第三話「森の狩人」
慌てて俺は追いかけた。
ローザはせかすように俺に言葉をかけた
「早く早く！テレポート場まであとちょっとだから！」
すごい勢いで走っていくローザの後を慌ててついて行く
（テレポート場？？テレポートってあれだよな？一瞬でその場所につくあれ・・・って乗ってみてぇ！）
一人でそんなことを考えながら走っていると
「着いたわ！さてと、ルイスの分もおごってあげるわ！」
元気よく言われて、とっさに俺は答えた
「あ、ありがとう」
そこで俺は思った
（料金必要なんですね（汗）、分かります。飛行機だってタクシーだって料金とりますもんね、お仕事にならないですもんね。あれ？そういえば、俺お金いくら持ってるんだ？そもそも持ってるかすら怪しい・・・）
「もうっ！行くわよ？！おーい！」
耳元で大きな声で叫ばれた。俺は反射的に
「は、はい！」
その場に立つと蒼い光に包まれた。そして、目を開けると、
中央大陸テレポート場
「さあ！着いたわよ！」
ローザが言うのと同時にすごい数の人が雪崩のように中心の城へとかけていく
「す、すごい人？の数だな・・。う、うわぁ！流されるぅ？！」
ローザが少し離れてしまったところから叫ぶ
「る、ルイス？！ちょっ！どこ行くの？！」
「ちがっ？！・・痛てててっ！ちょ！？どこ触って・・・あはははくすぐったいって（笑）」
いろんな事が起きているようだということはローザにも分かった。
「もう！何遊んでるの？！早く！急がなくちゃ！残り時間１時間切っちゃったんだよ？！（汗）」
それに俺は思った
（俺だって遊んでいたいわけではない！確かに、観光したいなぁとか、風呂とかどうしてるんだろうなぁ、とか知りたいけど！今は急がなくちゃ行けないことくらい俺だって分かる！）
「全部口に出てるよ、ルイス・・・（笑）」
お腹を抱えて小さく笑ってるローザを見て、
「何笑ってるんだよ！？急ぐんだろ？！」
急いで城に駆け込んだ。
城に入ること数十分。
「人おおすぎ！人じゃない人もいるけど！」
そう言う俺にローザがいきなり膝をおった。世に言う跪くというのだ。
「え？」
他の者も頭を下げて跪いている。
「俺って人気者？・・・・」
「違うわよ！早くルイスも跪いて！王様達の御前だよ！」
なんか遠回しに「お前なんかに跪くかよ！」って言われている気がするが、慌てて俺も同じ方向に跪く。
大きな冠に高そうなマントや装飾品などを身につけている者が、杖をついて目の前を歩き過ぎ、王座らしきところに腰をかけた。
「皆の者、私が全種族の王達の代表者として礼を言う。私の呼びかけに答えてくれたこと感謝しよう。さぁ、頭を上げなさい。」
他の者達が頭を上げるので俺もそれに習った。
（王様っぽいわぁ・・・・あ！王様か！）
「皆を呼んだのは他でもない、頼みたいことがあるからだ。皆もよく知っているだろう、魔物が古闇側に確認された。魔王が復活しているかもしれぬ、それを確認しに行ってもらいたいのだ。」
その言葉を聞くと同時に一人の者が声を上げた。
「倒さなくても良いのですか？！」
それを聞いた者達も皆口々に言い出す
「確認するだけと言うことは、古闇側に行かなくてはいけないのですか？！」
「一人や単独で行けということですか？それとも仲間などで行くのですか？！」
ざわざわと騒ぎ出したら止まる事を知らず波のように広がっていく。
王が杖をダンッと床にたたきつけると言い放った。
「静まれ！私が言いたいのは、かつての滅記時代に戻したくないだけじゃ！」
怒りや焦りを含んだ語調にざわめいていた者達も静まりかえり城中に静寂が流れた。
「魔王は倒してもらいたいのは山々だが、それと同時に皆の者が大切じゃ。こうするとする、魔王を確認した者には５０億！倒した者には１００億、いやそれ以上の報酬を与えることとする！」
（つまりは、金で釣ろうってさんだんですね。どの世界もかわらねぇ。でも・・・・・）
ルイスは大きく息を吸うと王に向かって叫んだ！
「その話、乗ったぁぁぁ！！」
俺は財布の中身が怪しいのだ、生きていく為はやはり金だ、マネーだ！
その声を筆頭に他の者達も声を上げていく。
「お前達の心構えに感謝する。それでは仲間を集めて、魔王討伐、確認の旅に出かけよ！仲間は光の英雄にならい、７人とする！重なってもよい種族は２人までじゃ！他の５人は違う種族同士で仲間を組むこととする！以上！解散！！！」
シャル城外
「すごい驚いたのよ！？いきなり叫ぶなんて、処刑されるかと冷や冷やしたんだから！」
指で俺の顔をさして頬を膨らませ怒っているローザ。
「いや、うん。悪かった、男の懐が怪しい気がしましてね、ついつい大声を出してしまったのだよ。」
謝罪を述べるとローザは誰かにぶつかられた
「痛・・・・！！」
ドンッと音がしたと同時にローザが俺のために用意下に持つが地面に落ちてしまった。俺はその様子を見ていて、すぐにぶつかった奴を見て叫んだ。
「おいこら！！ローザに謝れこの野郎！」
ぶつかった奴の肩をつかんでこっちに振り向かせる。
その者は少し若い少年だった。髪はミントの葉を連想させる優しい色をした緑。目は髪より深く、まるで森の中の深い色合いを混ぜ合わせたような緑色をしていた。
耳が長いことから長耳族であることは分かった。
「すみません！お怪我はありませんでしたか？僕、気づけなくてっ・・・・！」
慌ててローザに謝る少年、まるで俺が悪い奴のような気がしてきた。
（あれ？格好よく決めたつもりが、実はちょう優しい美少年。神様はイジワルだ、俺に悪役をやらせるとは！）
人（神様）のせいにしたが、それもまた、天罰が下るような気がした。
「いいのよ、ルイスそんなに痛くなかったから怒らないであげて」
「ああ、わりぃ俺も強く言っちゃって・・・」
反省している様子を見てローザが、
「ゴメンね、ルイスは友達思いなの、許してあげてね。」
（お母さんや、お母さんが恋しくなってくる・・・グスン（泣））
「いいえ、こちらこそ本当にすみません。あ！僕の名前はスペア＝エメルと申します。よろしくお願いします。」
丁寧に自己紹介をしてくれた、ここまでくるとやっぱり俺が悪役だったということが身にしみる。
（よい子は知らない人に怒鳴り返さないようにしよう！俺が言える立場じゃないけど・・・・（汗））
「私はローザ、ローザ＝エクサリオ、こっちが、ルイス＝シャル＝ウィルクルード。」
ローザが俺の分まで紹介してくれた。
「そうだ！ぶつかったのもなんかの縁だ！なかまになれよスペア！」
スペアは絶妙なタイミングで突っ込んだ。
「ぶつかったのをなんかの縁にしないでいただきたい！」
ローザは反対すると思ったが、その逆だった。
「私も良いと思う！よろしくねスペア！」
再び絶妙なタイミングで突っ込みが入る。
「なんかいきなり仲間に入ってるのは気のせいじゃないですよね？！」
そんなスペアの話など無視をして、
「さぁーてこれで３人だ！のこりは４人だな！このぶんじゃ一週間もいらねぇよ！（笑）」
その話にローザも
「ええ！長耳族は悪い噂ばかりだったけど、こんなにいい人だなんて、世界は広いのね！」
また再び絶妙な突っ込みが入った。
「あの、あの！？会って一日もたっていないんですが？！」
そんな問題かよ。と言ってからルイスは言い返した。
「友達になるのに一日なんか必要かねぇ」
「かっこいいわ！ルイス！」
その二人を見てスペアは決めた
（ああ、もう帰ろ。なんか、変な人に会っちゃった。ここに居たらいけない、いたら流されると僕の本能が訴えている・・・・！）
クルリと方向転換し歩き出すスペア。
「ん？おい！どこに行くんだよ!ちょっと、スペアさーん？」
「帰ります。僕、家に帰らせていただきます。魔王退治とかよそでやっててください。応援してますよ。生きて帰ってきてくださいね。帰ってきたらお金は山分けと言うことで、それじゃさよなら」
なんかちゃっかりしっかりしているスペアだった。
それでルイスが引き下がるわけもなく
「おいおい、いこーぜ魔王退治！ロマンだぜ？冒険だぜ？ダンジョンだぜ？財宝だぜ？金だぜ？
家建っちゃうぜ？」
だんだん欲望が見えくる言い方だった。
「いえ、僕は将来のんびり生きてのんびり死ぬつもりなので、さよなら、」
テレポート場につくとさっさと長耳族のところへ転移してしまった。
「ついて行くわよ！ルイス！今度はあなたがおごってね！」
俺は叫んでしまった、
「金のことについてはしっかりしてますね！分かります！」
財布らしき物を取り出す、中に入っている金がここの物かは分からないがローザが出していた銀色のコインをだして入れてみた。
（金あったよ・・・よかったぁ。世の中やはり金だな）
ゲスイ事を思っていると。
「顔キモイわよ、ルイス・・・（引）」
引かれてしまった。
青白い光に包まれ俺とローザは大きな切り抜きの大木の中に居た。その中にてレポート上があるようだ。そのため、着いたのがここだったと言うことだ
「ここが東大陸・・・・」
「木、林、森って感じだな！あ！あれスペアじゃね？！おーいスペア－！！」
手を振って呼びかけると驚いたように見てきた
「は？何で付いてくるんですか？！あんたらは金魚の糞ですか？！」
途中で悪口が入ったが、照れ隠しだと言うことにしてスルーすることにした。
「いやぁ・・・暖かみのある場所で！案内してくれよ！仲間だろ！さ、行こうぜ！」
明るく近づき肩に手を置いて言う俺に対してスペアは
「いやいや、あんたら帰りなさいよ！なんで来るんですか！てかなんで僕が案内することになってるの？なぜ？！」
ローザは気にもとめずに言った
「ねぇあれ何？初めて見るわなんか花が大きくて光ってるわ、もしかしたら明かりの役割を果たしてるのかしら？」
俺もそれを見て感嘆を上げてしまった。
「すげぇ・・・！早く早く！」
そんなのも気にせずスペアはで何かを見つけたようだった。
「兎だ！今日の晩飯にしよう・・！てか、静かにしててくださいね？騒いだら兎に気づかれてしまうので。」
二人は大きく頷いた
「「はーい」」
ギリギリッと弓を引いて兎を狙うスペア。
だが、ローザや俺が静かなはずがなかった。
「なぁ？兎ってうまいの？コソッ」
「ええ、お鍋にするのも良いしパイにして食べるのもオススメよ！コソッ」
その話し声は小さく話ているつもりなのだろうが、長耳族にはダダ漏れだ。
スペアはもう限界だといわんばかりに後ろの二人を見て怒鳴った
「あーもうっ、あんたら静かにしてもらいます？！長耳族の僕は耳が良いんですよ！うるさいなぁ！頼みますから静かにしてください！矢の方向間違えちゃいますから！」
怒鳴り声が森に響いた肝心の兎はその大声に驚いて森の奥へと逃げていった。
「あーあ逃げちゃった・・・」
俺が残念そうにつぶやくと
「誰のせいですか？！誰の？！」
「「すみません（涙）」」
声をそろえて謝った。するとスペアは、
「はぁ、もう良いですよ、結局兎は逃げるし。案内しますよ僕の家に。一人暮らしなので狭いですよ・・・？それでも良いんですか？」
諦め果てたように、スペアは言った。それはつまり、スペアが家に案内＝仲間になるということが俺の頭の中でつながった。
「よっしゃっ！さっそく行こうぜ！スペア！ローザ！」
ローザもうれしそうに
「ええ、行きましょう！いざ、＿＿」
「「スペアの家へ！！」」
スペアは不思議そうに言った。
「なんでそんなにうれしそうなんですか？まぁ、良いでしょう、行きますよ」
てくてくと森野小道を歩き出した。
このときの俺は、３人目の仲間を見つけた。
しかし、この後俺は衝撃の事実を知る＿＿＿＿！！
次回予告
第四話「種族の仲」
俺は衝撃の事実をスペアの口から聞かされる。
まさか、まさかそんな大変な事があったなんて・・・・！！
「なにもルイスさん知らないんですね。こんなの常識ですよ？あれ？よく見たらあなた、＿＿＿。」
そのとき俺の心臓が高く跳ねた。
「俺・・・・・実は＿＿＿。」
