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第十三話　純潔のカイザー

　痛みに顔をゆがませる男。それでも首を回してあたりに目をこらす。

　男が見たのは、矢を握ったまま地面に落ちた己の腕と、血を流して倒れる部下の姿だった。

「弓とはな、まあ、暗殺にはもってこいか」

　眼前の敵はまだ若い。十五にも満たないように見える。だが、その目に迷いはなく、突きつけられた剣先は真っ直ぐ乱れることはない。

「お前は何者だ！」

「答える義理はない。それよりも聞きたいことがある。あんたの依頼主は誰だ。答えれば、見逃してやってもいい」

　少年の声に感情はなく、交渉の余地はないように思われた。

　男は無意識に顔を左に、大通りの方へと向けた。

　ふいに、男の口の端がゆがむ。男はつぶやいた。

「残念だったな、時間切れだ」

　二人の目の前を一台の馬車が通ってゆく。馬車は通りすぎていった。

　男は口の開いたまま、声にならない声を洩らす。男の顔から血の気が引いていく。

「なぜだ、どうなってる」

「向こうのやつらなら、もうとっくにくたばってる」

　こともなげに、少年は言う。

　男にとって、自分の命などどうでもよかった。任務の達成、それこそがすべてだった。

　頼みの綱が切られた今、焦点の定まらぬ目で、男は少年を見つめている。さっきから血は流れつづけていた。

　男は、少年が眼帯をしていることに気がつく。男の目が悲痛に染まっていく。

「〈純潔のカイザー〉」

　ひとりでに、男はつぶやいていた。

　思えば、手鏡の合図に答えなかった時点で、異変に気づくべきだったのだ。だとしても、この短時間で三人を始末するなんて、そんなことが可能なのだろうか。

（俺も焼きがまわったもんだ）

　カイザーが剣をもつ手に力をこめる。

　剣先が男の喉元に突き立てられた。剣先から血がしたたる。

「雇い主はだれだ」