第十八章 限界の剣と聖雷の咆哮
激しい聖雷の連撃が山肌を焼き尽くす中、五人はすでに長時間の戦闘で疲弊しきっていた。
零の黒い羽織は血と焦げで汚れ、左肩からの出血が止まらない。
それでも彼は鬼哭丸を強く握りしめ、前を睨みつけた。
「——桜一閃！」
青白い光の刃が弧を描き、四人の重装騎士を同時に切り伏せる。
しかし敵の数は減る気配がない。
蓮が息を荒げながら二刀を構え、叫んだ。
「零！ 右側が崩れそうだ！」
蓮は即座に体を翻し、新たな技を放つ。
「——双影旋風！」
二本の刀が風を巻き上げ、敵の側面を高速で切り裂く。
さらに低く沈み込み、体技を織り交ぜた。
「——双龍踏影！」
地面を強く蹴り、敵の懐に飛び込み、膝蹴りを腹に叩き込んだ後、二刀で連続斬撃を浴びせる。
シルフィアは杖を両手で握りしめ、懸命に魔法を展開した。
「癒しの緑風！」
淡い緑色の風が五人の体を包み、傷を癒し、疲労を少しずつ和らげる。
シルヴァーナも負けじと支援魔法を重ねた。
「聖樹の加護！」
緑の木の幻影が浮かび上がり、五人の周囲に防御の膜を張る。
しかし、エレナ・ソルティアが冷たい笑みを浮かべて杖を振り上げた。
「そんな小細工など通用しないわ！」
「——聖雷・浄化の槍！」
エレナが呼び起こした巨大な雷の槍が、シルヴァーナの結界を貫き、五人を襲う。
零は即座に反応し、新たな技を放った。
「——桜影連華！」
鬼哭丸が残像を残しながら高速で回転し、雷の槍を切り裂きながら前方の騎士十人を同時に斬り倒す。
クロード・シルバンが高所から冷徹に矢を放つ。
「——聖弓・連雷射！」
三本の矢に雷の魔力が宿り、異なる軌道で零と蓮を狙う。
零は鬼哭丸で二本を切り払ったが、最後の一本が蓮の左腕をかすめ、血が飛び散った。
「くっ……！」
蓮が顔を歪める。
バルド・クロムウェルが巨大な戦斧を振りかぶり、咆哮を上げた。
「——雷斧崩撃！」
雷を纏った戦斧が地面を叩きつけ、衝撃波が五人に向かって広がる。
零は歯を食いしばり、最後の力を振り絞って叫んだ。
「——桜華散華！」
鬼哭丸が高速回転し、無数の桜の花びら状の斬撃を撒き散らす。
衝撃波を相殺しつつ、前衛の重装騎士を十人以上切り裂いた。
ガルド・ヴァルハラは大剣を構え、冷たい目で零を睨みつけた。
「よくもここまで耐える……
だが、お前たちの限界はもうすぐだ。
魔王の落とし子は必ず我々が捕らえる！」
戦場は血と雷と桜の花びらで埋め尽くされていた。
五人の息は荒く、傷は増え続け、魔力も急速に消耗していた。
零は鬼哭丸を握る手に力を込め、内心で強く思った。
（まだ……倒れるわけにはいかない。
ルリアを守る……それが俺の侍としての道だ……）
しかし、聖雷騎士団の攻撃はますます激しさを増し、五人を追い詰めていく。
雨と雷が激しく降りしきる中、五人の逃避行は、未だに厳しい状況のまま続いていた。
