２４ 怪異その１の結末
「動くな」
その一言で、次の攻撃のタイミングを計って、カサカサと動いていた怪異の動きがぴたりと止まる。
何か特別な呪文があったわけではない。強いて言えば、彼女…いや、彼の言葉自体が呪なのかもしれない。
「まあいつもなら、このままコイツを粉砕すれば終わりなんだけどね」
動きを止めた怪異に傲岸に言い捨て、彼はゆっくりと側に積まれた骨を見る。
本体がアレということは、アレを無くしてしまえば消える、ということなのだろうか。
「とはいえ、『想い』が残るとまずいそうだし。困ったね」
本当に困っているのだろうか？どちらかというと面白がっているような口調で、すっかりお兄様になったお姉さまが左手を差し出す。すると、そこに例のコインペンダントが現れた。
その途端、先ほどまでピクリとも動かなかった怪異が、何とか自由を取り戻そうと身じろぐ。しかし、呪の力の方が強いのか、動きは小さい。
怪異の様子を確認し、お兄さまは満足げに頷くと、誰かを呼ぶように虚空に呟く。
「水鏡」
「！」
言葉と同時に現れたのは、畳一畳分程度の鏡……ではない。一体どういう仕組みなのか。四角く区切られ、地面から数十センチの所に浮かぶ鏡らしきもの。しかし、その中にゆらゆらと揺らめいているのは、どこからどう見ても水。澄んだ水面が四角く切り取られている。そんな不思議な物体。
お兄さまは影に向けた印はそのままに、その水の中にぽい、とコインペンダントと骨の欠片の一つを放り込んだ。
そして。
「過去だ。お前も久々に見るだろう？」
穏やかで甘いとも言える声。荒野で悪魔に会った人は、きっとこんな声を聴いたのだろうと思わせるような。そんな声でお兄さまが怪異に囁き、空いた手で水鏡を指さす。
水鏡は一度光り、それから何かを映し出す。
それは穏やかな村の景色。どこかはわからない。けれど、何の変哲もない普通の村だ。
はしゃぎ、遊ぶ子供たち。忙しく、でも笑顔で働く大人たち。何頭かの家畜。教会らしき建物。目まぐるしく変わる景色。それが、ある瞬間に止まる。
若い女性の姿だ。
黒く長い髪、明るい茶色の瞳。顔立ちが綺麗というより、笑顔が可愛いタイプの人。
「！」
彼女の胸に、例のコインペンダントを見つけ、息を飲む。
コインペンダントは昔から珍しくないものだから、違うかもしれないけれど、もしやこの人が例のペンダントの持ち主だったのだろうか？
映像は一瞬そこで止まり、また動き出す。
男の人が何人かで揉めている。そして……。
夜。大勢の男たち。馬。切られていく村人。そのほとんどが男性だ。
その中に三人、若い男性が足を切られ、傷口を焼かれた後、次々に井戸に放り投げられた。
女性や子供は別に集められ、教会に押し込められ……。
「はーい、そこまで」
余りにも残酷で恐ろしい映像に固まってしまい、閉じる事も出来なかった目が誰かの手で塞がれる。
それまで見ていた陰惨な光景とは真逆な、明るい声のこの人は。
「？サンドロさん？」
「せいかーい。一日ぶりだね、アンジェちゃん」
語尾にハートマークでも付いていそうな軽い口調。間違いなくサンドロなんだろうけど、一体いつここに来たのか。
素朴な疑問は、口に出さずともわかったようだ。私の目を手で塞ぎながら、彼は喉の奥で笑いを堪えるような声で教えてくれる。
「今だよ、今。今来たの。君のおねーさまに呼び出されてね。まったく、いつも急に呼び出すんだから」
いや、今はお兄さまです、と突っ込む間もなく、やんなっちゃうよねー、と言いながらも彼の手は私の目元から外れない。
映像は映像。音が無いので、彼やお兄さまが何を見ているのかはわからない。
時折サンドロの「えっぐー」とか、「あー…そらそうなるわな」といった声が聞こえてきて興味を引かれるけれど、彼は内容を教えてはくれない。
そんな状態が少し続いた後、ゆっくりとサンドロが手を離す。明るくなった視界の中、すでに水鏡はない。
「あ、あの…」
「ごめんねー。あれ以上は１５禁だったからさー」
「私、１６なんですけど」
因みにもうすぐ１７。
「………じゃあ１８禁ってことで」
ようは、それ程残虐なシーンだったという事か。
「でも、まあ。呼び出されたおかげで、アルベロコリーナの謎も解けたかな？」
「………」
四百年以上も消えない呪い。消えない恨み。今とは違う昔の倫理観を合わせても、かなり残酷な事が行われたのだろう。私に見せられないくらい。
相変わらず怪異はお兄さまの前に蹲っている。その怪異をそのままに、お兄さまは不機嫌な声でサンドロの名前を呼んだ。
「いつまで私のアンジェにくっついている。さっさと仕事を始めろ」
声が完全に男のそれなんだけど。
「はいはーい。んじゃ、アンジェちゃん、ちょっくら行ってくるから」
後ろ手に手をひらひらとさせて私から離れ、サンドロがお兄さまの近くへ移動し、両手を一度合わせる。
パンっという軽い音が辺りの空気を振動させ、周囲の木の間を縫って集まってきた煙っぽい何かが、同時に昨夜と同じように、石の床の上に魔法陣を描いていく。
相変わらずの不思議な光景。
やがて、陣が完成すると、お兄さまはいつの間にか落ちていたコインペンダントを拾い、サンドロに投げる。
「できそうか？」
「前と違って媒体があるなら、ターゲットも特定できるし問題ないっしょ」
短いやりとりの後、受け取ったコインペンダントを、サンドロが出来上がった魔法陣の中心に放る。
くすんだコインペンダントが石の床に落ちると、その場にふわっと白い煙みたいなものが上がる。土の上に何かを放ると、土埃が舞い上がる。そんな感じで。ただ、投げたのがコインペンダントみたいな小さなものだった割に、煙は高く大きく広がり……。次第に人の形を形成していく。
小柄な体、柔らかな体の線から、女性というのは判別できた。長い髪、古い時代の衣装。ただ、全体に魔法陣と同じ青白い色をしているから、髪の色はわからない。
誰なのか。
考えている内にも、煙は形を作り続け、やがて、鮮明な画像を作り出す。
一人の女性。その顔を私は知っていた。というか、さっき見たばかりだ。
「やっぱり……。あの人のものだったんだ……」
驚きから息を飲んだ私とは対照的に、お兄さまもサンドロも平然としている。まるで最初から答えがわかっていたみたいに。
「骨と一緒だな。何だか妙に形を保っていると思ったんだ」
お兄さまが、陣の中央にあるコインペンダントを見ながら呟く。
「これだけ長い間『覚えている』んだから、まあ、そうなんだろうね」
その声を引き継いで、サンドロは肩を竦めた。
長い時間その姿を保っていられたのは、呪いに負けないくらいの強い想い。或いは願い。
彼女は永い眠りから急に目覚めた人のように、暫くの間目を瞬かせながら辺りを見回し。やがて、その視線が怪異の前で止まった。
怪異は怪異だ。人の形を成していても、その姿は異形。生前の面影があるかどうかもわからない。それなのに、彼女はその怪異を見て、嬉しそうに破顔した。
彼女が怪異に向けて両手を差し伸べる。まるで恋人に会った人のように。これこそが、彼女の『想い』だったのだろう。
そのタイミングで、お兄さまが銃の恰好で怪異に向けていた手を下ろした。
途端に自由になった怪異。私は一瞬、それが再びお兄様を襲うのでは？と危惧した。しかし、それはもうお兄さまを見る事なく、さわさわと、相変わらずの虫のような動きで魔法陣に近づく。
そして、魔法陣の縁ギリギリの所まで来ていた彼女に抱きしめられた。
彼女の目から涙がこぼれる。でも口元は嬉しそうに微笑んでいる。
『ごめん』
突然頭の中に流れ込んできた男の声。お兄様でもサンドロとも違うから、多分これは怪異の声？
『ごめん』
繰り返される謝罪の言葉。その言葉に彼女が首を振る。散った涙がキラキラして綺麗、と思った時。
ぱあっと、魔法陣と同じ色の光が辺りに広がり、彼女ごと余韻を残して消えていく。
「…………」
残されたのは例のコインペンダント。
怪異はそれを大事そうに拾い上げ、ぎゅっと握り締め、それからゆっくりと手を広げる。崩れていくコインペンダント。所々往時の面影を残した金の部分が、崩れ、砂金のようにさらさらと石の床に落ちる。
それが全て落ちた後、別の場所でパキっと乾いた音がして、そちらを見ると、置かれていた骨が崩れていく。一気に押し寄せた、四百年という時の圧力に負けたのだろうか。崩れた骨が粉となり、吹く風に攫われていく。少しずつ、少しずつ。やがて時を置かず、風に攫われ、雨に流れ、無くなってしまうだろう。
それは怪異も同じ。もう自由になっただろうに、その場を動かなかったそれは、骨が崩れるのと同時にその姿を粒子に変えて消えていった。
穏やかな空気だけを残して。
