魔道士なんて聞いてない！

銀狼と桜花

雷雲の獣

数日後と思われていたトゥオーノ国への出立は、結局一週間以上後の話になった。

チドリが思っていたよりも国内の治安が悪く、話が通り辛くなっていたらしい。レーヴェとの長い話し合いを終えたレアンが、僅かに疲労の滲む顔でチドリの部屋を訪れる。

「お待たせしてしまい申し訳ありません……話がつきましたので、ご連絡に」

「いえ、こちらこそすみません。大変、みたいですね……」

「お気になさらず。あの国は昔からこうですから」

トゥオーノ国というのは、魔物と人間の差別が激しい国なのだという。街や城で共住するイリオルス国やリウビア国と違い、住む場所まで完全に切り離されているとのことだった。国を治める王族は人間で、政策として魔物隔離を打ち出しているらしい。

「ひどいですね……」

「ええ。俺達には到底理解し難い思想です。トゥオーノ国の創国神……膏血（へきけつ）と雷霆（らいてい）の神、フルグ・ル・アストゥラ神が人間の身でありながらの神であるというのが、より拍車をかけているようですね。あの神は、数多の魔物を討ち取ったことでも知られていますから。国民の多くも、非常に信心が篤いらしいですし……」

レアンの思い溜息に、チドリも意を同じくした。

エスカマとアジーンを思い出し、胸が痛む。

「予定では、トゥオーノ国最大の鉱山であるオリクト山に向かうつもりです。そして、同行する者ですが……今回は、俺とチドリ様だけで行きます」

「わ、私達だけ、ですか……！？」

「はい。トゥオーノ国の治安は今のところ落ち着いていますが、いつ人間と魔物の間で抗争が起きてもおかしくない状況です。他に人を増やすのは危険でしょう……加えてチドリ様は魔道士で、俺は天狼です。人間側にも魔物側にも対処が効くかと」

「なるほど……わかりました」

「また、馬車は使いません。もしもの時に速さが出ませんからね……馬一頭で行きます。よろしいですか？」

「はい。大丈夫です」

「それから最後に……此度の渡国は、出来るだけひっそりと行います。トゥオーノ国への行商人達に混じって入国することになります。話はついていますので、ご心配なく」

微笑んだレアンに、チドリは力強く頷いて見せた。

「出立は明朝になります。行商人達と入国した後は、別行動を取ります。三日ほどの後、彼らと合流して帰国することになっていて……まあ、あまり説明を詰め込みすぎるのもよくありませんね。今日はお早めにお休みください」

「はい……！」

レアンが部屋を出ていくと、チドリは早速眠る支度を始めた。帰ってきたステラが目を白黒させる。

「なあにチドリ。もう寝るの？」

「うん……！明日の朝出るって聞いたから！私も早く寝ないと！」

「その割には興奮しきってるようだけど……？」

「こ、興奮っていうか……緊張してて」

「緊張？なんで」

「トゥオーノ国は治安が悪いって聞いて……私、レアンさんに迷惑かけるようなことにならなきゃいいんだけど」

『大丈夫よぉチドリちゃん』

フワリと風が吹き、翠妃が姿を現した。美しい髪が揺れる。

『チドリちゃんに手を出すような輩は、私が切り刻んであげるからぁ』

「き、切り……っ！？」

『そうだぞチドリ！アタシも丸焦げにしてやるからな！』

「ま、丸……っ！？」

続く紅焔の言葉に、チドリはサッと青ざめる。ステラはやれやれと肩を竦めた。

「まあ要するに心配するなってことでしょ。ともあれ、明日が早いならもう寝た方がいいわね」

「う、うん……そうする……」

まだ仄暗い暁の頃。チドリは優しく肩を揺すられて目を覚ました。薄闇の中で、青藍の明眸が微笑む。

「おはようございます。早速ですみませんが、ご準備をお願いできますか」

「んぁ……は、はい」

寝惚け眼（まなこ）を擦りながら体を起こした。侍女達が静かに近づき、チドリの支度を整え始める。

「ご準備が出来ましたら下へ。お待ちしております」

そう言い残し、レアンは踵を返した。チドリは頭を振って何とか眠気を追い出し、侍女に渡された服に袖を通した。

動きやすく風通しの良い服にブーツを履いて、チドリは階下へ急いだ。

既に馬を用意したレアンが、チドリの姿を見とめて笑む。黒地を基調とした詰襟の騎士服に身を包んだレアンは、その端整な顔立ちも相まって一層凛々しく見えた。腰に下げた剣の鞘が、僅かな光を受けて輝く。

眠気から来る体の怠さが吹き飛び、チドリは傍に近づくことを躊躇った。

「チドリ様？どうかされましたか？」

「へ！？あ、い、いえっ！すみません！何でもないです！」

慌てて誤魔化し、大きな黒毛の馬に乗ろうとする。が、いかんせん馬の体躯が大き過ぎるので上手くいかない。後ろで苦笑する気配がした。

「失礼致しますね」

「え……わあっ！？」

腰にレアンの手が回され、そのまま馬上までヒョイと持ち上げられてしまった。細腕からは考えられないような男らしい力強さに、心臓が高鳴る。

「チドリ様……きちんと食事されていますか？どうも貴方は軽すぎる気がするのですが……」

「き、き、気のせいです……！！」

侍女に渡されたローブに顔を埋め、チドリは真っ赤になった。レアンが軽く地面を蹴り、チドリの後ろに乗る。背中にレアンの体温が迫り、チドリの心臓がいよいよ破裂しそうになる。

「少し飛ばしますので、しっかり掴まっていて下さいね」

「は、はい！」

レアンが手綱を引くと、馬は鋭く嘶いて走り出した。