はめられて強制退学をくらった俺 ～迷い込んだ（地獄の）裏世界で魔物を倒しまくったら、表世界で最強魔導士になっていました～

第4章 七星祭編

第79話 裏切りの一族

「えっ？　えっ？」

　困惑の声とともに、ラクリアのサングラスがずれ落ちる。琥珀の瞳は見開いていた。ラクリアはらしくもなく口を開け、分かりやすく動揺していた。

「…………ネルくん、私の部屋は女子のフロアにあるYO？　分かってるのかい？」

「そんなこと分かってるよ。ともかく、そっちで寝させて欲しいんだ」

「寝させて欲しいって………」

　俺はポンとラクリアの肩に手を置く。

「だから、お前は俺の部屋で寝てくれ」

「……………………」

「安心しろ。バレないように転移魔法を使うからさ」

「…………要するに部屋を入れ替えるってことかい？」

「そうだ」

　個室とはいえ、女子フロアに入ることになる。先生に俺の目的を説明するわけにもいかないので、見つかればお説教を食らう。

　移動は転移魔法があるから、ラクリアの部屋を事前に聞いておけば問題はない。

　すると、ラクリアはがっくりと肩を落としはぁと深い溜息をつく。サングラスをかけ直して目は綺麗な目は見えなくなったが、直感的に半眼で見られているような気がした。

　なんでそんなに呆れた顔をするんだ……？　そんなに自分の部屋が気に入っていたのか？

「はぁあ……全くネルくんは困った人だＹＯ」

「お前には言われたくないぞ」

　突然叫び出しラップを始めるからな。お前の方が何倍も困った人だ。

「なぁ、ラクリア。あの拾ったハンカチを見せてくれないか」

「ああ、これかい？」

　ラクリアはハンカチを差し出す。この前ぶつかった女の子が落としていったハンカチだ。素材以外は何も変哲のない。シンプルな分、角に付けられた刺繍の紋章が輝いていた。

「これ、預かってもいいか？」

「いいけど……私の物じゃないから大切にしてYO」

「ああ」

　カトリーナとの調査中、何度か共犯者らしき人物の魂を発見した。だが、そこには共犯者の声が聞こえるのとオーラが少し見えるだけだった。

　カトリーナはこう話していた。

『たとえ、眠っていても、ほんの少し魂の片鱗が残るよ。誰かがいたってことぐらいは分かる、よ？』

　殺された可能性も考えたが、戦った痕跡はなく連れされられている。恐らく何らかの方法で意識を奪った。

　しかし、街で見つけた魂の中に、行方不明者の魂はなかった。

　俺の予感が当たっていれば、今日犯人を捕まえられるかもしれない…………。

　————そして、その日の夜。

　俺はラクリアの部屋に行った。ラクリアを俺の部屋に送り、俺はラクリアの部屋へと向かい、パジャマへと着替え、布団に入る。

　ラクリアの方は一応護衛としてリナについてもらった。もしもの時のためだ。

「俺の予想が当たっていればいいがな………」

　ラクリアのベッドに寝て、布団の中へ潜り込んだ俺は、ぼそりと呟く。いつもの黒髪ではなく燃えるような赤の髪に変え、パジャマも女子らしく可愛い薄ピンクにしていた。

　クオリティは低いが、暗闇の中ではラクリアに見えることだろう。布団を深く被って頭だけ出せば完璧だ。

　やっぱり女子の部屋だからだろうか。いい香りがする……ラクリアもやっぱり女子なんだなと改めて実感する。

　普段が突然踊り出したり叫び出したりと、リコリスと同等の変人っぷりなので、女子であることをついつい忘れてしまう。

　ああ、いい花の香りだ…………眠りたくなる。

　睡魔が襲ってくる。

　だが、寝るわけにはいかない。

　寝たら、それこそ俺が連れ去られてしまう。

　例のハンカチはベッド横のサイドテーブルの上に置いた。窓から差し込む月光に照らされ紋章が輝いていた。

　俺がベッドに入って２時間後、人の気配がした。部屋の鍵は閉めている。窓もだ。

　では、どこから入ってきたのか？

　その瞬間、俺の首に何かが触れた。詠唱し始めた訪問者。一瞬意識が飛びそうになったが、俺は自身に魔法解除をかける。

　そして、大胆な訪問者を蹴り飛ばし、毛布を投げた。

「っ！？」

　ドンっと壁に背中を打つ侵入者。鈍い音が響く。隣の部屋に聞こえたかもしれないが、知ったこっちゃない。俺はベッド上に立ち、ようやくそこで侵入者の姿を確認した。

　侵入者は少年だった。少年はかろうじてアスカよりも身長があった。こんなやつがラクリアを運ぶ気でいたのだろうか。

　小さな侵入者は、痛みを堪えながらも、視線は左右上下に動き回っている。何かを探していた。

　俺はベッドから下り、サイドテーブルに置いていたそれを取る。

「お前が探しているのはこれか？」

　俺はハンカチをひらひらと揺らして見せる。少年は「はっ！？」と息を漏らす。

　ハンカチにある紋章には、紫の糸でアザミの花が描かれている。この紋章を持つ家は、今はもうない。ラクリアがハンカチを拾ったあの日に調べて知ったことだった。

　家はファントム家。先代勇者の時代にはいた一族だった。だが、貴族の座を奪われ、ロザレス王国に追放された家。勇者を裏切り、魔王側につき謀反を起こしたためだった。

　なぜそんな家の紋章が入ったハンカチを、ラクリアに衝突した女子生徒が持っていたのか。

　思えば、あの女の子の顔をはっきり見たはずなのに、俺は覚えていない(・・・・・・・・)。

　思い出そうとしても、靄がかかって思い出せない。ラクリアにぶつかった女の子がいた、ということしか覚えていない。

　ファントム家の特徴————それは気配を消し、奇襲を得意とすること。いわゆる諜報員(スパイ)に長けた一族だった。

　このハンカチを転移スクロールとして使い、偶然を装って目標(ターゲット)がハンカチを受け取るように仕向ける。仕向けた相手は、目標に自分のことを覚えさせないために、気配を消した。

　逆にラクリアやリコリスに見つかっていたストーカー男やラクリアに声をかけた男は、俺たちの注意を逸らせるただの囮だったということだ。

　ピーヌス学園の子が多かったが、それも犯人が利用してのこと。

　どういう方法を取ったのか知らないが、きっと彼らは何も知らない。何か言われて誘導されていたのだとしても、相手を覚えていない。

　恐らく彼らはピーヌス学園を中心に活動していた。利用されたとはいえ、ほんと疑って申し訳ない。ピーヌス学園の皆さん、ごめんなさい。

「まさかこんな方法で誘拐していたとはな。街中をずっと歩き回っていたのが馬鹿らしいな」

　ハンカチで目標まで難なく転移して、相手を昏睡状態にさせ、誘拐。誰にもバレない、時間も取らない単純な方法。

　どうりで街中をいくら探し回っても、行方不明者の魂を見つけれないわけだ。攫われたのはホテル内部が多かったのだから。

　もちろん、他の場所で最後に目撃されたものもいたが、ほとんどがホテルに侵入し攫ったのだろう。

　ホテルの調査はフィー先生に任せていた。もう少しホテル内を、俺たち自身で行方不明者を重点的に調べるべきだった。

　俺は引き出しにしまっていた小刀を取ると、ハンカチを２つに切った。紋章も真っ二つに切れた。

「…………っ！！」

「これがないと帰れないんだもんな。残念だったな」

　はらりと床に落ちるハンカチ。それを睨みつける少年は口を歪ませ、眉間に皺を寄せた。

「主犯は誰だ？　お前じゃないだろ？」

　俺は腰にしまっていた杖を取り出し、少年に向ける。しかし、少年は口をつぐんだまま。

　答えるつもりがないのなら、別にそれでもいい。こちらには“無理矢理告白《フォースコンフェッサーレ》”がある

　どこに隠し持っていたのだろう。少年が赤色の石を投げ捨てると、その宝石が強い光を放つ。眩しさのあまり、俺は腕で目元を隠す。

　目を開いた頃には、少年は窓へと駆けだしていた。足を止めることなく窓へと突っ込み、豪快な音を鳴らして窓ガラスを壊し、外に身を投げ落ちて行った。

　俺も追いかけ、窓から飛び降りる。しかし、少年の姿はもうそこになかった。ただ道を必死に駆ける男が1人発見。

　パリン————と背後から窓ガラスが壊れる音が響く。振り向けば、別の部屋から白銀髪の少女が飛び降りていた。

「ネル！！」

「カトリーナ！？」

　足元を崩さぬよう綺麗に地へ着地をすると、後から落ちてきたカトリーナも受け止める。やはり彼女の身体は軽い。

「なんでカトリーナがここに来てるんだ？」

「……ネルの部屋に行ったけど、ネルの友達とリナさんしかいなくって、ガラスが割れる音が聞こえて、それでネルを追いかけてきた」

「相変わらず豪快だな……また忍び込んでいたのか」

「うん、おかげでリナさんに怒られた」

　それは自業自得だ。

　俺からも注意したいところだが、今は時間がない。俺はカトリーナを地面に下すと、状況を簡単に説明した。

「というわけなんだが………カトリーナ。さっきのやつの魂は聞こえるか？」

「分かった。さっきの男の子……男だね。うん、大丈夫。焦ってる声が聞こえる。街の端に別の転移スクロールがあるみたい」

「案内を任せてもいいか？」

「もちろん」

　そうして、逃げ出した犯人を追いかけ、俺とカトリーナは手を繋ぎ夜の街を走り出した。