２０．その出会いは必然か、
前回のあらすじ。
お店のため、黄河に教えてもらった喫茶店に
一人で行ったら店の閉店を言いつけたお嬢様、
財前蜜柑と遭遇した。
「なぁ、あの子可愛くね？」
「わかる、俺めっちゃタイプなんだけど」
「顔ちっせぇ〜アイドル並みじゃんあれ。声かけてこようかなぁ」
同じくらいの年代、いやそれ以上もいるのだろうか。たくさんの人が、彼女をみている。それも、男女問わず。
それがわかってるのか、彼女は「は〜あ」とでかいため息を漏らす。
「蜜柑ってば、どこにいても注目の的になっちゃう❤︎ 可愛いってほんと罪だわぁ」
言葉とは裏腹に、表情は笑っている。
どうやら嬉しがってるようにみえて、僕ははぁ、と返事するだけだった。
聖明音、２６歳。どういうわけか、彼女と同席しています。
彼女ー財前さんは、店のピンチを言い渡した人、いわば敵なような人だ。
叶うことなら、一番会いたくない人でもある。
なぜなら、彼女はー
「あなた、新人さんでしたよね？ お名前は？」
「ひ、聖明音、です」
「へぇ、聖さん。こんなところで油売るなんて、随分余裕なんですねぇ？ お休みとはいえ、こんなことをしてる場合じゃないと思いますけど」
ううっ、いたっ、いたたた……
財前さんの発する言葉は、とにかく棘がすごい。
笑みを浮かべてはいるが、並べられる言葉は悪意しか感じない。
ここにこうがいたら、どんなにいいことか……
「あ、遊びに来たわけじゃないです。何か参考になればと、お店のために……」
「え〜？ 誰かさんとデートするための視察とかじゃなくてぇ？」
ぐはっ！！！ な、なぜそれを！！
「演奏会であっつぅい視線を向けていれば、誰だってわかりますよ〜。恋愛にうつつ抜かせるなんて、本当呑気ですこと」
「……うう……こうには……店長には、言わないでください……」
「あの程度で上手く行ったと思ってるなんて、頭お花畑なんじゃないですかぁ？ ま、閉店する分には、あの店が蜜柑ちゃんのものになるので、大歓迎なんですけどっ」
まただ。彼女は平然と、閉店を口にする。
それだけ、あの店が嫌いなのかな。僕たちは今でも閉店しないよう色々やっていると言うのに……
「みんな、頑張ってるんです！ この前だって、新メニューを考えて……」
「……クリームソーダとコーヒーゼリーでしたっけ？ 正直ふつー。あんなんでお客さんが増えるなんて考えにくいけど」
……あれ？ 今、彼女の口から、新メニューの内容が聞こえなかった？
確か、那月さんがインスタに投稿したところでしか知り得ないはず……
経営状況を知るために、色々チェックしてる、とか？？
「というかぁ、新メニューの他にも、やることあるでしょぉ？ 接客の見直し〜とか、メニュー来るまでの時間短縮〜とか！」
「え、えーっと……？」
「現にここにある呼び鈴すらないし？ こんなのもできないでお客さん増えてほしいなんて、お門違いもいいところだわ」
あれ？？ おかしいな？？
呼び鈴がないってことは、客としてお店に来たことがない限り知らないはず。
僕が知っている限り、彼女は演奏会と閉店をいいに来たときだけ。こう達の反応的にも、あの時が初めてなはず。
というか、これは……
「今の、アドバイス、ですよね？ 閉店してほしい割に、随分お優しいんですね」
何気なく、言ったつもりだった。
僕の言葉を聞いた彼女は、みるみるうちに顔を真っ赤にさせていき……
「な、何勘違いしちゃってるんですぅ？ あくまで、一般論を言ったまでです！！ それくらいしてから頑張ってるって言ってください！」
「あ、はい。すみません」
「まったく、ただでさえ可愛い蜜柑ちゃんが、大声のせいで余計注目されちゃったじゃない！ もう、帰るわよ」
「マスター、おかわりちょーだーい」
「この期に及んでまだ食べる気！？」
そういえば彼女の個性が強すぎて忘れていたけど、彼は何者なんだろう。
財前さんと一緒にいるってことは、従者的な……？
それにしては、若すぎるような……
「んもぅ！ なんなのよ、あなた！！ いつもいつも邪魔して！！ 蜜柑がなんのためにこんなことしてるか、わかってます！？」
「んー……ここで食べるため？」
「〜〜〜っ！！ もう信じらんない！ 先帰ります！ お金、ここにおいておきますから！」
「え、でもお釣りは……」
「言っとくけど、あの店の経営は蜜柑ちゃんの手にかかってるんですから！！ そのことをお忘れなく！！ さようなら！！」
怒ったような靴音を、店内に響かせる。
あまりの勢いに、僕はぽかんとみつめることしかできなくてー
「あーあ、置いてかれちゃった。元気だよねー、とーこは」
「とー、こ……？ 蜜柑ちゃんじゃ、なくて？」
「そーとも言う〜」
「ええっと、そういえば君は？ 初めて見る顔だけど……」
「君、じゃない」
え？ と声が漏れる。
少年は、皿にあったスパゲッティの麺をすすりおわると、まっすぐに僕を見つめてきてー
「緑野純。それが、僕の名前」
「緑野、君。えっと、彼女とはどう言う……」
「ひみつ。もう少ししたら、わかるから」
人差し指を立てながら、くすりと笑う。
その腕には、緑色のミサンガがつけられていた。
アーチ状のアクセサリーが、中央でゆらゆら揺れていてー
「またね、あかね」
あどけない瞳をまっすぐ向けながら、とたとた去ってゆく。
なんだか不思議な子だなぁ。
その小さな背中が見えなくなるまで、僕はずっと見つめていたー。
（つづく！！）
おまけの小ネタ
一方そのころ、他のメンバーは……
那月「あ、これかわいいな……おっ、これとかめちゃくちゃいいかも...φ( ˙꒳˙ )メモメモ」
真冬「はい、終わり」
那月弟「うわっ、また負けた！ 本当にゲームやったことないのかよ！ 強すぎるだろ！？」
真冬「ここでしかしないって言ったでしょ。手加減したらしたでうるさいし」
那月弟「だー！ 腹立つ～！！ヽ(`Д´)ノ 姉ちゃんからもなんか言ってくれよ！」
那月「……よし、できた！！ 夏限定、ラムネ味シュークリーム～～～ってあれ、二人ともどうかした？」
那月弟「またメニュー考えてるしー。休みくらいは遊べよなー(｀ε´)」
真冬「そうだよ、那月。休みの日はちゃんと休んで。僕だってせっかく遊びに来てるんだし。それに、そういうの黄河だけで間に合ってるしね」
那月「あはは、こう君、お休みの日でもコーヒー練習してるもんね～( ・∇・)ごめん！ 気をつけ……あれ、明音君からメッセージ来てる」
明音『今後のアルカンシエルに役立ちそうな情報を手に入れました！！ 今送ります！(￣^￣ゞ』
那月「う、うちだけじゃなかったみたいだね……(•ᴗ•; )」
真冬「揃いも揃って店好きすぎ。変な癖移さないでよ、黄河……( ・᷄-・᷅ )」
この後黄河へクレームがいきました。
黄河「理不尽すぎね？( ¨̯ )」
