魔道士なんて聞いてない！

銀狼と桜花

飛花の夜会（４）

会場の中央で数組の男女が音楽に合わせ、踊っている。

曲調は随分前に緩やかになり、ダンス用になっていた。

チドリは虚ろな目で、それを眺めていた。

胸に穴が空いたような気分だ。部屋で一人になりたかった。

小柄なのが幸いして、ステラやレアンには見つかっていない。今は二人と顔を合わせたくなかった。

（どうしよう……暗い顔してたら、きっと変に思われるよね……）

消えてしまいたいと思っていると、傍らから優しげな声がかけられた。

「こんばんは、魔道士様。お一人ですか？」

「え……？」

顔を向けると、端整な顔の青年がこちらに笑いかけていた。短い赤毛に、切れ長の若草色の目をしている。

突然のことに、チドリは大いに戸惑った。

「え、あ、あの、はい……一人、です」

「あはは。こういう時に軽々しく一人です、なんて言っちゃいけませんよ。俺みたいなのにつかまりますからね」

「え、え？」

明るく笑う青年は、人懐っこい性格をしているようだった。

「魔道士様は、初めての夜会ですか？」

「は、はい。そうです……」

「なるほど。だからそんなにぎこちなくなってるわけですね」

「す、すみません」

「謝ることじゃないですよ。あ、俺はロークって言います。よろしく」

「あ、チドリです……よろしく」

頭を下げると、また明るく笑われてしまった。その笑顔に、沈んでいた気持ちが少し軽くなる。

「実は俺、最初に見た時からずっと気になってたんですよ。魔道士ってもっと厳ついのかと思ってたんで」

「す、すみませんこんなので……」

「あはは！いやいや、俺としては可愛らしい人で安心しましたよ」

「か……」

頬を染めるチドリに、ロークは優しく微笑む。

「せっかくですから、一曲お相手願えませんか。そんな端っこにいたら、楽しめないでしょう？」

「で、でも……」

「いいからいいから。さ、どうぞ」

おどけるロークの手を取ると、体を引かれ、会場の中央に誘われた。大勢の目が集まる中、ロークが腰に手を添える。つられて、チドリも手を当てた。

音楽に合わせ、二人の足が動き出す。

「初めてにしてはお上手ですね」

「れ、練習しました」

「へえ。熱心ですね」

「そんなことないです……」

「チドリさんは随分な謙遜家でいらっしゃるようだ」

肩を竦めたロークに、チドリは小さく笑みを零した。

「あ、やっと笑いましたね」

「え？」

「なんだかずっと暗い顔してたじゃないですか。何かあったのかなーと思って」

「あ……いえ、大したことでは……」

「恋ですか？」

盛大にロークの足を踏んだ。

「すすすすみませんすみません！！」

「い、いえ……俺の方こそ失礼しました。まさかこんなに動揺されるとは」

真っ赤になったチドリに、ロークが苦笑を返す。居たたまれず、チドリは俯いた。

「驚かせてすみません。あの……この城にいる、侍女のヴィオーラって知ってますか」

「え？は、はい。知ってますけど……」

「俺、その子の幼馴染なんです。貴方の話は、ヴィオーラからよく聞いてて」

「そうだったんですか」

「……貴方とレアン王子が仲が良いって、聞いてたんです」

傷口に触れられた気がして、チドリは表情を曇らせた。

「……やっぱり、貴方の好きな人って……」

「い、言わないで下さい……さっき、失恋したばっかりなんで」

「え……？フラれたんですか？」

「いえ、そうじゃないですけど……自分の想いは届かないって、思い知ったんです」

「……すみません。そんな辛いこと、思い出させちゃって……」

「……いえ。私こそ、気を遣わせてしまって……」

曲が終わり、二人は壁際に寄った。数人の男女が、入れ替わるように中央に出ていく。

俯いたままのチドリに、ロークが優しく口を開いた。

「……少し、出ましょうか。ここにいても、今は楽しくないようですし」

「……すみません」

人々の間をすり抜け、二人は階段下の踊り場に出た。人々の話し声と音楽が遠く聞こえる。夜の空気が入り込んで、胸を幾分かすっきりさせてくれた。

「ここなら、大丈夫ですか」

「はい。わざわざありがとうございます」

「いえ、礼には及びませんよ。これでも、女性の扱いには慣れているほうですので」

「……ヴィオーラさんから聞いたことあります。幼馴染が、女遊びの多いやつで困るって」

「ははっ！そんな人間と二人きりになって、大丈夫なんですか？」

「大丈夫だと、思います……多分、ロークさんが本当に好きなのは、ヴィオーラさんだと思いますから」

「は！？」

素っ頓狂な声を上げ、ロークの顔が赤くなった。チドリが笑みを零す。

「やっぱり、そうなんですね」

「い、いやあの、な、な、なんでわかったんですか！？」

「話を聞いているうちに、なんとなく。幼馴染さんがそんなことしてるのは、ヴィオーラさんの気を引くためかなって」

「……鋭いですね」

「女性とお付き合いするんじゃなくて、いろんな女性とどこかに出かけることが多いって聞いて……そうなのかな、と」

「はぁ……図星ですよ。子どもじみてることは、わかってるんですけど」

「なんでそんなことを？ヴィオーラさんに呆れられちゃいますよ？」

「や、やっぱりそうですかね」

狼狽えるロークが面白く、チドリは一時胸の痛みを忘れた。

ロークの恋路について、二人でお喋りしていた時だった。

「チドリ様……？」

今一番聞きたくない声が、階段の上から聞こえた。

弾かれたように顔を向ける。

息を切らせたレアンが、青い瞳を揺らしていた。

その目が、隣に立つロークに向けられる。

「……レア、さ」

「こんばんは、レアン王子」

ロークの冷やかな声に、レアンの目が鋭くなった。

息苦しくて、チドリは顔を背けた。なんとか落ち着こうと浅い呼吸を繰り返す。肩にロークの温かな手が置かれた。

「……テシュアール公爵家の長男か。ここで何をしている？」

「別に何も？チドリさんとお話していただけですが。殿下こそ何の用で？」

「俺は……」

レアンが言い淀む。視線を感じるが、チドリは青ざめるばかりだ。

堪らず、熱い涙が零れた。

「あ……」

「チドリ様！？」

驚くレアンの声が苦しい。堰を切ったように、涙が次から次へと頬を滑った。

ロークがそっと肩を抱き寄せてくる。

「……チドリさん、具合が悪いみたいです。休ませてあげたらどうですか？」

「っ……そんなこと、言われなくても……！」

限界だった。

ロークの胸を押し、駆けだす。

レアンの隣を抜けようとして、手首を掴まれた。

「やっ……！」

思わず、手荒に振りほどいてしまう。

映ったのは、傷ついたような表情をしたレアンだった。

（どうして、そんな顔するの）

嗚咽を堪え、走る。

「チドリ様……！！」

掛けられた声に振り向きたい衝動を抑え込み、チドリは自分の部屋に向かった。