井ぴエの毎日ショートショート

第1348話 桜前線最前線

　春が来る。

　この季節がやってくると、おれは長い有休をとって、日本列島横断の準備。

　自転車に乗って南から北へ、桜の開花を追ってどこまでも、美しく染まる世界に浸（ひた）るのだ。

　長年こんなことを続けていると、勘（かん）が異様（いよう）に鋭（するど）くなって、おれはもはや気象庁が発表するよりも早く、かつ正確に、桜前線に寄り添（そ）って旅ができるようになった。

　もはや前線どころか最前線だ。おれがいる地点こそが桜前線の最前線。

　春めく山の麓（ふもと）の道。いつものルート。そのずっと先で、小さな影が手を振（ふ）った。

「おーい」

　子供に呼ばれて、自転車をとめる。

　いったいなにかと尋（たず）ねると、一枚の画用紙が差し出された。

「ありがとう！」

　礼を言われるような覚えはない。知らない子供だ。

　画用紙には、クレヨンで絵が描かれていた。

　満開の桜を引き連れて走るおれの姿。

「今年も春を運んでください」

　見上げた枝の桜の蕾（つぼみ）が張（は）りつめて、ふわりとほころび花開かせた。