第二十三話 傷３
ばたばたとせわしなく駆けてくる音に、キルはまぶたを開ける。
リーリエが走ってやってきた。手に膝をついて、肩で息をしている。
キルと目が合うと、ほんの少し、ほっとしたような顔をするが、すぐにしかめっ面をつくる。
「あんたねえ、心配させるんじゃないわよ。死んだかと思ったじゃない」
ふしぎと、その声にはトゲがなかった。
「お嬢さまーー」
誰か女の声がした。
「お嬢さま、なんて格好で飛びだすんです。こんなこと、旦那さまに知られでもしたら」
「あら、いいじゃない、ここは屋敷の中なんだし」
「ですが――」
「ああはいはい。わかったわよ、もどればいいんでしょ。爺、あとは任せたわね」
「承知いたしました。キル殿のことは、この爺にお任せください」
そそくさと、二人は去っていく。この一幕を、キルはおぼろげに眺めていた。
「ご気分はいかがですか？」
ふいに、老人が話しかけてきた。
「ここは？」
「屋敷の中です。あなたは今、芝生の上に寝ておられるのです」
「……どうして。何があったんです？」
老人は考えこむ素振りをみせる。
「馬車に乗ってお嬢さまの、リーリエ様の屋敷に向かう途中で、あなたは倒れられたのです。覚えておい
でですか？」
老人の言葉を聞き、その顔を見つめるうち、キルはだんだんと意識がはっきりしてきた。
彼は手を地面につくと、顔を上げる。
「いけません、まだ起き上がっては」
老人の手を振り払うようにして、キルは立ちあがる。
彼は、立ちくらみにその場に倒れこみそうになるのを必死にこらえた。
「もう大丈夫です。ご心配をおかけしました」
キルのやせ我慢は明らかだったが、老人は何も言わなかった。
このとき、キルは己のふがいなさに心底嫌気がさしていた。
やはり、自分は任務にふさわしくなかったのだと思うと同時に、兄アセンシオの顔が思い浮かんだ。
自己嫌悪に苦しむキルはだが、任務を続行することを決めた。
