その４７ ララとの出会い
また部屋に閉じ込められるリーフ。
部屋の外、城内がバタバタしているのが分かる。
「マーリン王子もスカーレットさんも随分慌てていたみたいだけど・・・。何かあったのかな？」
暇になったので唯一の遊び道具、紫の壺でお菓子を作り始める。
「ホットケーキが食べたい気分。」
とか言いつつ材料をまぜまぜ・・・。
ハチミツやバニラビーンズを混ぜてみたので辺りにはすごくいい香りが漂う。
さて、リーフ、焼き上がりを待ちながら考えた。
「ここから逃げよう」
今しかない気がする。このままここにいたら、済し崩し的に王子と結婚させられるだろう。
王子はいい人だし、嫌いじゃないけど「結婚は無理」なのだ。
なんたって中身は１５歳高校生男子チェリー（くどい）なのだから！
今ならみんな忙しそうで、王子がリーフに付けると言っていた護衛さんもまだ来ないみたいである。
鉄格子のない窓は庭に面していて、外に出てしまえば何とかなる気がする。
「ホットケーキをお弁当代わりにして、行けるとこまでいってみよう！」
リーフは焼きあがったホットケーキをそのへんにあった布で包んだ。
「ララさんとやらには申し訳ないけど・・・、ボクに助けてあげる力なんてないんだ・・。
マーリン王子の呪いが解けたのだってきっと偶然だし。」
窓はあっけないほどあっさり開いた。
よっこいしょと乗り越えて外に出る。
「あーなんだか久しぶりの自由かも」
庭には幸い人影もなく、リーフは城の壁沿いを隠れるように進む。
しかし城の敷地は思ったより広く、あっさり迷子になってしまった。
あっちにうろちょろこっちにうろちょろ、ほとほと困っていると、一本の細い川が見えた。
「すごい！川まで通っているんだ！」
魚はいないか、近寄って川を覗き込むリーフ。
深さは３０センチぐらい、横幅が２メートルくらいの小さな川だが、水面がキラキラしていてとてもきれいで、よく見るとメダカのような小さな魚が泳いでいる。
その魚を目で追うように川の先のほうを見ると、川の中で誰かが倒れていた。
急いで駆け寄るリーフ。「人間？！」
「だ、大丈夫？！」
倒れている人を抱き起す。
折れそうな細い手足、長くうねる銀髪、透き通るような肌、紅い唇の目を見張るほど美しい少女だった。
リーフより年下だろうか・・・。着ている白いドレスの布が薄くて、濡れているために少女のきゃしゃな体の線があらわになっている。
一瞬見惚れるリーフ。
抱き起した感触が軽い。人間を持っているのではないような・・・。まるで天使が腕の中にいるみたいだ。
天使が少し目を開けた。ヒスイ色の瞳で、ニッコリ笑う。
マーリンと同じ色。
「もしかして、ララ？」
「そう。わたしはララ。あなたは・・・・」
小鳥がさえずるような可憐な声。
「ぼ、ボクはリーフ・・・。あの、大丈夫？」
「・・・だいじょうぶ、ちょっと倒れてしまっただけなの・・・。それよりも、お願い、みんなに見つからないうちにここから連れて逃げて欲しいの・・・」
ララはすがるような瞳でリーフを見つめた。
