15 国王としての日々
国王になって何日経っただろう。俺は今日も国王として立派に業務をこなしていた。
「ここはこうして、あれはあーして、それはそーして、そこはあたしがやるから、これはあなた達がやって…これで良い？恋次？」
「ああ…」
「はい、聖王国からの依頼ですね、すぐに参りましょう、それでは行ってきます、恋次様」
「ああ…」
「隣国から王女様がくるの？わたしが接待するから準備して、それでは旦那様、第三王妃としての務めに行ってくるね」
「ああ…」
「聖女様、国民がモンスターに襲われて怪我をしてしまいました。お治し願えないでしょうか？」
「は〜い、うちに任せて〜じゃ行ってくるね〜」
「ああ…」
と、ここまでが俺の国王としての業務だ。ああ、しか言ってないだろうって？それが俺に与えられた役割なのだから仕方ない。
「この道路ガタガタだから整備し直して、予算は大丈夫だから、綺麗に直してね。良い？恋次？」
涼子がいちいち俺に伺いを立てるのはいちおう俺が国王だからなのだろう。
「ああ…なぁ、俺に出来ることはないか？」
手持ち無沙汰だから聞くが決まって返ってくる答えがある。
「生徒会」
この一言で俺はなにも言えなくなる。そんなに酷かったのか生徒会での俺は。だったら帰れって言われたら帰ったんだが一度も言われたことなかったな。ま、優しいからな涼子は言えなかったんだろう。
そうして、国王としての立派な時間が過ぎていく。
「恋次、町に視察に行くわよ」
「ああ、わかった」
俺と涼子は日に一度、町に出ては国民を見回っていた。他の国では無いことらしいが涼子はこれをすると国民が安心したり犯罪が減ると言っているので毎日の日課になった。
「涼子女王様、今日も視察お疲れ様です」
「りょうこさま〜おつかれさま〜」
「女王様、道路の整備をしてくださるそうで、ありがとうございます」
通りすがる人々が涼子に挨拶をしていく。笑顔でそれに答える涼子はこの国で一番人気があった。もちろん、俺の人気も負けてないが。
「あ、ヒモおうだ」
小さな男の子が言う。親はどこだ？国王が挨拶してあげよう。
「ちがうよ〜ひものおうさまだよ〜」
隣にいる小さな女の子が嗜める。まぁ、ヒモでも干物でも役割は似たようななものだからな。はは、は…
「ヒモ王様、今日もヒモしてますね」
ヒモしてるってなんだ？どうやらこの俺の国には不敬罪は存在しないらしい。
「ずいぶん人気じゃない」
長年の幼なじみが憎らしい笑顔で言い放ってきた。俺は言い返したかったが、目の前にいる幼なじみの努力家がこの平和な国を作りあげたのを知っている俺はなにも言い返せず、ただ現状を享受するしかなかった。
「ん～～やっぱり素材が無くて作れないわね」
「やっぱり無理か、ん～～」
俺と涼子が二人して唸る。国王になったからその財力と人力を使い、現代の知識を使って現代の便利な物を色々作ろうとしたが、高度な素材が必要でその高度な素材を作るには高度な機械が必要だった。そして、高度な機械を作るには高度な素材が必要なのだ。
「無理ね、せめて、髪を溶かす櫛は作りたかったわ、いつも持ち歩いていたあの櫛が懐かしいわね…」
この世界にも櫛はあるが涼子の言っている櫛は一本数万円する櫛のことだ。その櫛は俺が高校の入学祝いに涼子にプレゼントしたものだった。
「ああ、あれか、学生カバンに入れてたよな、この世界に来たときには無くなってたな」
「本当に、大切にしてたのにな…」
櫛のことを思い出したのか、涼子の表情が曇っていく。涼子は物に執着しない、というより両親から物を買って貰えなかったからだ。
涼子の両親は涼子が小学生のときに数千万円の保証人になった。その相手に逃げられ数千万円の借金を返済するため、夫婦揃って昼夜問わず働いていた。
ある日、涼子が欲しいおもちゃがあって両親に言ったとき、「ふざけないで、借金で大変なの…あなたがいなければもっと楽になるのに」と言われたのを俺が聞いたときは憤慨して涼子の両親を問い詰めようとしたが涼子に止められた。
それ以来、涼子は両親にいっさい迷惑をかけずに生きてきた。高校も特待生で入り学費 も免除になったが、特待生を維持するためアルバイトもできず、自分の欲しい物は何一つ買えないでいた。
涼子は自分の髪をことのほか大事にしていた。それで雑誌に載っていた数万円する櫛をいつか買うと俺に教えてくれたから、涼子のことが好きな俺はお小遣いとお年玉を貯めて、高校の入学式の日にその櫛をプレゼントした。そこで、俺は初めて涼子の泣き顔を見た。両親に酷いことを言われても泣かなかった涼子の泣き顔に動揺する俺に、「ありがとう…大事にするね…」と言った。
「なぁ、なんであんなに髪を大事にしてたんだ？」
「忘れたの？恋次が初めて会った時、褒めてくれたじゃない」
「そうだったか？」
小さな頃過ぎて完全に忘れていた。たしかに借金をする前の涼子の両親は涼子を可愛がり髪を整えていた。
「…俺はこの世界に来ても涼子さえいれば良かったが、涼子はどうだった？」
「ん～秘密」
涼子が笑顔で言う、その笑顔は俺が櫛をあげた時にしてくれた笑顔と同じだった。
