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第二十一話　傷

　一行は、屋敷の建ち並ぶ道を進んでいる。

　屋敷は、そのどれもが巨大で、周囲には庭が広がっている。

　鉄製の柵が、屋敷全体を取り囲んでいて、その中心に門がある。門扉には門番が直立している。

　一つを通り抜けるのにも一苦労する屋敷が、遠くまでつづいている。

　帝都は政治の中心だ。人も物も、何もかもが帝都へと集まってくる。

　とりわけ、皇帝が執務を行う帝城は、城を中心として、市場や飲屋街、住宅街がひしめくように集中している。

　そのため、高位の貴族や官僚、聖職者たちは、帝都の一角に別宅を構え、帝都近郊に本拠地を置くことが通例となっている。

　キルは今まさに、帝都近郊、貴族たちの屋敷を目にしているのだった。

　初めて見る本物の豪邸に、キルは驚きを隠せない。

（あれが噂に聞くギーゼル邸か。なんて優美なんだ）

　キルは窓から顔を出す。

　子供のようにはしゃいではいなかったものの、この時、彼は完全に任務を忘れていた。

　キルの意識に変化が訪れたのは、ある屋敷の前を通ったときだった。

　ソル・ヴァルハイト邸。その屋敷を目にした瞬間、彼はその場で固まってしまう。

　小窓に手をついたまま動かない彼の脳裏を、連続的に映像が走る。

　兄の顔。

　血だらけの体。

　なきじゃくる声。

　血のついた手。

　叫び。

　母の涙。

　男の顔。

　それらが一気に、彼の頭を駆けめぐった。

　動悸が激しい。呼吸のしかたがわからなくなり、目の奥がちかちかする。

　立っていられないほどの頭痛と吐き気が同時に襲ってくる。

　この瞬間も、彼の脳内では、記憶が再生されつづけている。

　彼は無意識に、両手をのどへやった。

「キル、ねえキル、あんた大丈夫⁉」