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霖雨の国

怪我の回復は見込み通りだったが、周りからの勧めで、チドリはもうしばらく休養を取ることになった。休養といっても、ベッドに縛り付けられるだけだったが。

チドリの話し相手は、もっぱら六人の精霊王達だった。チドリが目を覚ました数日後、名前の話をもちかけられた。

「別の名前……？」

『そうだ。我々を使役する時以外は、真名ではなくそちらで呼んでもらいたい』

『真名は大事な物だから、チドリちゃんしか呼んじゃ駄目なのよぉ』

『そういうことだ。これからは、教えた名前で呼んで欲しい』

「わ、わかった」

『真名は契約の時でいいだろう……俺のことは、藍晶（らんしょう）と呼べ』

『アタシは紅焔（こうえん）！』

『私は翠妃（すいひ）よぉ』

『…………琥珀（こはく）』

『僕はねぇ、白麗（びゃくら）！』

『し、紫苑（しおん）……』

呼ばれた名前と顔を照らし合わせ、チドリは口の中で復唱した。

「……うん！覚えた」

『うふふ。これでちゃんと、私達の名前が呼んでもらえるわねぇ』

『呼んだらいつでも飛び出して助けになるからな！』

「ありがとう」

ベッドの上で、チドリが微笑む。六人は様々なことについて興味を持ち、たくさんの質問をしてきた。それと同時に、チドリにたくさんの話をしてくれたりもした。全く退屈することがなく、毎日賑やかだった。

その賑やかさに遠慮するように、部屋のドアがノックされる。

「はい」

「失礼します。チドリ様、お加減はいかがですか？」

「大丈夫ですよ。もうすっかり元気です」

『来るたびに同じことを聞いているな』

『気持ちはわかるけど、心配しすぎだぞー？』

『…………過保護』

「俺だってわかってますよ。でも聞かないと安心できないんです」

苦笑を浮かべ、レアンが手にしたものをチドリに差し出す。藤色の手紙だった。

「シャイル様からです」

「シャイルさんから……？何だろう」

目を通し、チドリは「わぁ」と歓声を上げた。

「この間のお詫びと魔道士間の交流を兼ねて、リウビア国に招待したいって……！」

『あらぁ。いいじゃない！』

『アタシも行きたーい！』

『お前の意見など聞いてない』

『藍晶のケチ！！』

『誰がケチだ！！』

『まあまあ』

チドリは目を輝かせ、レアンを見た。

「い、行きたいです！行ってもいいですか！？」

「チドリ様がお望みなら。ですがお怪我が心配ですので、あまり無理はされない方が……俺も同行します」

『過保護だ』

『過保護だなー！』

『心配性ねぇ』

「うるさいですよ」

レアンがジロリと睨む。三人は意地悪く笑った。

「俺の事はさておき……カイトやステラも行きたがるでしょうね。早々に支度しなければ……」

「い、いつごろ行きますか？」

「そうですね……早ければ明後日にでも。チドリ様はしっかり休んでいて下さいね。準備は侍女とステラがしてくれると思いますので」

「え、でも悪いですよ……」

「チドリ様」

レアンがニッコリと黒い笑みを見せる。チドリの背筋が凍った。

「……しっかり、休んでいて、下さいね？」

「ふぁ、ふぁい……」

毛布に潜り込んだチドリを見届け、レアンは部屋を出て行った。六人が顔を見合わせる。

『従順な犬かと思えば……有無を言わせぬ時もあるのだな』

『でも、チドリちゃんの体第一っていう意味ではねぇ？』

『まあそうだな。過保護なのは変わらんか』

『甘やかしてるようにも見えるけどねー』

「何の話！？」

真っ赤なチドリに、六人は生暖かい視線を向けるのだった。

夜になり、ステラが部屋に訪れた。

最近ではチドリの体調が回復したので、またもとのように二人で寝るようにしている。

枕元で始められた会話は、シャイルの手紙のことだった。

「私はもちろん行くわよ。あのエーデルってやつは気に食わないけど、シャイルさんはチドリに優しかったし」

「楽しみだね……！手紙には、この時期にぜひ来て欲しいって書いてあったんだけど……」

「時期？何かあるのかしら」

「わからない……でも、わくわくするね」

「チドリが楽しそうで何よりだわ。さ、もう寝ましょうか。明日からは準備で忙しくなるでしょうし」

「そうだね」

目を閉じ、まだ見ぬ異国に思いを馳せながら、チドリは期待に胸を膨らませるのだった。