魔道士なんて聞いてない！

魔道士として

荒涼の狼（２）

青い月明かりが降り注ぐ夜。

レアンは一人廊下を歩いていた。

湯浴みの後の見舞いは、チドリの容体を聞くだけで終わった。

傷の数は多かったが、一つ一つがそれほど深くないらしい。塞がるのはすぐであるとのことで、ひとまずは安心した。

皆が寝静まった城は閑寂としていて、自分が廊下を踏む足音しか聞こえない。

チドリの部屋の前まで来ると、音を立てないようにそっとドアを開いた。

窓際のベッドには、チドリが一人で眠っていた。ステラは、チドリの体を気遣い、フィオーレの部屋で休んでいる。

静かに歩み寄り、ベッドの傍にある椅子に座る。

月明かりに照らされた寝顔は、いつもと同じように安らかであどけなく、穏やかに見える。

自分がしていることがどれほど無礼なことであるかは、重々承知していた。それでも、チドリの無事を確認しない事には、眠れそうもなかったのだ。実際ベッドに入っても、昼間のチドリの様子や感じた血の温度を思い出してしまい、寝付くことなど出来なかった。

毛布を整え、長い髪を梳く。

眠っている相手に無断で触れるなど、とは思ったが、止められなかった。

チドリに触れていると、ひどく安心する自分がいる。

会話していれば楽しいし、笑顔を見れば嬉しく感じる。同時に、心臓が小さく締め付けられるようにも感じる。苦しんでいる姿を見ると悲哀が迫り、傷つく姿を見ると胸が張り裂けそうになる。

自分が天狼だからだろうか。何度も考えたが、この気持ちは、そんな言葉では片づけられない気がする。もっと大きくて、深く、激しい何か――。

「レアン、さ……？」

掠れた声に、ビクリと体を震わせた。

見ると、黒い瞳が揺れていた。

慌てて口を開く。

「も、申し訳ありません……！起こしてしまいましたか」

「……いえ、大丈夫です……」

微かに微笑んで、清光（せいこう）を受けた瞳が煌めく。

「……夜分に無断で女性の寝所に来るなど、失礼極まりないのですが……どうしても、ご無事を確認したくて」

「そうだったんですか……私は気にしてませんから、大丈夫ですよ。むしろ、来てくれてありがとうございます。心配かけて、すみません」

「いえ、そのような……」

沈黙が降りる。チドリは、静かに天井を見上げた。

「……いつか、こうなるんじゃないかなって思ったんです」

「え？」

「昼間みたいに……抑えてた感情が、いつか爆発するんじゃないかって」

瞳が、僅かに潤んだ気がした。

「私……元いた世界で、エーデルさんみたいな人に囲まれて、生きてました。才能があって、自信があって、成功しか知らなくて……被害妄想かもしれないけど、私みたいな人間を、見下して生きてるような……自分と弱者を比べることでしか自分の価値を見出せないような、そんな人達です。私は……ずっと、それが疎ましかった。そんな人達が嫌いで嫌いで、堪らなかったんです」

「チドリ様……」

「可笑しいでしょう？嫌うことしか出来なかったんですから……それも、悔しかった。あの時、エーデルさんがレアンさんを馬鹿にした時……もう、限界だったんです。ふざけるなって、いい加減にしてって思いました。私の周りにいた人達の面影が、あの人に重なって…………私、私……っ」

震えた声に、涙が混じる気配がした。

毛布を引き上げ、チドリが顔を隠す。

「こ……殺してやるって、思って……っ！」

「……チドリ様」

「と、止まらなかったんです。あの人を、とにかく傷つけてやりたくて……それしか、頭になくて……っ！皆の声が、聞こえなくなって……レ、レアンさんの声まで……わ、私、私…………怖くて……っ！！」

「チドリ様」

毛布の上から、震える体を抱きしめた。

背中に、遠慮がちに手が回される。押し殺された嗚咽が、耳元で聞こえた。

熱い吐息だった。子どものように震え、涙を流す小さな少女。

胸の底から湧き上がる感情の名を、レアンは知らなかった。

ただその情動のまま、チドリを強く抱きしめる。

「……大丈夫。大丈夫ですから……」

囁く自分の声が、ひどく優しく聞こえる。こんな声を出したことがあっただろうか。チドリが震えながら首元に縋ってきた。肌に触れる彼女の熱い吐息と涙に、なぜか、無性に泣きそうな気持ちになる。

「チドリ様はずっと、我慢しておられたのですね……お辛かったでしょう」

「っで、も……ほ、とに、誰かを、傷、つけた、ら……っ」

「……俺の声は、ちゃんと貴方に届いていましたよ。精霊王も、あの大鎌は本来の姿ではないと言っていましたし……貴方は、決して忘我されたわけではありません」

安心させるように、頭を撫でる。震えと涙が、少しずつ治まってきた。

「同じことがあっても、俺がきっと止めてみせます。貴方が、俺にしてくれたように」

ややあって、チドリが小さく頷いた。体を離し、上体を起こす。

ベッドの上に起き上がったチドリの目は、涙で光っていた。優しくそれを拭い、寝巻の下から覗く包帯に目を留める。

「……すみません。お怪我、大丈夫でしたか」

「あ、はい……大丈夫、です」

月明かりの下、チドリの頬がわずかに赤くなった。

その頬に手を伸ばし、触れる。触れた指先から、熱が伝わってきた。気のせいか、どんどん上がっている気がする。

「熱が出ていらっしゃるようですが……」

「へ！？あ、いや、これは多分、違うと、お、思います……」

「そうですか……？」

レアンの心配をよそに、チドリはその手から逃れるかのように身を引いた。

なぜかそれが、無性に気に食わない。

「チドリ様っ」

「わひゃあっ！？」

両手で頬を挟むと、チドリが奇声を上げた。掌に包まれた溶けそうなほど柔らかな頬が、熱い。

「夜分遅くに訪ねてきた身分で言えることではありませんが、お体が辛い時はきちんと仰って下さいね！？」

「い、い、言います言います言います！！言いますから！！」

「ほら、ちゃんと寝て下さい！」

「ね、ね、寝ます！寝ますから……！」

半ば無理矢理毛布をかぶらせ、ポンポンと叩く。

顔を覗かせたチドリは、恨めし気な目で見つめてきていた。

「では、俺はこれで失礼しますね。遅くに申し訳ありませんでした」

「い、いえ……」

「くれぐれも、無理はなさらないで下さいね」

「し、しません！」

そう言ったチドリに笑みを向け、レアンはドアに足を向けた。出て行こうとしたその背に声がかかる。

「レアンさん」

「はい？」

「……ありがとう、ございます」

「…………いえ」

微笑みを残し、廊下に出る。

月光の差す廊下は、相変わらず静かだった。

肌に蘇るチドリの熱が月魄に冷まされていくような気がして、レアンは一抹の寂しさを感じた。