近くのボロアパートから変死体で見つかった学生のものかしらね」
「それもこれから・・・・・・」
とここで、法月さんの懐から携帯のバイブ音が聞こえ、無言で立ち上がると席を外して電話に出た。
俺はその様を何となく見ていたのだが、ひとつ重大な質問をするのを忘れていた。とりあえず秦中さんの方を見遣り、
「あの、何故俺は霊傷者に？よくよく思い出したら、奴らに襲われたのは奴らの存在を感知してからなので、さっきの理屈と説明が合わないような・・・・・・」
「それは・・・・・・」明らかに秦中さんは言葉に困ったようだ。ああ、申し訳ございません！こんなお姉さんを困らせてしまう罪作りな若輩者で・・・・・・。
しかし気になることには変わりない。俺はさらなる真実を聞きだそうと、渇いた口を開こうとした途端、誰かと電話をしていた法月さんが戻ってきた。口を真一文字に固く結び、何時の間にやらサングラスをかけていたその目を窺い知ることはできそうにないが、多分険しいものになっていそうだ。何かあったのだろうか？
「面倒なことになった」
「どうしたんですか？」
「下に幽閉している二体の下級怨霊、今すぐに移送してくれとのことだ」
「今すぐですか？ただでさえ・・・・・・」
秦中さんは何かを言い淀みながらも、心底驚いたように時計を見た。俺もそれに倣って腕時計を見る。黒色のスポーティーな腕時計は、午前一時半を少し廻ったところを指し示している。いやはや、改めて見るとこんな引きこもり系大学生にこの腕時計は似つかわしくない。アウトドア真っ盛りだものこれ。
「大僧正がそう言っているのだから仕方ない」
「ふうむ。どうにも最近怨霊の数が増えている気がしますが、もしかしてそれが関係しているのでしょうかねえ」
ヘッドホンを指に引っ掛け回す仕草が何とも目障りだが、本人は楽しそうだ。俺は大僧正とは誰だと思いつつも、にわかに浮き足立ってきた雰囲気を鋭敏に察して、途端に自分の今後について不安になってきた。このまますんなりと帰られる気が全くしないのは何故だろう。まあ少なくとも原因は今のところよくわからんが、俺もこの人達と同類だということはこの目で確認した。しかし、その破壊された「封印」とやらをもう一度すれば、この気味の悪い「怨印」とかいうのを再び引っ込めることができるんだろう？だったら早くしてほしいものなんだが。俺はあくまで非リアでぼっちのまま、このみすぼらしい人生を粛々と送るのさ・・・・・・。こんな出来事に遭遇するのはこれで最後にしてほしいのでね。
「不動、お前には澤井、秦中と共に墓地に向かってもらいたい」
「えっ！？」何を言われたかさっぱり理解できず、俺は面食らった。
「墓地よ墓地。近隣住民の方から警察に『ここ数日、どうも墓地が騒がしい、様子が変だ』との連絡があって、警官が見に行ったら不可解なことが起きていたらしいのよ」
「不可解なこととは・・・・・・？」俺は興味矮小、恐怖大半でおずおずと聞いた。
「墓が掘り返されていたんですよ」
下劣な笑みを浮かべ、澤井ははっきりと言った。墓荒らしなんてせいぜい近世までに滅びた職業だと思っていたが・・・・・・。ってこれまでの流れを考えたら、人間の仕業ではないか。
「正確に言えば、掘り返すと言うよりも骨壷が取り出されて、墓前で破壊されていたという話なんだけどね。一応警察がある程度捜査したらしいんだけど、破壊された骨壷に共通点はなし、さらに不審者を見たという目撃情報もなかったから、早々に暗礁に乗り上げたみたい」
「それで、こちらに話が・・・・・・？」
「そうだ。当然警察は捜査を中断したわけではないが、こちらでも調べてみてくれとのことらしい」
どうやら、警察のお偉いさんが天下りしてきたというのは真実で、尚且つ俺が想像していた以上に権力は絶大、そして怨霊とやらはさっきのあれだけではなく、各地で跋扈していると認めざるを得ないのかもしれないな。
しかし、だ。だからと言ってこの俺がわざわざそんな墓地によっこらせと赴く必要性があるのか？これ以上の恐怖体験は勘弁して欲しいのだよ。
「一君、あなたに来てもらえなければ困るのよ」俺の心の声を聞き取ったかのように、秦中さんは神妙な面持ちで至近距離にて請願してきた。か、顔が近いです・・・・・。
「ど、どうしてですか」やんわりと自ら遠ざかりながら俺は言った。
「理由か」法月さんは微動だにせず口を開く「一つ目が、先ほどの移送の件と別件で、最低一人祓念寺に向かわなければならず、二つ目が調査には目を罹患した人間、所謂『合異図』の参加が必要不可欠だからだ」
「あいず・・・・・・？」別件が何なのか気になりつつも呆けた返事をした俺に、秦中さんが談合の合に差異の異、図解の図と漢字を教えてくれた。例えが多少突飛な気がしないでもないが、それにしたって漢字が分かったところで意味はよくわからない。全くさっきから新語難語が多すぎるよ。
「合異図とは目を罹患した人間の通称です。触覚以外の感覚器ごとに名前があって、鼻なら『能図』、口なら『魔有主』、耳なら『異耶図』なんです。覚えておいてくださいねー」
澤井から語句の説明を受け、口頭での説明が面倒になったのか、秦中さんはスラスラと漢字をメモに書き千切ってくれたので、概要は分かった。俺で言えば、「合異図」と「能図」持ちということになるのか・・・・・・。うーん複雑。「異能」なら嬉しいかもしれないが、「病気」と言われてしまってはねえ・・・・・・。
「それで、墓地の方は今日行きますと関係各所に伝達してしまっているから、どうしても今から行かないといけなくて・・・・・・。一応こんな深夜に数人が墓地で調査するにはそれなりの許可がいるしね。それに怨霊もとい霊全般が最も調子に乗るのが丑三つ時だから尚更なの」
「そ、そう言われたって、合異図か何だか知りませんけど、墓地なんていかにもな場所に行くなんて正気の沙汰じゃないですよ！」俺は精一杯の反論をかました。
「これは決定事項だ。つべこべ言わずさっさと準備をしろ。時間がない」
ソファの淵に掛けてあった上着を羽織って、部屋の奥の扉に近づきながら背中で俺に絶望を突きつける法月さん。何ともはや不条理なことか。ノーとは言えない大学生とは俺のことです。
「そういうことだから。昇くん、表に車を廻してきて」
「わかりました」
澤井は揚々と出て行った。俺はじっとりとした手汗を安物のジーパンに擦りつけた。
