太陽と花の物語 －猪人ソルと女剣士フローラの旅－

旅の用心棒

１１．純血の花嫁

・森の中で　フローラ

　フローラは森の中で後ろから声をかけられた。「オマエは戦士か、猪人を殺しに来たのか？」

「いいえ、襲われなければ戦いません。」両手を上げて声に答えた。

「女戦士が一人で何をしている？」フローラはゆっくり振り向いて相手をよく見た。ソルより少し年上な感じの猪人だ。

「旅の途中です。連れの猪人と会っていただけないでしょうか。」

「オマエ、猪人を連れているのか！？」

「いえ、私が連れられているんです。」フローラは少し嘘をついた。

猪人は怪しんだ。「連れの女を離しておくわけがない！」

「信じていただけないのであれば、しかたありません。お別れしましょう。」

猪人は片手をあげ引き留めた。「いや待て。ホントにいるなら会わせろ。」

・待ち合わせ　ソル

　待ち合わせ場所にいたソルはフローラが猪人を連れて来たので驚いた。

「はじめまして、ソルといいます。」

「ボブだ。コイツはオマエの女なのか？」

「はい、長老に半年間、専用妻にしてもらいました。」

「それはすごい。しかし、繋ぎもせず、武装させていてよく逃げ出されないものだ。」

「実のところ、親友づきあいをしています。」

「親友だと！？・・・まぁ、そうでもなければ、こうはならないか。しかし、人間の女と親友づきあいとは・・・。」

　いぶかしぐボブにソルが慌てて言った。

「近くに村があるんですよね？連れて行ってもらえませんか？」

「俺も旅人だ。近くの村まで三日かかるぞ。」

「ボブさんも旅をされているんですね。」ソルは感心した。猪人はあまり旅をしない。

「そうだ。それと、アニキでいいぞ。」

　「アニキはどうして旅を？」

「あちこち見たくてな。オマエこそ、人間の女と連れだって何をしている？」

「オレは純血の花嫁を探しています。どこで会えるか知りませんか？」

「お母さんだったら、別れてきたばかりだ。」

「え！他の村の者にお母さんと呼んで良いと？」

「あぁ、オレのような者にもお母さんと呼ばせてくれる、すばらしい人だ。」

　「お願いです、ここからどう行けば良いか教えてください。」ソルは興奮した。

「それはかまわんが、お母さんに何の用だ？」

「お願いしたい事があるんです。」

「何をと聞きたいところだが、初対面の者に話す内容ではないか。」

「すみません。」ソルは頭を下げた。

ボブと別れ、ソル達はまず近くの人間の村に入った。

・宿で　ソル

　フローラが宿のソル部屋に入ってきた「近くに猪人の村があるって。でも、この村から女をさらっていく事はないそうよ。」

ソルが「そうか、純血の花嫁がいるからだな。」

　「聞きそびれてたけど、純血の花嫁って何？」

「純血の花嫁は、村の猪人の血を薄くしないよう、中央の家から送られてくる猪人の女のことだ。オレの村では、次の花嫁がなかなか来なくて困っているんだ。会って話がしたい。」

「ボブさんは、よその村の者でもお母さんと呼ばせてもらえた、と言ってたわね。」

「明日、会いに行く。ここで待ってるつもりはないよな？」

「もちろん。」

「では、一緒に行こう。」

　ソルは複雑な気分だった。危険もあるが、メリットもある。本人が行くと言っているからと割り切ることにした。

・純血の花嫁　ソル

　フローラに手枷をはめ、首輪に縄をつけて前を歩かせる。いつもの逆だ。

猪人の集落に、向かっているのだ。

　集落のほど近くで猪人の一人がソルに気が付き、声をかけてきた。「よお、その女はオマエのものか？」

「そうだ、戦いの褒美にもらった。」ソルが答えた。

「ホントか？チビのオマエの専用なんてもったいない。オレにも味わらせろよ。」

フローラに気を取られている相手の背後に、ソルはすばやく回り込んで首を軽く絞めた。「戦いの褒美ってのはウソじゃないぞ。」

「わ、わかった。離してくれ。」相手はそそくさと離れていった。

　しばらく歩いて、門番の一人に声をかけた。

「旅をしているソルというものです。純血の花嫁に聞きたいたい事があるんです。」

「そうか、では、客人用の部屋に案内する。」門番の猪人がソルの横に並んで歩いた。

前を歩くフローラがとても気になるようだった。

　案内された部屋でしばらく待っていると、別の猪人が呼びにきた。

「お母さんが会ってくださるそうだ。ついて来い。」

ソルは手枷、首輪をつけたままのフローラに言った。「ここで、待ってろ。」

フローラが黙って頷いた。

　純血の花嫁は腹が膨らんでいた。

「ソルといいます。純血の花嫁に会うのは初めてです。」

花嫁が答えた。「初めましてソル。私の名はミルキー。私達は全ての猪人の母であれと言われています。私の事はお母さんとお呼びなさい。」

　オレにまだ母さんがいたんだ。「はい、お母さんと呼べる人がいて嬉しいです。」

「私に訊きたい事があるとか？」

「はい、猪人の血が薄いオレは、お母さんと子供を作らせてもらえないと聞きました。本当ですか？」

猪人の母は静かに答えた。「本当よ。私達は血の濃い子供を産まないといけないの。」

「そうですか。」ソルはがっかりした気持ちを抑えられなかった。

　「どうして、その事を私に確かめたかったの？長老から聞いたのでしょう？」

「直接、オレの子を産んでくれるよう頼みたかったんです。」

「血の濃い子が欲しいの？」

「いえ。そうではなくて・・・。」ソルは言いよどんだ。正直に話すとどうなるだろう？

　「話しづらいの？あなたの想いを聞いてあげたいわ。」

この話はしてもいいか。「お母さん。オレは人間の女に無理矢理、子供を産ませたくないんです。」

「なぜ？」

「無理矢理、産ませると、心を狂わせます。長生きできません。」

「では、花嫁となら無理矢理、産ませなくてすむと。」

「はい。でも、ダメだと解りました。」

　「あきらめて、人間の女に子供を産ませまるの？」

「はい。でも無理矢理、産ませるつもりはありません。」

猪人の母はいぶかしんだ。「どうするの？」

「オレの子を産んでも良いという女を探します。」

　猪人の母は驚いた。「それはまた、難しい事を。人間はお前を見るだけで逃げ出すでしょうに。捕まえても怖がられるだけよ？」

「それは・・・。」ソルは説明しかけたが顔をそらせた。これを話したらオレもフローラも捕らえられてしまうのではないだろうか。

　「ソル、お前は悪い事をしているの？他人に迷惑がかかるような？」

ソルは慌てた。「いえ、そんな事はしてません！オレともう一人だけの・・・。」

言いよどんでしまう。

「もう一人？まあ、話さなくてもいいわ。お前の望みがうまくいく手だてがあるというのなら、それで良い。お前を信じます。」

「オレを信じる？会ったばかりなのに？」ソルが驚いた。

「子を信じられなければ、母の資格はないでしょう？」ソルにほほえんだ。

ソルは感動した。この人を信じたい。「・・・お母さん、ごめんなさい。正直に話します。オレは今、人間の姉さんと一緒に旅をしています。姉さんと一緒なら、人間の村の中にも入れます。」

　猪人の母はとても驚いた。「まぁ、あなたには人間のお姉さんがいるの！？」

「はい、同じ母さんから産まれた姉さんです。」

「一緒に旅をって、今は近くの村に待たせてるの？」

「いえ、この村のオレに当てられた部屋にいます。専用妻ということにして、連れ込みました。」

「大胆な事を。ゼヒ、お話したいわ。食事をしながら話ましょう。ここへ連れてらっしゃい。」

・ソルの想い

　ソルはフローラを連れて再度、猪人の母の前に立った。武装ははずしてもらってある。

「ソル。手枷と首輪をはずしてさしあげて。ここでは必要ないでしょう？」猪人の母がソルに言った。

フローラは腕をひねり、自分で手枷をはずし、首輪もはずし、ひざまずいて言った。

「猪人全てのお母様。ご配慮ありがとうございます。ソルの姉、フローラでございます。」

「ミルキーです。丁寧なご挨拶をありがとうございます。顔をあげて、二人共席におつきなさい。食事にしましょう。ところで、ステキな仕掛けの手枷ですね。」と猪人の母

「普段はオレが人間の村中で使っています。オレが村人から襲われない為のものだと思っています。」ソルが説明した。

「確かに、それはお姉さんをここの者から守ってくれることでしょう。」

「はい。」

「では、フローラさん。二人の出会いを聞かせていただけますか。」

「はい、お母様。」フローラは説明した。

　「・・・ソルの母と兄弟に対する思いの強さが重要なようですね。」と母。

「はい、母さんの事を子を産む道具のように言われていたら、今のようにはなっていないと思います。」とフローラ。

「そうなのか？」とソル。

「そうよ。ソルは、お母さんが大好きでしょ？」とフローラ。

「ソルが母を慕う気持ちは私への言動からも、よく解りますよ。」と母。

「え？オレが何か言いましたか？」ソルは焦った。

「お母さんと呼べる人がいて嬉しい、なんて、お母さんのほうが喜こんじゃうわ。」

ソルは照れて頭をかいた。

・母の願い　ソル

　「ソル。お姉さんと旅を続けなさい。フローラさん、息子をお願いします。」と母。

「はい、もちろん。弟ですから。」とフローラ。

「ソル。子供をたくさん作って、あなたの思いを伝えなさい。人間と争わずに仲良くやっていける猪人の一族ができるわ。」

　「争いを嫌う女の戯言と言われるけど、こんな言い伝えがあるの。」

"いつか人間の心を持った猪人が現れ、人間との争いを止め、共に栄えるだろう。"

「おまえが、そうなるかもしれないわね。」

ソルはあわてて言った。「そんな。オレは人間の心など持っていません。オレは身も心も猪人です。でも、子供には人間と仲良くさせます。」

「フローラさんの子孫との村ができたら。中央の家を訊ねさせなさい。ソルの名と私の名を伝えれば、招き入れられるようにお願いしておきます。」

「はい、そのとおりにします。」

　「フローラさん。」母が呼びかけた。

「はい。」とフローラ。

「私の願いが中央の家に聞き入れられましたら、その時は、娘をお願いします。」

「！！」フローラはとても驚いた。

「私のできうる限り。ありがとうございます。」フローラはふかぶかと頭をさげた。

ソルは意味がわからず、不思議な顔をした。

　ソルは部屋でフローラに訊ねた。

「娘をお願いしますってどういう事なんだ？」

「お母様は、ソルと私の子孫達の村に純血の花嫁を送るように、中央の家にお願いしておく、とおっしゃたのよ。」

「そうなのか！？なんで血の薄いオレの子孫に？」

「それだけ、猪人と人間とが仲良くやっていける村に期待されているのよ。つまり、言い伝えを実現してくれって事よ。私達、猪人全体の未来を託されたのかもよ。」

「そんなにすごい話だったのか！？」

「実現したらの話よ。まずは気楽に嫁探しからよ。」

・襲撃　ソル

　集落を出てしばらくしたところで、猪人三人に立ちふさがれた。

猪人の一人が言った。「やいチビ、先程の礼だ。見逃してやるから、その女を置いて行け。三対一じゃ勝てないだろう？」

　「フローラ、オレはお母さんを泣かせたくない。」ソルが訴えた。

「そうね。ここで殺したら、悲しむわよね。なるべく、殺さずに済ませる。」フローラは答えながら、腕をひねった。ガチャッと音をたてて枷が落ちた。首輪もはずしにかかる。「オイッ、自分ではずせたら、手枷の意味ねぇだろ！」猪人が叫んだ。

「コイツとは親友で、枷はただの飾りだ。」ソルが剣を抜きながら答えた。

「猪人と人間が親友だぁ！？ふざけた事を！！」

「確かめてみな。」

　数分後、うめき声をあげる二人を置いて、一人が集落の方へ逃げて行った。

「逃げるぞ。」ソルがフローラに声をかけた。

「そうしましょ。もうっ、あなた達のせいでさい先悪いスタートになっちゃったじゃないの！」

フローラは猪人達をしかりつけて、人間の村の方向へ走りだした。

「簡単にいかないのは、しかたないだろ。」苦笑したソルもフローラに続いて駈け出した。