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捕らわれた魔道士（５）

ちょっとアレな表現があるかもです

優しく体を揺すられ、チドリの意識は浮上した。どうやら、泣き疲れて眠ってしまっていたらしい。

レアンの金の明眸が覗き込んできた。

「お体は、大丈夫ですか？」

「は、い」

掠れた声で返す。身じろぎして、自分がレアンに抱きかかえられたまま眠っていたことに気づき、慌てて離れようとした。が、レアンに押し止められてしまう。

「構いませんから、もう少しこのままでいて下さい」

「で、でも重いですから……！！」

「そんなことはありませんよ。むしろ軽すぎて不安になるくらいです」

結局逆らえず、チドリは真っ赤な顔でレアンの腕の中に納まることになった。

「もう少しで、衛兵が助けに来るかと思いますので、ご安心下さいね」

「……はい」

「……まだどこか、痛む箇所でもございますか？」

「え……？」

「ずっと、辛そうな顔をしていらっしゃいます」

苦笑するレアンの目から、チドリは顔を背けた。また目頭が熱くなってくる。

「……レアンさんに、申し訳なくて」

「俺に、ですか？」

「……私のせいで、皆の前で、この姿を見られたんでしょう……？」

ああ、とレアンが苦笑する。

「そのことですか……魔道士様のせいではありませんよ」

「そんなことないです！」

思わず起き上がって、チドリはレアンを正面から見据えた。

「私がもっと強ければ、攫われることもなかったんです！他の魔道士みたいに、もっと力があれば、お城の皆に迷惑かけることも……！！」

「魔道士様」

静かに窘められ、チドリは口をつぐんだ。レアンが咎めるように見つめてくる。

「……あまり、ご自分ばかりを責めないで下さい。それに、貴方はそんなに卑下されるような方ではありませんよ」

「どうしてですか……！？魔法も何もできなくて、読み書きだってできなくて、なにも、取り柄が無いのに……！！」

「何も？おかしいですね。俺は、貴方の取り柄を存じ上げているつもりなのですが」

「え？」

ポカンとすると、レアンの大きな手が、チドリの鎖骨辺りに添えられた。突然の行動に、心臓が高鳴る。

「……貴方は、変異した俺の姿に怯えることなく、触れて、声をかけ、傍にいて下さった。あまつさえ魔力を下さり、俺を救って下さったのです。貴方はご自分に何の取り柄もないと仰りますが……俺は、貴方のこの心に救われたのですよ」

僅かに手に力を込め、レアンが微笑んだ。チドリの胸が温かくなっていく。

新たな涙が頬を伝った。

「レアンさん、私……――」

言いかけたとき、にわかに階下が騒がしくなった。

甲冑が触れ合う音や、声がする。

階段を駆け上がって、誰かが姿を現した。

「レアン！チドリ！無事か！？」

「カイトか。随分早い到着だな」

息を荒くして、カイトが二人に近づいた。甲冑に葉っぱがついている。

「全速力で馬を走らせたんだよ……！！馬鹿野郎、心配させやがって！」

「……すまなかったな」

「ご、ごめんなさい……」

謝る二人に、カイトは涙を滲ませながら「許す！」と言った。

そして、気まずそうにレアンを見る。

「あ、あのよレアン……迎えの馬が、来てんだけどさ」

「ああ、わかっている。手錠でも何でもつけるがいい」

「え……っ！？」

「ごめんな、チドリ。アロガン殿下が、レアンは拘束してから連れて来いって……」

悔しそうに言うカイトの傍ら、レアンの表情は明るかった。

カイトの言葉通り、ドアの所に、手枷を持った衛兵が現れる。皆一様に、申し訳なさそうな顔をしていた。

「お、俺らだってホントはこんなことしたくねえんだ！チドリを助けたのは、レアンなのに……！」

「カイト、気持ちはわかるが……全て覚悟の上だ。構わんさ」

ただ、とレアンが瞳に切なさを宿らせる。

「…………少しでいい、魔道士様と二人きりにしてくれないか。これが最期かもしれんからな」

「え……」

「……わかった。終わったら、下に降りてきてくれ」

踵を返したカイトの肩は、震えていた。

衛兵がいなくなったのを確認して、レアンがチドリに向き直る。チドリの顔は蒼白で、手が震えていた。

「レアンさん……最期、って……」

「……城の皆にこの姿を見られましたからね。兄上がこの好機を逃すはずはないでしょう」

「そん、な……」

「ああ、そのような顔をしないで下さい……言ったでしょう。覚悟の上だ、と」

「でも、でも……」

泣き声に変わり、またチドリの目から涙が零れた。

レアンが苦笑して、優しく目元を拭う。

「そんなに泣かれては、目が腫れてしまいますよ」

「……っや、です、そ、なの……最期、なん、て……ッ」

「……貴方は本当に、優しい方ですね」

泣きじゃくるチドリを、レアンが抱きしめた。先ほどより強く、チドリの体温を確かめるように。

「少し……無礼をお許しください」

囁いたレアンの顔が首まで動いて――血が滲んでいたチドリの肌に、唇が触れた。傷口をいたわるように、ゆっくりと舌が這わされる。

突然のことに、チドリの体がビクリと震えた。

伝わる熱が悲しい。背中に回された腕も、首元を擽る美しい銀髪も、もう見ることも出来なくなってしまうかもしれないと思うと、悲しさが胸を突いた。

「……失礼しました。血が出ておりましたので」

顔を離し、レアンが寂しげに微笑んだ。

チドリは頭（かぶり）を振った

レアンがそっと耳に囁きかける。

「…………くれぐれも御体にお気をつけて、ご自愛下さい……短い間でしたが、俺は……貴方に出会えて、良かったです」

「い、やです、そんな、言葉……聞きたく、ない、です……！」

慟哭するチドリに、レアンは最後の言葉を落とした。

「………………チドリ様。どうか、御元気で」

スルリと腕が解け、レアンが体を離した。

そのまま、振り返ることなくドアの方へ歩いていく。

「い、や……や、です……行か、ないで……行かないで、レアン、さ……！」

走り寄ろうとするが、体が床に崩れ落ちてしまった。レアンが出て行ったドアを見つめ、チドリは、衛兵がやってくるまで、動くことができなかった。