お姉さまなお兄さまは情報過多な溺愛系

２２ お姉さまの決断

「っていうかさー。それって、そもそもアンジェちゃんには関係なくね？」

　深夜のお茶会。

　あれから直に、玄関であったあの執事がやってきて、お茶を出してくれた。

　ワゴンに乗せたお茶のセットや、小さなサンドイッチを含むお茶請けたち。さながらアフタヌーンティーのようだけど、これらをどうやって、この階まで持ってきたのだろう。

　疑問に思いながらも、飲むお茶は美味しい。

　アイスで飲む事の多いアールグレイも、ホットだと香りもより立って爽やかな香りが、先ほどの事から闇の気配を引きずった室内を、清浄なものに戻してくれた気がした。

「ホットのアールグレイは好き嫌いに別れるけど、大丈夫？」

「大丈夫です。チャイティーとかも好きですし」

　匂いの強いお茶は好みが別れる。それを心配してくれたお姉さまに頷くと、目の前のサンドロが顔を顰める。

「俺が言った事、まさかの無視かよ」

「無視したつもりはないけど、それ以上の懸念事項があったというだけよ」

「アンジェちゃんのお茶の好みが?」

「重大な懸念事項でしょう？アンジェの口に合わなかったら、淹れ直させなきゃいけないし」

「人の執事を、自分の家の執事みたいに使うなよ。大体このアールグレイだって、お前の好みに合わせただけだろうが」

「次からはアッサムを。アンジェはミルクたっぷりのアッサムが好きなの」

「へいへい」

　サンドロが頭を掻き、大きくため息を吐く。

　手間をかけさせて申し訳ない。

　そんな気持ちで「ごめんなさい」と下を向くと、彼は笑って手をひらひらと動かした。

「アンジェちゃんのせいじゃないでしょ？全部このイカレタ『おねーさま』が好きでやっていることなんだし」

「自己満足な部分は認めるわ。でも、サンドロ。先ほどから気になっていたのだけど、誰の許可を得てアンジェの事を『アンジェちゃん』などと呼んでいるのかしら？」

　微笑んでいても、苛立ちは伝わる。というのに………。

「え？駄目なの？え？アンジェちゃん、俺アンジェちゃんの事、アンジェちゃんって呼んでもいいよね」

「え？え？え？」

「俺マジ、アンジェちゃん気に入ったからさー。あんな俺見ても、全然引かなかったのって、組織の奴を除いたら、アンジェちゃんだけだし」

「？何で引くんですか？」

　サンドロはサンドロのできる事で、協力してくれていただけなのに。

　それに才能は凄いと思うし。

「………」

　彼の言った『引く』の意味が本気でわからなくて、首を傾げると、サンドロは一度口を閉ざし、それからゆっくりと破顔した。

「まいったなぁ。マジ好き、アンジェちゃん。いいよね、アンジェちゃんで」

「？あ、は、はい」

　身を乗り出して、グイグイ迫って来るサンドロの勢いに負けて、つい返事をしてしまったわ。

　あああ、お姉さまが……お姉さまの目が怖い……。

「ハイ決定！」

　明るくにっこりと笑うサンドロとは対照的に、お姉さま……怖すぎです。

　それでも私が返事をしてしまったから仕方ないと思ったのか、お姉さまはこれ見よがしな大きいため息を吐き、空気を変えるように髪を背に払った。

　それを期に、サンドロは笑顔を消して、真面目な顔に戻り、少し前のめり気味にソファに座りなおす。

「でー、さっきの話に戻るけど、この話ってアンジェちゃんに関係なくね？遊びに行ったのは、別の奴らで、何か拾ってきたのも、そいつらなんだろう？」

　顎の下で両手の指を組み合わせる彼に、お姉さまが頷く。

「そうなのよね。私の意見としては、放って置けば亡くなるんだから、婚約破棄もスムーズにいくし、何もしないほうは一石二鳥なんだけど」

「？何そのお馬鹿さん、アンジェちゃんの婚約者なの？」

　サンドロの声がぎょっとしたように跳ね上がる。目も丸くなっているし、そんなに驚くことかしら？

「うわっ、怖っ！そいつ、このまま死なせてあげる方が親切ってもんじゃね？」

「え？」

　なんてことを！

「絶対その方が、そいつの為だと思う」

「ええ？」

　何でそうなるのか。

「アンジェちゃん、世の中には死んだほうがマシっていうことが多々あるんだよ」

「はあ……」

　何故、サンドロがそう言う結論に至ったのかはわからないけれど、取り敢えず婚約云々はともかくとして、知っている人間なので見殺しにすると、寝覚めが悪い。下手をすると一生引きずってしまうかもしれない。

　お姉さまにした説明を、今度はサンドロにすると彼は少し考えた後に「そういうことなら…」と納得してくれた。

　ということで、彼の方は彼の方でもう一度、アルベロコリーナの事を調べなおしてみてくれるということなので、お願いして本屋さんを去る。

　その帰りの馬車の中で、お姉さまは私の隣に座り、少し難しい顔をして何かを考えていたけれど、やがて一つため息を吐いた後こちらを見た。

「明日、アルベロコリーナに行ってきますわ」

「いいのですか？」

　まだ、何もわかっていないに等しいのに。それに、ラウロたちは昼間にそこに行って怪異を見たという。そんな危ない場所に行って、大丈夫だろうか。

「ええ。『見なければ』大丈夫よ。多分だけど『見る』或いは『認識する』というのが、一つの発生条件なのでしょうね」

　そう言えば四人で同じ時間、同じ場所にいたというのに、エリスやフィオナは怪異にあっていない。いや、正確にはエリスは会っている。けれどそれは、『自宅で』だ。その差は一体何だろう。

「見る、と言うのは呪いに関して結構重要なのよ。認識するか、しないかと言う話になった時、他のものに比べて一番受けるインパクトが強いから。想像でしかないけど、婚約者とかいう男が見たのは、右目だったんじゃない？そして、婚約者にくっついていた女も、邸の中で見たのは右目からだった。ってところじゃない？」

「？右目で見るのと、左目で見るのは何が違うんです？」

「反応するか、しないか」

「反応するとどうなるんですか？」

「内緒」

　お姉さまはそう言うと、人差し指を自分の唇の前で立て、悪戯心っぽく笑った。くうう、色っぽい。

「とにかく、一度行かないと話が進まなそうだから、明日にでも行ってくるわ」

「私も行きます」

　私が持ち込んだ話なのだから、当然だろう。お姉さまだけを危険な目には遭わせられない。

　意気込んで言った私に、お姉さまは一度眉を上げ、それから微笑む。

「ありがとう。でも、私は慣れているし。正体もわからない相手と対峙するのに、貴方を連れて行けないわ」

「……足手まといですか？」

　お姉さまのいう事もわからないではない。何の力もない自分が気持ちだけで付いて行っても、万が一の時は足を引っ張る事になるだろうから。

「それもあるわ。けれど、それ以上に、好きな子を危ない目に合わせるのは嫌なの」

　きっぱりと言い切り、お姉さまは私の頭を撫でた。

「私もお姉さまの事、好きですよ？」　

「知っているわ。そうなるように、頑張っているんだから」

「？」

「今回の事もそうだけど、もっと依存してもらわないと。ね？」

　意味深長に笑い、お姉さまが話を切り上げようとした。その時。

「え？」

　と、声を漏らし、唐突にお姉さまが眉を顰める。

　？どうしたのだろう。まるで、誰かに話しかけられた時の人の反応だ。

「お姉さま？」

　話しかけても、彼女は私の肩の後ろ辺りを見て、こちらを見ない。

　そこに誰かいるのだろうか。

　そう思ってちょっと振り返ってみるけれど、当然そこには誰もいない。なのに。

「いや…でも……。ああ…わかるけど」

　お姉さまのイマジナリーフレンドでもいるのかしら？存在自体が不思議な方なので、何がいても驚かないけど。

「ああ……わかったよ」

　ややあって、お姉さまが渋々とした様子で頷く。そして。

「アンジェ、無理を言うけど一緒に来てくれる？絶対に、何があっても守るし……ってわかってる。貴方がいるから大丈夫って事だろう？」

　前半は心配そうに優しく、後半は多分私以外の人に向けたものだろう。いつもの淑やかさをかなぐり捨てた乱暴な言い方で、相手に言い捨てる。

　本当に、誰とお話しているのだろう。

　首を傾げても、お姉さまは教えてくれない。その代わり

「アンジェ、その顔は反則だ」

　そう言って、私の額にキスをする。

「お姉さまっ？」

　いきなり何を！嫌なわけじゃないけど。吃驚した。

「前金だよ」

　私が嫌悪を表さなかったからだろう。彼女は今までの微笑みとは違う、チェシャ猫みたいな笑顔でにっこりと笑って、もう一度音を立ててキスをする。

「うまくいけば、色々とリミッターが外せそうだ」

「………リミッター？」

「そうなったら、遠慮なんてしないから」

　真っ直ぐに私の目を見て、お姉さまが宣言する。

　意味が分からない。わからないから、もう一度首を傾げると

「だから、反則だって」

　と言って、今度は頬にキスをされた。

　もしかしたら、お姉さまはキス魔というやつだろうか？スキンシップ大好きだけど、我慢していたとか。

　人にもよるけど、お酒が入るとそういう行為に走る方もいると聞くし、お姉さまもそういうタイプの方なのかもしれない。

　まあ私としては、他の人ならともかく、お姉さま相手なら嫌悪も何もないから構わないけど。

　………後々それを言ったら、サンドロにもお義父様にも危険すぎると怒られたけど。