第46話 はじめての、タキシード ～社交界と、チョコレート～
「どうだ？ 似合うか？」
オレは、白いタキシードを着て、デボラの前に立つ。
「すばらしいですわ、イクタ。お貸しした甲斐がありました」
デボラは、肩と背中が露出したドレスを着ている。本番さながらに、赤いルージュでメイクもしていた。
フリフリのドレスは見たことがあったが、今日のデボラは断然と成人女性を意識している。
幼い体型ながら、こういう服を着るとグッと大人っぽくなるから、女性って不思議だ。
場所は学食なのに、雰囲気はバッチリである。
今日はデボラが、ダンスの練習に付き合ってくれるという。
「では、ダンスの練習をいたしましょう」
デボラが、背筋を伸ばしてシャンと立つ。
「おう」
オレは、デボラの手を取った。
足を踏まないように、指示通り足を運ぶ。
人にぶつからないように踊る稽古なので、椅子を人に見立ててわざと狭く配置している。
ここはただの学食なのだが、さながらダンスホールと錯覚した。
「うふふ。今日はわたくしが、コーチですのね」
「そうだな」
いつもは、デボラがオレに料理を習っている。
今はオレの方が、教わる側だ。
リックワード女子魔法科学校は、卒業式には社交界も兼ねる。
魔法使いとして腕を磨くことも重要だが、彼女たちのほとんどは貴族だ。
貴族女性にとっては、輿入れも重要なのである。
いかに、有力な貴族の子息に見初められるか。そちらも、大事になってくるのだ。
偉い貴族の権力を手に入れられれば、魔法使いとしての箔もつく。
知恵・成績・学力・魔力だけでは、魔法使いになったとしても隠者扱い。このまま学校で職員として一生を終えるか、ダンジョンに引きこもって【魔女】となるか。
出席者は、三年生だけではない。下級生も、社交界に出席する。しかも、輿入れが決まったら即卒業になったり。
なのに、デボラは違う。どうしても、オレと踊りたいと言って聞かなかった。
しかし、オレはダンスどころか社交界に呼ばれたことさえない。学食の料理なんかを、社交界に出すわけにもいかず。たいていオレたち学食の職員は、卒業式には呼ばれても、社交界には招待されない。社交界用の、専属シェフが来るためだ。
「うまいですわ。イクタ」
「ありがとう。デボラの教え方が、上手なんだ」
「うふふ。お世辞をコーチングした覚えは、ありませんでしてよ」
「いや、本心からだ。今日のデボラは、たのもしいな」
「あわわ。そんなことをおっしゃられたら……あっ」
デボラが、ピンヒールを踏み外す。
「危ないデボラ！」
とっさに、オレはデボラの腰を持つ。
「大丈夫か、デボラ？」
デボラの顔が、すぐ近くにある。人工呼吸スレスレの状態だ。
「はわわ……」
「すまん。どかないと」
頭をあげようとして、デボラに顔を引き寄せられた。
「あの、イクタ。もう少しこのままで」
「デボラ。こんなところ人に見られたら――」
離れてほしいんだが？
「おー。ダンスの練習をしに来たぞー……おお!?」
エドラが、他の生徒たちを引き連れて学食にやってきた。抱き合っている風に見えるオレたちを見て、ぎょっと目を丸くしていた。
「おー。お楽しみ中だったかー」
「違うんだ。これは」
エドラに続いて、イルマも「あらー」と、後退りをする。
なんとか説得し、オレは誤解を解いた。
一通り、ダンスの練習をする。
デボラがオレと踊りたいと言ったのを皮切りに、結局学食の常連全員と踊る羽目に。
ただ一人、ミュンを除いて。ドレスさえ、着ていない。
「ミュンは、出席しないんだな？」
「うん。ドレスってガラじゃないし」
オレが作ったラーメンを、ミュンは名残惜しそうにすすっていた。
「あたしは、もう騎士として働くことが決まっているからね」
「ご家族は、なんていっているんだ？」
「その家族の方が、『娘は嫁にやらん！』ってうるさくて」
家族はそれぞれみたいだ。
「お前さん自身も、男には興味なし、と」
「だね」
意外だったのは、パァイは出席するという。
「お前の方は、出るんだな？」
「出るというか、色気より食い気じゃのう」
立食で出る料理目当てで、パァイは参加するという。
「社交界は夕方じゃからのう。卒業式は欠席して、そっちに顔を出すのじゃ」
わかりやすい、食いしん坊だな。
「してミュンよ。てれずともよいぞな」
パァイが肘で、ミュンを小突く。
「リードしてもらうがよい。こんな機会、卒業した後では二度とないぞよ」
「でも。あたし、ジャージだし」
「服は貸してやろうぞ。交換せい」
ちょちょいっと、パァイが指を曲げ伸ばしする。
ミュンが、パァイの着ているピンクのドレス姿になり、パァイがジャージになる。
「うーん、おっちゃんが相手してくれるなら、いいかも。今までおいしいラーメンを作ってくれたから」
「わかった。お手をどうぞ。お姫様」
オレは、ミュンの手を取って足並みをそろえた。
心なしか、ミュンの手はずっと熱かったなあ。
「でもデボラ、どうしてオレなんかと踊りたいんだ？」
「当日になればわかりますわ」
で、当日を迎えた。
それで、オレはようやく理解する。
「おお、蔵小路 デボラ姫！ 会いたかったですぞ！」
デボラに言い寄ってきた貴族は、かつて彼女に無理やり求婚してきた男だった。
