11.ルピナス視点＊昔と今のヴェルゼ
ヴェルゼと組み、妖精の花を探す。
さっき観た映像の余韻は残ったままで、距離を開けてヴェルゼの後ろを歩いていた。森の中は段々と霧が濃くなってゆく。そして、花を探しながら歩き、よそ見をしているうちにヴェルゼの姿を見失った。
どうすればいいの？
この森に来たのは初めてだ。まして霧が濃く……。完全に道に迷った。何も見えない道の中で聴覚が研ぎ澄まされる。獣のような声が聞こえてきた。そんなには遠くない場所に、いる。ひとまず木に背中を任せ気配を消した。目の前に突然、霧で正体が分からないがとても大きな影が現れた。直感で敵だと悟る。死を覚悟しながらも、ヴェルゼから預かった鈴を鳴らした。
影がひとつ増え、ふたつの影が揺れる。
ひとつ消えた。
「ルピナス、大丈夫か？」
「……本当に助けに来てくださるとは思いませんでした」
「ルピナスが危険な時は、必ず助ける」
ヴェルゼの頬には傷が――。
「今怪我されたのですか？」
「いや、たいしたことはない。ルピナスが無傷ならそれでいい」
「でも……」
「気にするな。霧で花が見えぬだろう。こうしよう」
ヴェルゼは魔法で霧を消した。
「離れるな、絶対に。そなたがいなくなったらもう我の生きる意味がなくなる」
映像の中での冷たいヴェルゼと言動が全く違う。ずっと繰り返し頭の中に流れていた、冷たいヴェルゼの映像画面が乱れ出し、一瞬砂嵐になる。
私の全てを、今のヴェルゼになら委ねてもいいのだろうか――。
「あっ、白い花とはこれのことか？」
ヴェルゼは目の前にある白い花を指さした。
「これが、そなたの言っていた妖精の花か」
「きっと、そうです。でもその花は、花を愛する者しか抜くことが出来ないと」
私で大丈夫だろうか。
「そなたなら大丈夫だな」
ヴェルゼに背中を押され、私はその花を抜いてみる。すんなりと抜けた。
抜いた場所には、花魔法の花を代わりに植えた。
「よかった……これが妖精の花」
「我のために、ありがとう」
そうだ。これはヴェルゼのために探した花。ヴェルゼの花粉症の症状をなくすためにこの森に来たけれど――。
私は小さい頃に森で獣達に会った。モフモフなヴェルゼを助けた時に。あの時は必死でモフモフを助けていたけれど、とても怖かった。
あの日以来大人と一緒でも、いつ現れるか分からない獣達が怖くて、森に行くたびに森の中でひっそりと怯えていた。今回はヴェルゼのために森の中に入ったけれど、ヴェルゼと一緒だと安心した気持ちで森に来れて、森の中に入れる。ヴェルゼのお陰。
「ヴェルゼ様、ありがとうございます」
「……そ、そなた、我の名を今、呼んでくれたのか？」
無意識に私は今、ヴェルゼの名前を呼んだ。言われてから気が付き、ヴェルゼに対して変に意識し、急に目を合わせられなくなる。ヴェルゼの反対側を向きながら話をそらした。
「その、今は痒みとかありますか？」
「正直言うと、少し痒い」
「では、早く戻りましょう。早急にお薬を飲んでいただきたいです」
ヴェルゼの後ろを歩いていたけれど、行く時よりも私は、ヴェルゼの近くにいた。
