イントロ
白景蘿は、澄んだ渓流を無表情で眺めながら、心の中で盛大にため息をついた。
（どうしてこんなキャンプなんか来ちゃったんだろう……）
じめじめした夏に一泊キャンプへ参加するなんて、まったく気が進まなかった。昨夜は風呂に入ったそばから、パジャマが汗でびっしょりになった。山の中だというのに、気温はさほど下がらない。この行程で唯一楽しみにしていたのは川遊びだったのに、いざ渓辺に来てみれば、ロープで囲まれた安全な浅瀬で水を掛け合うだけだというのだから、がっかりにもほどがある。
かつて家族とここへ来たことがある。上流はもっと深くて、水遊びにうってつけだった。
あの頃の楽しい思い出が蘇り、景蘿はこっそりダサいオレンジ色のライフジャケットを脱いだ。下には灰色のシャツと黒のズボン。岩場に溶け込む保護色だ。
足を切った同級生に皆の注意が集まった隙に、彼女は大岩の陰に滑り込み、騒がしい声が完全に遠ざかるまで、ひたすら上流へと歩いていった。
冷たい水を踏みながら歩いていると、魚が見えた。
反射的に手を伸ばしたが、どうしても捕まえられない。指の間をするりと抜けていくたびに、濁った泥水が広がるばかりだった。
悔しくて、待った。
水が再び澄んでいくのをじっと見守り、魚の位置を確かめてから、思い切り飛びかかった。
一見平らに見える渓床には危険な渦がある――コーチが何度も口を酸っぱくして言っていたはずなのに。
踏み外して転んだ瞬間、激流が景蘿の体をあっという間にさらっていった。
渓水が目に飛び込んで痛くて目が開けられない。体が岩に何度もぶつかる。せめて顔だけでも枝で傷つけないよう、両腕でかばいながら流されるしかなかった。
（どこを怪我してもいい、顔だけは駄目！）
大量の水が鼻腔へ流れ込んだ。
そして、意識が途絶えた。
鳥の声が彼女を目覚めさせた。
それでも体を動かす気にはなれなくて、ぼんやりもう少し眠っていようとした。
――いや、待て。
溺れかけたことが脳裏に閃き、景蘿はがばっと飛び起きて全身を確かめた。
……おかしい。大きな傷はおろか、小さな擦り傷一つない。びしょびしょの服と髪だけが、確かに水の中にいたことを証明していた。
（誰かが助けてくれた？でも、渓流が自分をこんなに遠くまで運ぶなんてあり得ない）
サンダルは流されてしまっていた。裸足で泥の上を歩きながら、助けてくれた人を探して林の中へ進んだ。
歩くうちに、景蘿はだんだんと違和感を覚えた。
キャンプ場の隣の林は木がまばらで、地面にはビニール袋や煙草の吸い殻が散らかっているはずだった。でもこの森は違う。翡翠色の葉の間から差し込む木漏れ日は絵画のように美しく、清らかな空気に満ちていて、鳥と虫の声が耳に心地よく絡み合っている。
まるで、別世界みたいだ。
（わたし……もしかして死んだ？）
そんな考えが頭をよぎった頃、視界がぱっと開けた。
森の中央の空き地に、大きなカボチャがあった。
分厚い外皮に木の扉がはめ込まれ、窓枠もいくつかある。緑のヘタの部分が煙突になっていて、今まさに炊煙が立ち上っている。小屋の外には可愛らしい黄色いカボチャ形の郵便受けがあり、外壁には精巧な油ランプが二つ。
（……カボチャの家？）
背後に人の気配を感じて、景蘿は振り返った。
籐かごを提げた少女が、少し離れた所に立ってじっとこちらを見ていた。白い服に赤いギンガムチェックのサロペットスカート。金色の三つ編みが両肩に垂れていて、その両耳は――人間のものではなく、すっと尖っていた。
少女はびしょぬれの景蘿を眺めてから、穏やかに尋ねた。
「布をお使いになりますか？」
「……あなたは人間？」
「わたしはエルフよ」
その言葉を聞いた瞬間、強烈なデジャヴが波のように押し寄せてきた。頭の奥がじんと痛む。景蘿はこめかみを押さえながら、不思議な衝動を必死で抑えた。
「……タオルを貸してもらえる？」
エルフの少女は景蘿を家の中へ招き入れ、白い布で髪を拭かせてくれた上、麻の丈長ドレスに着替えさせてくれた。食事もご馳走すると言ってくれた。
身を整えてから、景蘿はカボチャの小屋の食卓につき、お料理を待った。
木のお碗に盛られた料理がリネンのテーブルクロスの上に並んだ瞬間、景蘿のお腹がぐうっと盛大に鳴った。
エルフの少女はやさしく微笑んで言った。
「どうぞ召し上がれ」
礼儀正しく食べようと自制しようとしたが、気づけばスタートのピストルが鳴った選手のように、がつがつと食べ始めていた。サラダ、クルトンを浮かべたキノコのポタージュ、半月形のフライドポテト、一かごのトーストスライスとジャム、大きなピッチャーの冷たいフルーツジュース。
（……美味しい。すごく美味しい）
これは絶対エルフの王国だ、と景蘿は確信した。こんなに美味しい料理、普通じゃあり得ない。料理上手なお兄ちゃんにはまだ一歩及ばないけど、かなりいい線いっている。
食事が終わると、エルフの少女はお皿を下げ、熱々のワイルドベリーパイとハーブティーを持ってきた。
そこで少女はようやく尋ねた。
「お名前は？」
景蘿は口の端のベリージャムを拭いてから答えた。
「バイ・景蘿よ。さっき上流で泳いでいたら流されてきたの。あなた、本当にエルフ？耳を触ってみていい？」
実際に触れてみると、その尖った耳は紛れもない本物だった。コスプレ用の飾りなんかじゃない。
「ここはエルフの世界なの？」
少女の答えは、景蘿の質問とは少しずれていた。
「あなたは第二界から来ているのに、魔法を持っている。もうすぐあなたを送り返さなければならないわ」
「……前にも来たことがある気がするんだけど？」
「あなたはとても才能のある子ね。周波数が合ったとき、こういう偶発的なことが起きるの。これからは魔法に少し制限をかけておくわ。また危険な場所に迷い込まないように」
エルフの少女はすっかり乾いた服を景蘿に返し、着替えさせてから、余ったワイルドベリーパイを箱に詰めた。そして景蘿をカボチャの小屋の裏の木造の建物に案内した。
床には複雑な魔法陣が刻まれていた。
少女が景蘿を陣の中央に立たせると、呪文を唱えることもなく、魔法陣はゆっくりと赤い光を放ち始めた。
次の瞬間、景蘿は元の世界の小川のほとりに立っていた。遠くから同級生たちの騒ぎ声が聞こえる。
「エルフ……あれ？え？わたし、何してたんだっけ？」
紙箱を開けると、一角が欠けたワイルドベリーパイが入っていた。
景蘿はそれをぼんやりと眺めながら、首をかしげた。
「これ、どこから来たの？」
