魔道士なんて聞いてない！

銀狼と桜花

咲き初める想い（７）

喜びと戸惑いが混ざり、チドリの中で奔流となった。

自分を見つめて揺れる青の瞳。柔らかく光る銀髪。

何度も思い描いては涙で滲んだ姿だった。

決心が脆く崩れ去り、チドリは踵を返して走り出す。

混乱してしまい、戻らなければと思うのに、がむしゃらに動く足は止められない。

「チ、チドリ様っ！？」

追いかけようとしたレアンを、シャイルが止めた。

踏鞴を踏んだレアンに、清洒な笑みが向けられる。

「まあ待て、レアン。無闇に追うては、チドリが怯えるだけじゃ」

「っ……ですが！！」

「安心せい。この空間はチドリの心の中……遠くへ行くことは出来んよ。まあ、チドリが望まなければの話じゃが」

「そんな……」

「大丈夫じゃ。今は逃げておるが、チドリはちゃんとそなたと向き合う気でおる……会いたいと思えば、見つけるのは難しくはない」

シャイルが杖を振り、その姿が花吹雪に包まれた。

瞬きの間に、シャイルは消えていた。

チドリの走り去った方を見つめ、レアンは駆けだした。

辺りの景色は、目まぐるしく変わっていった。

花畑が空の上になり、落ちたかと思えば深い海の中を走っていたりする。泡に包まれたかと思えば、竜の背を走っていたり、振り始めた雨に目を瞑れば、辺りは純白の雪景色だったりした。

吹雪が視界を白く染め、今度は薄紅の花に包まれる。

無数に生える桜の木々の間を、チドリは走っていた。

むせ返るほどの香りが、上下する胸に流れ込む。

逃げ出したことに、四肢が痺れるほどの後悔を感じた。激情に、涙が滲む。

足の筋肉が震えだし、上手く走れない。

「チドリ様……！！」

背後から聞こえた声に、足がもつれた。なんとか体勢を立て直し、走る。

「お待ち下さいチドリ様！！」

「……無、理、ですっ！」

「どうか…っ話を聞いて下さい！！」

「……っは、はな、しって……」

「俺から……！俺から、逃げないで下さい！！」

悲痛な声に、胸が激しく痛んだ。

限界を迎えた足が、これ以上先に進むことを拒む。それでも、チドリは怖くて振り向くことができなかった。

目の前に、桜の大木が現れた。その幹にもたれ、必死で呼吸を整える。震えていると、少し離れた場所で足音が止まった。胸を押さえても、鼓動はちっとも静まらない。

「……チドリ様」

レアンは、苦しげに呼吸を繰り返すチドリを見つめた。振り向かないまま、チドリの髪が風に揺れる。

「これ以上は、近づきませんから……話を聞いて下さいますか」

小さく、チドリが頷いた。

本当は、その背に触れたい気持ちでいっぱいだった。

「俺は、ずっと……夜会の日から……貴方に、謝りたくて」

「……わた、しに？」

震えた、か細い声だった。

「あの日…………俺は、チドリ様を傷つけたんですよね」

チドリの肩が震える。

「人に言われるまで、それに気づくことが出来なくて……本当に、愚かだったと思います。だから……口にすることが叶うなら…………貴方に、謝りたくて」

イディアに言われた言葉を思い出す。

勝手に傷ついて泣いたのは、自分だ。

「……ッレ、レアンさんは……悪く、ないです。何も……」

「でも」

「い、いいんです！私が……私が勝手に一人で……だから……」

我慢できず、涙が零れた。

血を吐くような思いだ。体がズタズタになっていく気がした。

嗚咽を堪え、言い募る。

「レアンさんのせいじゃ、ないですよ……さ、最初から、わかって、たんです。私じゃ……ダメ、だって。でも、でも……や、やっぱり、苦しくて……ッ！！」

「チドリ様……？」

「馬鹿、ですよね。ま、まだ、こんな、泣いたりして……っわ、わかってるんですよ？私なんか、じゃ、レアンさんの、し、幸せに、なれ、ないって」

「え…………？」

「大、丈夫、です。レアンさんの幸せ、には、もっと、綺麗で、立派な人が、ふ、相応しいって、ちゃんと、わ、わか……ッ」

身を絞るように、チドリは泣いた。自分の言葉に身が焼ける。わかっていても、口にするのは辛かった。

レアンが呆然と呟く。

「…………俺の幸せって、何ですか……？」

「え……？」

「貴方の言う俺の幸せって……何ですか？」

袖で口元を抑えたまま、チドリはレアンを振り返った。涙で姿が滲み、表情がよくわからない。

濡れた睫毛を伏せ、必死で言葉を繋ぐ。

「っ……それは、あの……身分のある、綺麗な令嬢の方と、結ばれ、て……側室が、いっぱい、いるような、王族であること、だって……」

「…………それが、俺の幸せだと？」

「……は、い」

ふいに足音がして、桜とは違う香りがした。

耳の傍で鈍い音がする。レアンの端整な顔が至近距離に迫った。

気づけば、桜とレアンの間にいた。

青い瞳が、泣き出しそうに揺れている。

「ふざけないで下さい……ッ！！」

声が、震えていた。

その眼差しに射抜かれ、動くことができない。

「そんなものが俺の幸せですか！？貴方は、本気でそう思っているんですか！？」

「で、でも……」

「貴方は何もわかっていない！！」

レアンは、自分の心が悲鳴を上げているように思えた。

チドリが、驚いたように自分を見つめている。

情動にまかせ、叫んだ。

「俺の幸せは、貴方自身です……ッ！！」

張り裂けそうなほど、チドリの目が見開かれた。

一度溢れた想いは止まらない。

「身分のある令嬢も側室もいらないんです！！俺には、貴方がいてくれればそれでいい！！」

「レア、さ……」

「俺がいつもどれだけ貴方を想っているかご存知ですか！？いつも貴方に、どれだけ触れたいと思っているか……！！貴方の声が聞けるだけで、貴方が笑いかけてくれるだけで、貴方の傍にいられるだけで、俺がどれだけ、幸せか……ッ」

「……っ」

「貴方がいないだけで、苦しいんです！他の男に笑いかけているだけで、気が狂いそうになる……！誰にも、触れさせたくない……ッ！！」

チドリの目から、ボロボロと大粒の涙が零れた。

その細い肩に額を押し当て、言葉を絞り出す。

「貴方が、好きなんです……」

咳き上げたチドリが、僅かにレアンの服を掴んだ。

「…っさ、レア、さ……ッ！」

「……チドリ様のお気持ちを、聞かせて下さいますか」

そう口にすると、チドリの腕が首に回された。縋るように抱きつきながら、泣きじゃくる。

「……し、だって……！私、だっ、て」

「チドリ様……」

「私だって……！死んじゃいそうなくらい、レアンさんが好きです……っ！！」

堪らず、その体を抱きしめた。

腰に回した腕に力を込め、隙間を無くす。伝わる鼓動と熱に、胸が歓喜で震えた。柔らかな髪が頬を擽る。チドリの香りが、肺を満たした。

声を上げ、チドリが泣く。愛おしさでどうにかなりそうだった。

もう何も考えられない。ただこの小さな体を離したくなかった。

チドリの頭を撫で、そっと額を合わせる。

すすり泣きながら、チドリが恥ずかしそうに目を逸らした。その仕草が、どうしようもなく可愛らしい。

「……チドリ様」

「は、ふぁい」

目元を拭った手で、頬を包んだ。小さな耳まで赤くなる。

両手で頬を包むと、その目に焦りが浮かんだ。

目を伏せてみせると、胸元を軽く押される。

「あ、あ、ああ、あのあの、あの、レ、レアンさん……！！」

「はい？」

「ちょちょちょ、ちょっと待って下さい！こ、心の準備が……ッ」

「もう待てません」

尚も言い募ろうとした唇を、優しく塞いだ。

その熱と柔らかさに、頭の芯がクラクラする。心臓から体全体にかけて、甘い痺れが走った。

顔を離すと、チドリは首まで赤くなっていた。

思わず、頬が緩む。

「な、何笑ってるんですかぁ……！」

「すみません。あまりに可愛らしかったものですから」

「ッか……！？」

硬直したチドリの瞼に口づける。身を竦ませ、チドリはレアンの口元を両手で覆った。ニッコリ笑ってその手を解き、捕まえる。

「ままま待って下さ……！！」

「ダメです」

頬に、耳に、額に、首に、レアンはキスを落とした。そのたびにチドリの体が震え、顔が熱くなっていく。もう一度額を合わせ、両手の指を絡めた。チドリが恨めし気に睨む。

「ひどいですよ……！心臓爆発して死んじゃいます！！」

「おや。それは困りますね」

クスリと笑って片手を解き、レアンはチドリの唇をそっとなぞった。チドリがアワアワと口を開く。

「こ、こ、困るって、言ったじゃ……！」

「はい。ですから、これで最後にします」

チドリが抗議の声を上げるより早く、レアンがその吐息を奪った。