俺が、ヒーローになった日

「きょうだい」 4

「逃がすか！」

　ユウの声と共に、俺たちの前に大柄な影が立ちふさがった。すぐに方向転換して逃れようとすると、

「そうはいかないよ、クク……」

　その先にも、更に数体の影が現れる。俺たちは逃げ道を見失い、ジリジリと追い詰められた。

　するとヒイロは戦う構えを見せ、

「私が何とか道を開きます。ミキさんはその隙に……」

「でもお前、まだ必殺技が使えないだろ！」

「どの道このままじゃ皆殺しにされますよ！いいから早く……」

　そうこう押し問答をしているうちに、巨大な影がすぐ後ろへ迫ってきていた。

「！！」

　俺たちが気が付いた時には、影の拳を思い切り振り下ろされていた。

　もう駄目だと覚悟したそのとき、間にもう一体の影が割り込み振り下ろした拳を受け止めた。

「……！」

　それと同時に影の黒いシルエットが揺らめき、更にその下から全く別の姿が現れた。

「キヨ！？」

「キヨさん！？」

　俺とヒイロは同時に叫んでいた。

　全身ブルースーツの小柄な姿。

　大柄な影と対峙していたのは、間違いなくキヨだった。

「話は後だ、まずはこいつらを……！」

「なるほどねぇ、自我を持つ思念体とは恐れいったよ。非常に興味深いじゃないか……クク」

　その声にヒイロはすぐに振り返り、喋雑を睨みつける。俺も何とか武器を構えようとしたが、

「かえって気が散ります、早く行って下さい！」

「ミキ、行け！」

　俺は一つ頷くと、ヒイロとキヨを残しその場を逃げ出した。

　だが、

「待てよ……このまま帰れると思ってるのか？」

　やはり簡単に脱出させてはくれなかった。

　俺とユウは、数メートルの間を挟んで対峙した。キヨに撃たれた痕が、未だにユラユラと黒く揺らめいている。

「逃すもんか……装置も、姉さんの穴埋めも！！」

　ユウの体が、次第にどす黒く染まっていく。

　奴と同じく、俺も兄妹を持つ身だ。奴の事情が分かってしまった今、出来る事なら衝突したくはなかったが……。

「……」

　俺は気を失ったままのヒナカを見た。

　互いに譲る気がないなら仕方ない。ユウを真っ直ぐに見据え、片手に槍を構えた。

　次の瞬間、ユウは跳躍した。最初の一撃は辛うじてかわしたが、ユウはピタリと距離を詰めて連続攻撃を仕掛けてくる。

　俺はそれを必死に防ぎながら、ユウヘ呼びかける。

「止めろ！こんな真似をしても、お前の姉さんは……」

「うるさいっ！！」

　やはり説得は無駄だった。ユウの渾身の一撃に武器を弾き飛ばされ、勢い余って俺は後ろの壁へぶつかった。

「死ねっ！」

　ユウは腕を鋭く変形させ、それを高々と振り上げた。

（ユウ――……！！）

　そのとき突然、「あの声」が頭の中に響いた。

「ミユ……！」

「姉さんっ！？」

　「ミユ」の声は届いたのは俺だけではなかった。ユウは腕を頭上で止めたまま、必死に耳を澄ませていた。

（もう……ヤめて……ユウ…………）

　ミユの叫びにも、ユウは首を横に振った。

「そんなっ……もうすぐ……あと少しで助けられるんだ！」

　ユウは宙に向かって叫んだ。

（ワタシ……もう……モドれない…………ヤめて……！）

「そんなこと無いよ、姉さんは僕が必ず……」

　ユウが俺の方に顔を戻す。その顔には、凶悪な笑みが浮かんでいた。

「必ずコイツを……コロして……！！」

　辛うじて判別できていたユウの顔が、黒一色に塗りつぶされた。

　俺は走り、飛ばされた槍に手を伸ばす。すかさずユウが俺の後を追ってきた。

　素早く槍を掴むと、真後ろまで迫っていたユウを薙ぎ払う。その攻撃は、ユウの腕を深々と切り裂いた。

「コロす……ソウチ……カエせ……」

　だが、ユウはもう痛みも感じてはいないようだった。

（おネガい……）

　ミユが俺に呼びかけてくる。

（ユウを……トめて…………）

　その声は悲しげに響いた。

　ミユの言葉に、俺は黙って頷いた。

「アウス・レイング」

　武器が光りだす。俺は、襲い掛かってくるユウに向かい、槍を振りかぶった。

　俺は右手に武器をダラリとさげ、目の前に倒れているユウを見下ろしていた。その姿は、もう思念体のものではなかった。

「ユウ……」

　俺は、ユウも連れ帰ろうと近寄ったが、

「やれやれ、こっちもやられてしまったかい……」

　喋雑がヌルリと間に割って入り、ひょいとユウを担いだ。

「返せ！ユウをどうする気だ……！」

　俺の攻撃を、喋雑はひょいひょいと躱す（かわす）。

「無駄だよ、彼はもう決して『元には戻れない』んだからね」

「ンだと……！？」

「生身の人間だった彼を、量子空間へ出入りできるように半ば無理矢理改造したんだ。危険性は、彼も十分承知していたと思うがね？」

　だが、その代償は明らかに大きすぎた。

「さて、こうなった以上はここも閉めるしか無いかね……計画が失敗に終わったのは痛手だが一応『興味深い収穫』もあったことだし、良しとしようか……では、御機嫌よう」

「待て――……！」

　俺が止める間もなく、ユウと共に喋雑は姿を消した。

　喋雑が居なくなると、途端に空間が再び大きく揺らいだ。しかも、今度はどんどん縮んでくるように、壁や天井が迫ってくる。

「ここは危険だ！早く出口へ！！」

　俺は、ヒイロ、キヨの二人と合流し出口へ走った。

　俺たち三人は空間内を必死で駆け抜け、何とか元の裏路地までたどり着いた。無言で互いを見合わせ、無事に帰ってきたことを確認した。

「何故、君たちがこんな場所にいる……？」

　キヨが口を開いた。

　俺とヒイロが経緯を説明すると、キヨは黙って頷いた。

「そうか……ミユが……」

　それだけ呟くと、キヨはクルリと背を向けた。

「キヨ――……」

「キヨさん――……」

「言いたいことは山ほどあるだろうが」

　だがキヨは俺たち二人の言葉を遮り、

「まずは元の世界に戻って、ゆっくり休め……」

　それだけ言い残すと姿を消した。

「……」

　俺とヒイロは顔を見合わせる。フルフェイスで顔は見えなくても、互いににじみ出る疲労感は隠し切れない。

　今回ばかりは、キヨの指示に従うことにした。

「ん……」

　ベンチに寝ていたヒナカは、ようやく目を覚ました。もう日は沈みかけ、あれだけ大勢いた人々もほとんどが帰ってしまっていた。

「やっと起きたか……大丈夫か？」

　隣に座っていた俺は、ため息混じりに問いかけた。

「……ヤダ！私、そんなに寝てたの？」

　ヒナカは慌てて立ち上がり、スカートを手で払う。俺も、それに続いてベンチを離れた。

「そういえば寝てるとき、不思議な夢を見たんだけど……」

　家へ帰る道すがら、ヒナカが思い出したように言った。

「！！……へ、へえ、どんな？」

　まさか空間内でのことを覚えているのだろうか。

　俺は平静を装いつつ尋ねたが、帰ってきた答えは思いもかけないものだった。

「お姉ちゃんと弟の、姉弟の夢。全然知らない子たちだったんだよ？」

　ヒナカは不思議そうに言った。

――もし……

　ヒナカの言葉に、俺は一瞬考えた。

　もし、「あいつ」と同じような立場に置かれたら……そのとき俺はどうするだろう？

「どうしたの？難しい顔して」

「別に？ちょっと考えごとをな……」

　俺は一言、笑ってそう答えた。