第28話 ヌシとのバトル
「おっおっ！ おーっ！」
エドラの竿が、引っ張られている。糸がキリキリと、音を立てた。
しかし、エドラも負けていない。折れるギリギリで、器用に竿を動かす。押しては引いてと、獲物を引き付けていた。この力加減が、さすがドワーフである。
オレの顔に、雨粒が落ちてきた。
「なんだ？」
雨は、段々と強くなっていく。予報では、快晴だったはずなのに。
急に、雨がザザ振りになってきた。
「こ、この！」
少しずつ、少しずつと、エドラはリールを巻く。
やがて、魚影が見えてきた。
漁船で釣るようなマグロが、かわいく見える。クジラかサメかと思った。だが、横にも広い。マンボウか、エイほどに。
「なんだ、あのデカさは……」
あまりの大きさに、キャロリネがタモを落とす。
こんなバケモノが、異世界の海では生活できるのか。
「これはタモではなく、ヤリが必要だな！」
ペルが天に手をかざし、電気を帯びたヤリを召喚した。
「下がっていろ、イクタ殿。感電するぞ」
「おう」
オレは、ペルに言われて後ろに下がる。
ミュンも拳に電を流して、臨戦態勢に入った。
他の生徒たちも、電気や氷の魔法を仕込む。
「おおおりゃあああ！」
ついに、ヌシらしき怪物を釣り上げた。
なんだコイツは。海賊船を咥えながら、釣り上がったぞ。
「この広さでは、カバーしきれませんわ！」
「手伝うわ！」
デボラとイルマが互いに土魔法を唱え、岩場のスペースを更に広げる。
「今ですわ！」
「よっちゃあ！ よち！」
勢いよく、エドラが魚を地面へ叩きつけた。
そのタイミングに合わせて、各々が魔法でトドメを刺す。
岩の地面が砕けた。巨大魚が落下した衝撃と、魔法のオンパレードに耐えられなかったか。
「きゃああああ！」
足場が崩れ、イルマが海に落ちてしまった。
巨大魚を釣り上げた反動か、海も波が高い。
「渦まで巻いてやがる！」
どういうわけか、海がやたらと荒れているではないか。
「イルマ！」
とっさに、エドラが海の中へ飛び込んだ。
エドラは巧みに、クロールでイルマに追いつく。
あいつ、泳げないはずなのに。
「ウソ！ あれだけ教えても泳げなかったのに」
コーチを務めたミュンが、唖然とした顔で見守る。
どうにかエドラは、渦にさらわれることなく、イルマを岩のそばまで引き寄せた。
「はあはあ。ありがとう、エドラ」
「ん？ なんでオイラ、泳げるんだ？ あっぷ！」
自分がカナヅチだと、想いだしてしまったのだろう。
「大丈夫か？」
オレは海に入り、エドラを抱き上げた。
「イクタ！ 先輩のオシリを持っていますわ！ いやらしいっ！」
「溺れたんだ。そんなこと、言っている場合かっ」
全員で、二人を引き上げる。
「よくがんばったな、エドラ」
「えへへ」
エドラのがんばりに応えるかのように、空も晴れ渡った。
「あっ、そうだ！」
クジラサイズの巨大魚を、エドラが口を掴んで掲げようとした。エドラの怪力をもってしても、自分の背丈くらいしか持ち上がらない。
「よっしゃ！ どえりゃあヌシが釣れたじぇ！」
エドラが、尻もちをついた。足の踏ん張りが聞かないほどの、死闘だったのだろう。
「それは、ヌシじゃないぞよ」
さっき忠告にきた老釣り師が、見物に来た。
「なにいい!? こんなでっきゃあぞ！」
「いや。たしかにそれは、ヌシではない。ヌシの主食だ」
「そんなあ」
パァイからも否定され、エドラが地面に大の字になる。
「あれ？ イクタおじー。変な形のお魚さんが釣れたよー」
プリティカが、虹色に光る魚を釣り上げた。
「こんな状況でも、冷静に釣りをしていたのか？」
「なんかね、何かが嵐を操っている感じがしたから、渦の中心に竿を投げてみたのー」
彼女が釣ったのは、タイのようなサイズの魚である。ウロコが虹色に輝き、顔がラクダのようだ。
「お嬢ちゃん、糸に触っちゃいかん！」
魚の口から針を抜こうとした手を、釣り人が止めた。
「え？」
「触れるでない、プリティカよ！ ソイツがヌシじゃ！ また嵐が来るぞよ！」
魚に触れようとしたプリティカの手を、パァイが静止する。
なんと、プリティカが釣ったキモい魚こそ、ヌシだった。
まさか、あのデカい魚がエサで、こっちの稚魚サイズがヌシとは。
「『メイルストロムモドキ』。それが、この魚の名じゃ」
パァイが、図鑑で調べてくれた。
自分のナワバリに巨大魚をおびき寄せる際、たびたび嵐を引き起こすらしい。嵐で潰した巨大魚を、群れで分け合うという。台風の原因とも言われる、夏の厄介者である。釣れそうでなかなか釣れず、ギルドでも手を焼いていたそうだ。
さっき嵐が止んだのは、プリティカが釣り上げたからか。彼女は本能で、あの魚が危険だと察知したのだろう。プリティカにどんな特殊能力があるのかは、わからないが。
「味は淡白、って書いてあるな。食用には、ならん」
「うまくねえのかあ」
オレもエドラも、ガッカリ。
仕方なく、ここの冒険者ギルドに献上した。魚拓はちゃんと取って。
魚拓はエドラが宿題として提出した後、手配書として各海洋ギルドに張り出されるそうだ。
「しっかし、どうするか。これ」
エドラが釣り上げたのは、クエである。クエは普通一メートルあり、重さは五〇キロほどだ。このクエは、クジラほどにデカい。
「お刺身にしましょう」
ただ刺身にするにも、もったいないな。
オレは、クエと一緒に上がったボロ船に目を移す。
「舟盛りでもやるか」
どうせなら、盛大に行こう。
