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07 師弟

冒険者

冒険者の役割

・外敵の討伐

・護衛・治安維持

・未踏領域の探索

世界各地にギルド支部が存在し、国家承認の職業である

現在は世界に約180万人の冒険者が存在する

冒険者ランク

一級

約0.001%

約20人

世界最高峰の称号

二級

約0.02%

約360人

世界屈指の冒険者

三級

約0.6%

約10,800人

一流冒険者

四級

約14%

約252,000人

熟練冒険者

五級

約45%

約810,000人

一般的な冒険者

六級

約40.379%

約726,820人

新人・駆け出し

桁違いの魔力が、2人の背中を震わせる。

従者の男が足を止め、その山々に目を向ける。

直後—。

轟音が響いた。

「凄まじい爆発ですね、フィオム様」

静かに、従者はそう言った。

山々から立ち昇る黒煙が、空を灰色へ染めていく。

「そうだね」

金色の髪を靡(なび)かせる男—フィオムは、山々を眺めたまま、目を細める。

「‥気になりますか？」

「そうだね‥ゼノは？」

ゼノは問い返され、少しの間沈黙する。

「普段なら気に留めませんが、あれ程の魔力は見過ごせません」

フィオムは小さく笑う。

「同感だ」

フィオムは、再び山々へ視線を向ける。

「次の馬宿で調査隊を出そうか」　

「ありがとうございます、フィオム様」

従者は一礼する。

少しの沈黙の後、従者は苦笑混じりに言う。

「もしあれが魔王の器なら、話は早いんですけどね」

「そうなら、ここまで苦労はしないさ」

フィオムは、肩をすくめた。

「‥‥そうですね」

「行こうか。目的地はまだまだ先だ」

「了解しました」

2人は歩き始める。

背後では立ち昇る黒煙が、静かに空を飲み込んでいた。

—

焼け野原となった丘のすぐそばには、多くの村の住人が、あの爆発を見て駆けつけて来ていた。

「なんじゃいな、これぁ。丘が、山が死んどるやないか」

「何が起きたんだ‥これ」

「そういえば‥爆発の前、魔法陣を見た気が—」

あれやこれやと議論が交わされている。

憶測で話が大きくなると、後々面倒だ。

立ち上がって土を払い、降りていく。

「ちょっといいですか？」

「おぉ、ウェルストリア坊ちゃんもご覧になりましたか、この爆発」

「うん。見た‥というか、この爆発を起こしたのは、ラティ師匠なんです」

そう言って僕は、目線を師匠に向ける。

ラティ師匠はきまりが悪そうな顔をしていた。

ちょっと面白い。

「ラティ先生が‥なるほど。ですが、何故こんな事を？」

若い男の人が、至極当然の疑問をぶつけてくる。

「確かに‥。一体どうして‥」

他の人達も同じ疑問を呟いている。

「ライクさん、この前、蒼の狼牙(ロウガ)に襲われたって言ってましたよね？」

「え‥あぁ、そうだな‥です。4日位前に、山菜取りに山に行ったら襲われました」

皆んなが顔を見合わせる。

「実はその蒼の狼牙(ロウガ)の住処が、この山にあったんです」

僕は右手で、灰色と化した山を指差す。

「そ‥そんな。こんな近くにヤツらの住処が‥」

皆が口々に不安を口にする。

「もし山から降りて来てたら‥とんでもねぇな」

待っていた言葉が来た。

「そう。そうなんです」

しかし、1人の男がこう呟く。

「でもよ‥流石にやり過ぎやしねぇか」

村の人達は、もう一度山を見返す。

「まぁ‥たしかに」

そんな言葉がポツポツ出てくる。

「では、もう少し詳しくお話しします」

視線が再び僕に集まる。

「確かに。この山にいた魔獣が一体だけなら、ここまでする必要は無かったでしょう」

「つまり‥どういう事でしょうか」

「この山には、両手両足の指の数よりも多くの魔獣が棲みついていたんです」

どよめき声が上がる。

あとひと押しだ。

「確かに一体ずつ倒していく方法もありました」

一呼吸置いて続ける。

「もし万が一、一体でも取り残しが入れば、皆さんなら、どうなるかは想像できるでしょう？」

畳み掛ける。

「山に棲む動植物も大切な命であることに変わりはありません。ですが、私には村の人々を守る義務があります。ただ、私個人では対処出来ないと判断して、先生に頼んだ、ということです」

山から村のある麓に、魔獣が降りてくる可能性は十分考えられる。

その事は皆まで言わずとも分かる筈だ。

皆んながこれまでの話を咀嚼しているのだろう、沈黙が訪れる。

そして—。

「ウェルストリア坊ちゃんの言う事はごもっとだ。皆んな、ラティ先生に感謝せなあかんな」

誰かが先導してそう言うと、丘の上からこちらを見ていたラティ師匠に目線が集まる。

「「「ラティ先生ーーーありがとうございました!!!」」」

ラティ師匠は特に何も言う事なく、小さく頷くだけだった。

あの人の性格は皆んな知っているので、その対応にも特に気にする事は無く、それぞれ個別に師匠に挨拶をして、自然と解散という流れになった。

今話した内容は、全てが嘘というわけではなく、蒼の狼牙(ロウガ)は確かにあの山に居た。

‥嘘をついたのはその数だけだ。

嘘と真実を混ぜれば、ある程度誤魔化しが効く。

即興だったけど、何とか上手くいって良かった。

皆んなが村に戻っていく中、1人の年配の方が話しかけてくる。

「ウェルストリア坊ちゃんに頼みたい事があるのですが、よろしいでしょうか？」

「勿論、僕に出来る事ならお手伝いします」

「実はですね—」

—

ウェルが何とか場を収めた後の事だった。

「どうやら俺の出番は、無さそうだな」

静かに、丘から村の人と話すウェルを眺めていたラティは、後ろから声をかけられる。

「ほんとなら私が何とかするべきだったのに」

情けない、と思う。

「別に、先生を責めに来たわけじゃないんだ」

そう言うと野原に座った。

「ウェルストリア、先生が来てからめっぽう楽しそうでな。ずっと魔術の話を聞かされるんだ」

「先生を呼んで正解だったよ」

「それは良かった」

風が吹いて、葉っぱ同士が当たってサラサラと鳴る。

「俺の息子は‥どうだ？」

「素直だし良い子だよ。それに飲み込みも早い」

嬉しそうに、何度も頷くエドモンドさん。

「先生も最近は楽しそうで何よりだ」

「楽しそう？」

「え、あぁ。別にこれといった理由があるわけじゃ無いけどな。先生はウェルと話す時、心なしか楽しそうに見えるが、気のせいか？」

「そうかな。そんな事はないと思うけど‥」

私は、喋るのが得意では無い。

何か特別の理由があるわけじゃ無いけれど、特に男の人と話すのは苦手だ。

ここに来てからの記憶を思い返す。

「‥‥‥確かに、ウェルと話す時は気が楽かもしれない」

ウェルにはそういう漠然とした壁は、確かにないような気がする。

「はっはっは、気が楽か。まぁ、今はそれで十分だ」

沈黙が訪れる。

聞こえるのは、風に揺れる葉っぱの音と、微かな笑い声位だ。

どのくらい経っただろうか。

1分か5分か、もしかしたら、もっと経っていたかもしれない。

沈黙を破ったのは、エドモンドさんだった。

「先生」

「変な頼みを、聞いてくれないか」

「私に、出来ることなら」

そう私が言うと、エドモンドさんはこちらへ向き直って、真剣な面持ちでこう言った。

「アイツは—ウェルストリアはきっと、凄い男になる」

「けど、それまでの道のりで、きっと‥俺なんかじゃ、そのテッペンすら見えない程の、大きな壁にぶつかる」

「多分その時、俺は‥俺たちは力になれない」

だから、と言う。

「先生。だからその時、どうかアイツを‥俺の息子であるウェルストリアを、助けてやって欲しい。力になってやって欲しいんだ」

「‥」

「‥はは。急になんだって話だよな。‥悪い」

エドモンドさんは前へ向き直って、笑いながら頭を掻いた。

私は向き直って、言う。

「勿論。私の、自慢の弟子ですから」

そう言うと、何やら目を見開くエドモンドさん。

「‥どうかしました？」

「いや‥先生も笑うんだな、と」

口元を触ると、確かに少し口元が緩んでいた気がした。

いつもは乾いた地面みたいに硬いのに。

私は思わず空を見上げた。

何年ぶりだろうか。

こうして笑ったのは。

あの子—ウェルに出会ってから、凍りついていた心が、ゆっくり暖められて、溶けていく感覚があった。

何十年の放浪の末、張り紙を見たあの日から。

失っていた色が、少しずつ戻っていく気がした。

遠い遠い、ありし日の記憶が蘇る。

もう声も、顔も、匂いも覚えていないれけど。

「‥気のせいだよ‥きっと」

そう、小さく呟いた。

今考えてるままいくと、登場する女性キャラが皆んなツンツンになってしまいます‥。