異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第1章 立志編

第七話 保存食

王都に来てから、十日。

私はまだ、まともな商売人になれていなかった。

今はこの王都で一番安い宿に泊まっている。

「…………」

机の上に並べた硬貨を見る。

少し離れたところに、昨日仕入れた商品の代金を書いた紙。

さらにその横には、食費、宿代、材料費。

「……減ってる」

当たり前だった。

商品を売ればお金が増える。

でも、その前に商品を作るためのお金が必要になる。

そして生活するにもお金が必要だ。

つまり。

「やっぱり売上がそのまま利益になるわけじゃないんだよね……」

日本にいた頃なら、そんなことは当たり前だった。

でも、自分で商売を始めてみると、その当たり前が重かった。

私は紙に数字を書き込む。

仕入れ、塩、肉、容器、運搬、食費、宿泊費。

「…………」

計算する。

そして思わず驚いてしまった。

「利益、これだけ？」

思わず机に突っ伏した。

保存食を売った。

確かに売れた。

買ってくれる人もいた。

でも一度に大量に売れるわけではない。

作るのにも時間がかかる。

容器だって安くない。

そもそも、王都には私より商売が上手い人が山ほどいる。

「……難しいなぁ」

冒険者より安全。

そう思って始めた。

実際、命の危険は少ない。

けれど商売には商売の怖さがあると知った。失敗すれば、お金がなくなる。

お金がなくなれば食べられない。

寝る場所もなくなる。

「……それは困る」

私は顔を上げた。

まずは売れる商品を見つけなければならない。

〜

私は街へ出た。

王都の市場を歩く。

以前とは、少しだけ見方が変わっていた。

最初に来たときは「すごい！」だけだった。

今は違う。

商品の値段。

客の数。

店の位置。

商品の種類。

店員の接客。

客が何を手に取っているのか。

売れているもの。

売れていないもの。

そういうものを見る。

「……あの店、いつも人が多い」

肉屋、その隣にパン屋、その向かいに野菜を売っている店、少し離れたところに食堂。

「……食堂」

私は足を止めた。

店の中を見る。

昼前なのに、客が何人もいる。

料理を運ぶ店員も忙しそうにしているのがわかった。

「…………」

私は少し考えた。保存食を売るなら食堂にも需要があるかもしれない。

私は店の中へ入った。

「すみません」

「いらっしゃいませ」

店員が振り向く。

私は覚えてきた言葉を使って話す。

「少し……聞きたいことがあります」

「なんでしょう？」

「食材」

肉を指差す。

「余るって、ありますか？」

「……余る？」

「はい。売れ残ること」

店員は少し考えた。それもそうだ。

いきなり変な服を着た少女に売れ残りについて聞かれるのだから。

そして。

「ええ、ありますよ」

やっぱり。

「それって……どうしますか？」

「悪くなる前なら賄いにします。悪くなったら捨てます」

「……捨てる？」

「はい」

私は黙った。

もったいない。でもこの世界には冷蔵庫がない。

その日のうちに売る。

翌日に回せるものは回す。

それでも駄目なら捨てる。

当たり前のことなのだろう。

私が前にいた世界でも食べ物は大量に捨てられていた。

でもこの世界では保存技術がそのころより限られている。

だから。

「……保存できれば、捨てる量を減らせる」

「え？」

「いえ」

私は慌てて首を振った。

あくまでもまだ思いついただけだ。

いきなり大きな商売を始める必要はない。

まず話を聞く。私は店員に質問した。

店長が出てきてくれた。

冒険者ギルドにいるようなゴツい体をしていたがどうやら昔から料理人一筋なんだそう。

せっかくだから色々聞いた。

どんな肉が余るのか。

どれくらいの量なのか。

どの季節に多いのか。

保存食を使うことはあるのか。

店長は最初こそ不思議そうだったが、意外にも色々教えてくれた。

この世界の人間はだいたいみんな温厚なのか、みたいなことを考えながら話を続けた。

「……なるほど」

私は店を出た。

頭の中で整理する。

この街では食べ物が足りないわけではない。

むしろたくさんある。

今1番の問題は保存できないこと。

そして保存できる食べ物は。

味や値段の面で、毎日食べるには向かないものも多い。

私は考える。保存食をもっと日常的に使えるものにできないか。

干し肉や塩漬けにするという手もあるがどれも便利だ。

でも毎日それだけ食べたいかと言われると。

「……私は嫌だな」

塩辛い。

硬い。

飽きる。

日本にいた頃なら親が買ってきてくれたものもあったので冷蔵庫を開ければ色々な食材がある。

肉や調味料や野菜を好きなように組み合わせられる。

でもここでは保存できるものに限りがある。

「……料理そのものを変える必要があるのかも」

私は宿に帰る時、歩きながら考えた。

保存するだけじゃない。

保存したものを美味しく食べる。

それができれば商品としての価値が上がる。

例えば。

「……スープ」

塩漬け肉を使う。

乾燥させた野菜を使う。

水で戻す。

煮沸する。

味付けする。

それなら保存食でも普通の料理に近づけられる。

これなら行けると思ったが、私は立ち止まった。

いや、まてよ。

問題がある。

私は料理が得意ではない。

日本でも簡単な料理くらいしかしていなかった。

できるものなんて、せいぜい家庭科で習ったものくらいしかできない。

「知ってるけど、できるとは限らない」

これも現実だった。

私は料理漫画の主人公ではない。

レシピを見ただけで何でも作れるわけじゃない。

だったら自分で試すしかない。

その日の午後。

私は宿の台所を借りた。

「まずは……」

買ってきた肉を塩で漬ける。

量を測る。

以前は適当に塩を振っていたのだが、今回はできるだけ同じ条件にする。

塩の量や肉の大きさ、時間、乾燥させる場所。

全部記録して紙に書いていく。

「……実験みたい」

少し楽しくなってきた。

そしてもう一つ。

乾燥させる野菜も作る。

薄く切ってできるだけ同じ厚さにする。

風通しの良い場所に数日置く。

これで何日か後にはいい感じになってくれるかもしれない。

〜

あれから二日たった。

外で乾燥させていたものを取り出してみた。

水分が抜けている。

「……ちゃんと乾くんだ」

当たり前のことなのに少し感動した。

そして乾燥させた野菜を水に入れようと思ったその時、

宿に泊まっていた一人の冒険者らしい男が話しかけてきた。

「あそこに干していた肉と野菜は、お前のものだったのか」

「はい、それがなにか」

「いや、時間が勿体ねぇなとーーー」

「勿体ない？何がですか」

何だ此奴は。いきなり話しかけておいて勿体無い？

最後の方に行っていた言葉はよくわからないが、まぁいいだろう。

男が話を続けた。

「干す、っていっても今では魔術がメインだろ？」

「魔術？」

「おう、炎魔術と風魔術を組み合わせて暖かい風を送るんだ」

「え？」

「そしたら30分もすれば1日間置いておくのと同じくらいの乾燥度になるぞ」

なんてこった。

「やっぱり魔術も使えるようになった方がいいのかな...」

魔術はあまり使いたくはなかった。

現実味もないし、現世に帰った時のためにあまり魔術に頼りたくもない。

それでも少しくらいは使えるようになった方がいいのかな...

「…………」

男は不思議そうに私を見る。

「知らなかったのか？」

「……はい」

「そりゃ珍しいな」

「まだそういった知識は少なくて」

「そうか」

男は肩をすくめる。

「じゃあ、俺は行くわ」

「え？」

「またな」

「……あ、はい」

男はそれだけ言うと、宿の外へ出ていった。私はその背中を見送った。

.....えっと、

そうだった。料理料理。

そして乾燥させた野菜を水に入れた。

少しずつ柔らかくなる。

鍋に入れ、塩漬け肉も入れる。そして火を通す。

しばらくしたらスープっぽいものができた。

「……スープ」

味見する。

「…………」

正直ものすごく美味しいわけではなかった。まずまずだ。

「うーん……」

少し塩辛い。

でも。

「悪くはない、いける」

むしろ保存食だけを食べるより、ずっといい。

私はもう一度味を見る。

今度は少し水を増やす。

野菜を増やしてさらに煮る。

「……こっちの方がいい」

私は紙に書き込んだ。

塩や野菜、肉、水の量と煮る時間。

そんな簡単な記録。

でもこれを繰り返せば。

もっと良くなるし、何よりうまくいけばいい稼ぎになってくれる。

「料理って、こういうことなのかな」

私は鍋を見ながら呟いた。

別に特別な料理を作る必要はない。

あるものをどう組み合わせ、どう保存するか。そしてどう無駄を減らすか。

そういう小さな工夫。

それだけでも生活は少し良くなることに気づいた。