鏡に映せば

20．最低な告白は逆

「じゃあ、グレバーニには何が迫ってきたのかしら」

　先輩達の推測を聞いて、エルスティンが首をかしげる。

　エルスティンの場合は、好きな人が遺体になった。

　もしグレバーニに好きな人がいないなら、そんな遺体は現れないだろうし、それなら精神を病むことはない。

「奴の人生が転落するきっかけになった人間、もしくは魔法道具の顧客とかじゃないか、とおれは考えている。金づるではあるがろくなことを頼まない客を、グレバーニはバカにしている、もしくは嫌いだったんじゃないか。そういう奴は自分のことを棚に上げて、人を見下すからな。そんな奴らが、鏡の中ではどうなると思う？」

　ホークルの言葉に、それぞれが考える。

「バカにしてる奴が偉くなる、かな。あ、グレバーニみたいなタイプの奴って、そんなの見たら傷付きそうだなぁ。どうしてあんなろくでもない奴が、とか言って」

　ローグラッドが腕組みしながら、自分の意見にうんうんとうなずく。

「たぶん、プライドがずたずたになるよな、それ。きっと憤死ものだ。じゃあ、単純に嫌いと思ってる相手からは……逆になるなら、言い寄られたりする、とか？」

　言いながら、ガージェスが苦笑する。

「だけど、顧客はほとんど男性の名前だったわよね。あ……ということは、おじさんに抱きつかれたりするのかしら」

「わ……気持ち悪い」

　アードリーの言葉を聞いて、思わずエルスティンが本音を口にした。

　自分の場合は大切な人が死んだが、嫌いな人間が何人も身体をすり寄せて迫って来たら……。

　鏡の世界では、逃げるに逃げられない。同じ顔をした嫌いな人間に大勢で囲まれれば、気分がいいものではないだろう。

「プライドが傷付けられたところへ、男に言い寄られる。しかも、その気持ちが強かったり、同じことを何度も考えたりすれば、人数が増える。だとしたら、相当な精神的負担だ。それが延々と続けば、頭がおかしくもなるだろう」

「うわー。オレ、絶対にそんな死に方、いやだぁ」

　ローグラッドは組んでいた腕を外し、自分の身体を抱きしめる。

　聞いていたガージェスも、さすがに寒気がした。大勢のむさ苦しいおっさんに囲まれるなんて、冗談じゃない。

「ホークルの意見、研究班では文句なしに採用ね」

　アードリーがくすくす笑う。

　その後、違法な魔法道具は全て順次回収され、再利用できる物はしっかりと安全確認をしてから、使われる部署へ回された。

　建物は解体されたので、周辺は時間をかけて森へ戻るだろう。どうやら魔法が使われたのは建物内だけだったので、森に影響が出るようなことがないのが幸いだ。

　鏡については、魔物が関わっている様子もなく、破棄が決定される。その破棄については、希望通りにガージェスが担当することになった。エルスティンも一緒に。

　そんなこんなで、ようやくこの一件も終わりが見えた。

　気付けば、最初にキルファの森へ向かってから、三ヶ月近くもかかっている。一つの案件なのに、結構長かった。

「もう夏だよねぇ。早いなぁ」

　エルスティンが研究班で仕事を始めたのは、春。グレバーニの魔法道具の一件がこうして終わる頃には、季節も変わろうとしていた。

　マントの下の服は、薄着になりつつある。

「ああ。この前エルスティンが入って来た、と思ったのにな」

　横ではガージェスが、すみれ色に変わりつつある空を仰いでいる。仕事も終わり、二人で帰路についていた。

「最近、アードリーとローグラッドが一緒にいるところ、よく見る気がするのよね……。あたしがそう思ってるだけかな」

　気にして見ていたのではないが、二人がよく話をしているな、とふと思ったのだ。

　同じ部屋で同じ仕事をしていれば当たり前のことなのだろう、と考えていたのだが、仕事以外の話もよくしているような。

　盗み聞きしている訳ではないので、本当のところはわからない。

「アードリーのローグラッドを見る目が、前と変わって来たからだろ」

「どういうこと？」

「今回の件で、偽らざる気持ちを知ったってことで」

　鏡に取り込まれ、エルスティンと同じく多くの遺体を見たローグラッド。彼はその時に「アードリーの姿をたくさん見た」と話していた。

　その時は「そうか」で済んだのだが、鏡の性質についてわかってくると「ん？」となってくる。

　元々、ローグラッドはアードリーによく声をかけていた。アードリーは「彼は誰にでもそういう対応をするのだろう」とスルーしていたのだが、ローグラッドが「アードリーの遺体を多く見た」と語るのを聞いて、話が変わる。

　ローグラッドも自分が話した内容の意味に気付き「ばれた」と思ったらしい。

　こういう状態だった、と話していた時は、まだ何がどうつながるか不明なので正直に伝えていた。

　つまり、偽らざる気持ちを、自分でも気付かないまま伝えていたのだ。

　それが今回のことで、アードリーだけでなくローグラッド自身にもその気持ちが見えた。

　声はかけていたが、本人はあくまでもフランクに接しているつもりでいたのだ。よくできる美人の先輩が相手では高嶺の花だから、と本気にならないように。

　アードリーは、ローグラッドの口調が軽いので、そんなに深く考えていなかった。

「死んで悲しいと思うくらいには、気持ちがあるってことね」

　と、アードリーもまんざらではないらしい。そうこうするうち、エルスティンも気付く程に、二人の会話シーンが増えていった。

「ふぅん、そうだったんだ……」

　話を聞いてうなずき、エルスティンは遅ればせながら気付く。

　時間の長さこそ違えども、ローグラッドはエルスティンと同じ状態にあった、ということを。

　今の話は、丸々エルスティンにもあてはまる、というのを忘れていた。

　調査の続行やら報告書の作成やらで気持ちがよそへ向いていたし、誰も突っ込まなかったので、エルスティン自身も意識しなくなっていたのだ。

　が、今の話でエルスティンのことが完全にスルーされるとは……考えにくい。

　昔からエルスティンがガージェスのことを好きなのは知っているだろうが、その本気度がどこまで伝わっているのか。

　それまでは普通に話しながら歩いていたのに、エルスティンは急に言葉が出なくなった。

　医務室で目覚めて家に帰った日のように、顔が沸騰するのがわかる。今が昼間程に明るくなくても、顔色を判別できるくらいの明るさはまだ残っていた。

　だとすると、このまま横を向けばガージェスに完全にばれてしまう。……いや、もうばれているのかも知れないが。

　気付かなかったとは言え、えらい話題を自分からふってしまった。

「ホークルにさ、言われたんだ」

「え？」

「いつまで聞かなかった振りをするのかって」

　何を？　と言おうとしたが、声が出ない。それに、今の話の流れでわかりそうなもの。

「俺自身、もう少ししっかり仕事ができるようになったら、と思ってたから、いきなりこういうのって、その、段取りが狂うって言うかさ」

　エルスティンは、こっそりとガージェスの顔を見た。

　顔が赤く見えるのは、気のせいではなさそうな。

「エルスティン」

「は、はい」

　急にこちらを向かれ、エルスティンは肩が震えた。

「俺があの鏡の中にいたら、俺の周りは死んだエルスティンでいっぱいだったと思う……って、告白として最低点だな、これ」

　自分で言って、ガージェスは眉をひそめた。

　遺体になったエルスティン。それは、あの鏡の中では愛しい相手ということ。

　知らない人が聞けば「死んだあなたでいっぱい」なんて縁起が悪いにも程がある、と怒りそうだ。

　でも、あの鏡の中、という言葉があれば真逆。

　実際、エルスティンの心には、あの鏡の中よりたくさんのガージェスがいる。

「ガージェス……」

　鏡の悪夢から覚めた時のように、エルスティンはガージェスにしがみついた。そんな彼女を、ガージェスはしっかりと受け止める。

「好きだ、エルスティン。子どもの時からずっと」

「うん……うん、あたしも……」

　鏡の中で、同じ遺体があった意味。

　それについて、みんなはわかっていた。誰も何も言わなかったのは、これはガージェスが応えることだったから。

　あの日見た「命のないガージェス」はエルスティンの中で次第に薄れ、目の前にいる一人のガージェスになる。

　ぬくもりを持ったガージェスに。