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騒音

　わんわんと耳を劈《つんざ》く騒音に、世之介はぱっちりと目を開いた。

　がば！　と寝床から起き上がり、窓の外を眺める。窓からは番長星の主星が投げかける菫色の朝の光が眩しく室内に差し込んでいた。

「なんですかな……まるで野犬の吠えるかのごとき、騒音ですが」

　光右衛門が不機嫌そうな顔つきで寝台から起き上がる。供の助三郎と格乃進は、すでに起きていて、窓の側に油断なく身構えている。

　ここは……？

　世之介は記憶の混乱に、一瞬はっと戸惑う。

「あ～あ……、朝飯は、まだなんですかい？」

　隣でイッパチが呑気そうな声を上げた。イッパチの顔を見て、世之介は「ああそうか、茜の兄の、勝《まさる》の部屋だ」と自分のいる場所を確認する。

　あれから世之介は湯船で逆上せ、引っくり返り、素っ裸のままイッパチに担ぎ上げられて部屋へと戻ったのだった。

　その時の情景を思い出し、世之介は一人で顔を火照らせた。当然、目を回しているから、完全に裸で、その裸を茜に目撃されている。

「朝飯どころではありませんぞっ！」

　光右衛門は鋭い声を上げた。窓の外を眺めていた格乃進は緊張した表情を浮かべる。

「ご隠居様、無数の二輪車が見えます。その他に四輪の車も数台ほど混ざっております。どうやら、周りを取り囲んでいる様子です」

　世之介は立ち上がり、格乃進の側へ近寄った。一同がいる部屋は一階にあり、道路に面している。その道路を、無数の二輪車、四輪車が埋め尽くしていた。

　二輪車、四輪車は壮んに動力機関《エンジン》を全開にして、辺り構わぬ騒音を撒き散らしている。

　時々「ぱぱら・ぱぱぱぱ～ぱぱ・ぱぱぱ～」と聞こえる、奇妙な音階の音が混じる。後で聞いたところによると「名付親愛情曲《ゴッド・ファーザー愛のテーマ》」という、ツッパリにはお馴染みの音楽だそうだ。