歌舞伎町ドラッグ・ギャンビット

第4部 匿名の暴力

第47話 運ぶだけ

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『都内で相次ぐ集団強盗。その実行犯の一部から、新型薬物「ギア」の成分が検出されていたことが分かりました』

昼のニュースが始まると、玲司は机の書類から顔を上げた。

画面には、池袋の貴金属店の防犯カメラ映像が流れていた。入口から男たちが次々となだれ込み、客が奥へ逃げる。一人の男が、ショーケースの前へ出た店員を突き飛ばした。店員が床へ倒れたところで映像が止まり、その姿を囲むように白い線が重ねられた。

負傷したのは二人。別の画面に切り替わると、ガラスのなくなったケースと、床に散らばった値札が映った。前日には渋谷区の時計店が襲われ、台東区の御徒町でも同様の被害が出ているという。

ソファに寝転がっていた葵が体を起こした。玲司がリモコンで音量を上げる間も、画面の中では、顔を隠した男たちが店内を走っていた。

『警視庁は、匿名・流動型犯罪グループ、いわゆるトクリュウによる一連の犯行とみています。逮捕された複数の容疑者は、犯行前にギアを使用したと供述しており、その後の鑑定でも使用が確認されています』

別の店の映像では、男の一人が、つかみかかってきた警備員を振り払った。警備員は背後の陳列棚へぶつかり、すぐには起き上がらなかった。玲司は、ホテルの廊下で投げ飛ばされた警察官を思い出した。あのときも、目の前で起きたことに体がついていかなかった。

ニュースは、大田区で摘発された工場の外観へ切り替わった。久我省吾の逮捕と製造拠点の摘発により、ギアの流通は減少したとみられる。その一方で、薬を使った強盗や襲撃事件は都内各地で増えていた。逮捕された実行役が知らない指示者も多く、入手経路を含めて捜査が続いているという。

「あれ飲んで、集団で来るのかよ」

玲司が呟くと、葵は膝の上で手を握った。すぐに緩めたが、画面からは目を離さなかった。

＊

朝倉が帰ってから、一週間になる。

ニュースが天気予報に変わる頃には、葵はまたソファの背にもたれていた。朝倉の荷物がなくなった場所に、葵の上着と化粧ポーチが置かれている。玲司はそれを眺めてから、テレビの音を下げた。

「なあ。お前はいつまでここにいるつもりなんだ」

「部屋が見つかるまで」

葵は当然のように答え、机の菓子袋へ手を伸ばした。

「探してんのか」

「まだ」

「見つかるわけねえだろ」

葵は袋から出した菓子を口へ入れた。久我が捕まり、ここへ身を隠す必要はなくなった。それでも毎晩《MUSE》から戻ってきて、朝になれば冷蔵庫を開けている。

「そんな急に決まんないって。住むとこだよ？」

「だから探し始めろって言ってんだよ」

「分かったってば」

返事と一緒にスマートフォンを持ち上げたので、ようやく物件を見る気になったのかと思った。ところが、画面を見た葵が笑った。

「レナだ」

誰だと聞く前に指が動き始めた。玲司がまだ見ているのに気づくと、葵は顔を上げた。

「前にトー横で一緒にいた子。今日、会えないかって」

「店は？」

「今日は休み。ご飯食べてくる」

葵は立ち上がり、上着を選び始めた。二枚を持ち比べたあと、一枚をまたソファへ戻す。玲司はその上着を指した。

「それ、せめて片づけろよ」

「帰ってから」

帰る場所は、もう決まっているらしかった。

＊

新宿のファミレスに入ると、窓際から手が上がった。

「ミオ、こっち」

相沢レナは、葵が席へ着く前から笑っていた。髪が肩の辺りまで短くなっている。向かいへ座ってそのことを言うと、レナは毛先をつまんで見せた。

「気づくの遅くない？」

「今来たんだけど」

「写真送ったじゃん。切った日に」

そう言われて、葵は鞄からスマートフォンを出しかけた。レナが呆れた声で名前を呼ぶので、途中でやめる。

「あれから、いろいろあったんだって」

「生きててよかったよ、ほんと」

軽い言い方だったが、レナは葵の顔をしばらく見ていた。それからメニューを寄せ、自分はもう決めたと言った。

葵が頼んだチキンの皿が来ると、レナは自分のパスタを食べながら、付け合わせのポテトにも手を伸ばした。昔から、こちらが断る前に取る。

「自分でも頼めばよかったじゃん」

「そんなにいらない。ちょっとだけ」

言いながら二本目を取ったので、葵は皿を引き寄せた。レナが笑う。つられて葵も笑ったあと、熱いチキンへナイフを入れた。

今どこにいるのかと聞かれ、中野の知り合いのところだと答えた。夜は店で働いていると話すと、レナは意外そうな顔をした。

「ちゃんと通ってんだ」

「行くよ。金もらってんだし」

「私も最近、結構入ってくるんだよね」

葵が顔を上げると、レナはフォークを皿へ置いた。

「何やってんの？」

「荷物運ぶやつ。ずっと働いてるわけじゃないけど、一回で結構もらえる」

レナは鞄からスマートフォンを出し、テーブルへ置いた。葵へ身を寄せると、声を少し落とす。

「ミオもやらない？　人が足りないって言ってたし。知らない子と組むより、ミオとやりたい」

「荷物って、何」

「時計とか、アクセとか。持ってきた人から受け取って、次の人に渡すだけ」

レナは軽い調子のまま続けた。

「高額バイトなんだけど、ホワイト案件だよ。店に入るのは別の人だし、私らは外で待ってるだけだから」

葵はナイフを止めた。昼に見た、ガラスのないショーケースが浮かんだ。

「それ、どこから持ってくんの」

「店。私らは中には入んないよ」

レナは葵の皿へ視線を落としたが、今度は手を伸ばさなかった。葵が黙っていると、少しだけ笑った。

「……何。急に怖い顔して」

「盗んだやつでしょ、それ」

「そうだけど、取ってくるのは別の人だって」

葵はナイフとフォークを置いた。隣の席では子供がジュースをこぼし、母親が紙ナプキンを重ねている。レナはそちらを見てから、葵へ向き直った。

「でかい声出さないでよ」

「まだ出してない」

「嫌なら断っていいから。無理にとは言わない」

レナはパスタを巻き取り、口へ運んだ。葵が食べ始めるのを待っているようだったが、皿に手を戻す気にはなれなかった。

「レナ、もうやったの？」

「二回。ちゃんともらったよ、お金。払わないとか、そういうのはない」

「そうじゃなくて。捕まるじゃん」

「だから、店に入るのは別の連中だってば。私、誰も殴ってないし」

レナの声に苛立ちが混じった。葵は少し顔を近づけた。

「その連中が捕まったら、レナのことも話すかもしれないでしょ」

「簡単に捕まんないよ。薬飲んでるし、あいつら」

葵はレナを見つめた。レナはフォークを持ったまま、こちらの返事を待っていた。

「……ギア？」

「うん。ミオも知ってんだ。入る前に飲むんだって。本人たちが言ってた」

「レナも飲んだの」

「飲んでないよ。私が飲んでどうすんの。運ぶだけなのに」

それを聞いても、葵は息をつけなかった。薬を使った男たちに会い、盗んだ物を受け取っていた。その帰りに金をもらって、こうしてまた食事をしている。

「その薬、誰が持ってくるの」

「向こうで用意してる。私はもらってないって」

「違う。買ってまで自分で飲んでるんじゃなくて、配られるってこと？」

「そうだよ。何なの、さっきから」

葵はレナの手元のスマートフォンへ目を落とした。そこに、次も行くという返事が残っているかもしれなかった。

「もう行かないで。次、誘われても断って」

レナはフォークを皿へ置いた。

「ミオがやらないのは分かったって」

「レナにもやめてほしいって言ってんの」

思ったより声が大きくなり、レナが隣の席を気にした。それでも葵は口を閉じられなかった。

「あの薬を飲んでる奴が、普通に話できると思わないでよ。何するか分かんないんだから」

「何でそんなに分かるの」

「……見たことあるから」

レナが顔をしかめた。葵は自分も使ったとは言えなかった。レナを止めたいのに、自分が何をしたかまで話せば、何を言い返されるか分からない。

「あのさ。私、その人たちと仕事してんの。喋ったこともあるんだよ」

「だから大丈夫ってことにはなんないでしょ」

「久しぶりに会ってさ、何でそこまで言われなきゃいけないの」

レナは背もたれに体を預けた。さっきまでテーブルへ乗せていた両腕も、膝へ下ろしている。

「ミオも稼げたらいいと思っただけじゃん」

「私は、レナが――」

「もういい。ほかの子に聞くから」

レナがスマートフォンを手に取った。葵はその腕へ手を伸ばしかけたが、レナが画面を伏せたので、手前で止めた。

そのあと、仕事の話には戻れなかった。葵が残ったチキンを切っている間に、レナは食べ終えた。店を出てからも並んで歩いたが、何を話しても、さっきの言葉に戻りそうだった。

駅の手前で、レナが別の通りを指した。

「私、こっちだから」

「レナ。また連絡して」

呼び止めると、レナは一度振り返った。

「うん」

手も振ってくれた。それがいつもより小さかったので、葵はもう一度何か言おうとして、やめた。

＊

夕方、中野へ戻ってきた葵は、玄関で靴を脱ぐなり玲司のところへ来た。

「話、あるんだけど」

部屋を見つけたのかと聞きかけたが、顔を見てやめた。玲司がパソコンを閉じると、葵は椅子へ座り、レナから誘われた仕事について話し始めた。

レナは盗品を受け取って運ぶ役としてすでに二回働き、襲撃する連中にはギアが渡されているのだという。

「レナは飲んでない。そこは聞いた」

葵はそこだけ、はっきり言った。玲司は頷いたが、それで話を終えるわけにはいかなかった。

「久世さんに相談した方がいい。昼のニュースの連中と、つながってるかもしれないだろ」

「警察には言わないで」

葵の返事は早かった。

「薬も使ってるんだろ。お前が言って止まる相手じゃねえよ」

「でも、レナが何したかまで話すことになるじゃん」

「もうやってんだから、そこは――」

「じゃあ、私から捕まえてくださいって言えってこと？」

玲司は言いかけた言葉を止めた。葵は鞄を膝に抱えたまま、こちらを睨んでいる。

「次をやる前に止めたいんだよ。友達なの」

「今日、止められなかったんだろ」

葵の指が鞄の持ち手を握り直した。視線が下がり、しばらく戻らなかった。玲司も、言わなければよかったとは思えず、黙って返事を待った。

「……真壁に聞きたい」

玲司は葵を見た。

「あいつが渡してるって、その子が言ったのか」

「名前までは聞いてない。でも、あんなに薬を持ってたじゃん。何か知ってるかもしれない」

葵が顔を上げた。

「あいつが関わってるなら、レナを誘うのやめさせたい」

玲司は机のスマートフォンへ目をやった。真壁に聞いても、答えるかどうか分からない。二人の名前も、葵がどんな反応をするかも、こちらが話す前から知っていた男だった。

「レナの名前は、あいつにも出すなよ」

「分かってる」

「真壁には聞く。でも俺は、久世さんに相談した方がいいと思ってるからな」

葵は返事をしなかった。玲司はスマートフォンを取り、匿名のメッセージアプリを開いたものの、真壁のアカウントを見つけたところで指を止めた。

警察が調べているアカウントへ、また自分から連絡するのは気が進まなかった。ただ、アカウントを知られているからといって、会話まで筒抜けになるわけではない。真壁に指定されたこのアプリは、メッセージを当人同士の端末でしか読めない仕様になっている。警察が玲司と真壁の会話をその場で確認できるわけではなかった。

それでも、履歴はこのスマートフォンに残る。久世からは、勝手に真壁と接触するなと釘を刺されていた。

「連絡するなら報告しろって、言われてるだろ」

玲司が言うと、椅子を寄せてきた葵は、膝の上で鞄を抱え直した。

「……先に、あいつの話を聞きたい」

玲司は真壁とのやり取りを開いたが、すぐには文字を打たなかった。葵は画面を見つめたまま、その手が動くのを待っていた。