破壊神と妹勇者

第一章

大帝都奪還に向けて 前編

　その晩、朝食の面々にポルルとサリスを加えたメンバーで会議室に集まった。事情を知らない者も、かなりの大事になると感じていた。

　最初はフィリップが話し出した。

「諸君、良く集まってくれた。これからの方針について話がある」

　皆が頷く。

「これからライを中心にかなり大きな動きが起こる」

　知っている者は静かで、知らない者は当然だろう、と言う顔だ。

「前提条件として、ライは奴隷を解放する」

　奴隷身分では動き辛いので当然だ。

　社会制度上の必要性は認めるが、俺も好きでは無いし、丁度良い。

　マリーメイアは純粋に喜んでいる。

　ミルファは多少困惑している。

「ライはカッタルイ公国の第1公女クローディア様を妻に迎える事になる」

「何ですって！」

　マリーメイアが驚く。明らかに不機嫌になっている。

　他の皆は祝福してくれた。

「ポルルも、子作り！」

「ポルルちゃん、何を言っているの～！」

　マリーメイアが赤面してポルルに怒鳴る。

　これは文化の違いだ。無視だ、無視。

「分かっている。ニコルとサリスも合わせて面倒を見よう」

　ニコルはこの場にいないが、こうなっては責任を取るほか無い。

「おまけですが、今後ともよろしく」

　サリスのウィットに富んだ言い回しだ。

　この4人だとクローディア以外の子からは継承争いが起きないから楽だ。

　ただ、これからの事を考えると色々増えそうだ。

「公国とはこれから話し合いを持つが、十中八九彼女が嫁入りする」

　これでは公国に利が乏しい。

　そこで俺が狩ったレッサードラゴンが大事な役目を果たす。

「クローディア様の嫁入りと平行して、私は公国で爵位を得る」

　フィリップに関しては表向き二重臣従だ。

　実際は王国の爵位を継承しないだろうから、彼に取ってはかなり良い話だ。

「フィリップ兄上、そんな事出来るの？」

「ライが公国の爵位を取るのに否定的だから、義兄の私が代理だ」

「なるほど」

　公国は俺との関係を強めたい。

　それに俺の功績に報いないと国の威信に関わる。

　フィリップを代理に立てる辺りなら納得してくれるだろう。

　俺も裏では爵位と土地を押し付けられるだろうが、表向きはフィリップの総取りだ。

「爵位に合わせて、私はメイリーズを公国での正室に迎える」

「末永く、よろしくお願いします」

　メイリーズが立ち上がって会釈をする。

　拍手など祝福が飛ぶ。

「ごほん。それとミススを愛人として公国の家に迎える」

　フィリップが多少気まずそうに言う。

「必ず元気な子を生みます」

　ミススもポルル同様、そういう考えだ。

「フィリップ兄上が責任を取るのなら、私から言う事はありません」

　マリーメイアが折れた。

　今朝の状況では手だけ出して捨てると考えていたのだろう。

　そういう貴族は多いし、フィリップにもその手の噂はある。

　真偽は不明だが、噂を流したのはフィリップ自信だろう。

　綺麗過ぎる貴族はカモだ。

「ライの目標は大帝都の奪還だ。そのために私は南進の準備を始める。準備期間は1年弱だ」

　フィリップが大目標を宣言する。

　流石に驚く者が多い。

「南進の詳細は私が指揮を取りましょう」

　メイリーズが発言し、フィリップが肯定する。

「最後に、王国に関してだ」

「王国ですか、兄上？」

　マリーメイアが不思議そうに聞く。

「半年前の事故はライを狙った暗殺だ。下手人は寄り親の嫡子ディーン・エルトール。フリージア家は、暗殺未遂の責任を問わねばならない」

　フィリップが力強く言う。

　これは宣戦布告だと皆も気付く。

「フィリップ兄上！　何を悠長に言っているのです！　今すぐに兵を上げ、あの豚を血祭りにあげましょう！」

　マリーメイアが我を忘れて興奮している。

「心配無いぞ、マリーメイア。既に策は万全だ」

「兄上様？　それなら良いのです」

　俺が落ち着かせる。

　半年近く経っているから、マリーメイアは俺がフリージア家が見限った考えないか心配したのだ。実際、俺も見限られたかと疑った。

「マリーメイアはライと同じ反応だな。今日は危うく士道不覚悟を責められて斬られるところだったよ」

　フィリップが笑い事の様に言う。

「最初から説明していれば、私も我を通す必要が無かったのですけど」

　俺は肩を竦めて言う。

　お互いがお互いを巻き込まないで処理したかった故の激突。

　最後は俺の力押しが勝ったとはいえ、思い返すと少し恥ずかしい。

「男の友情ですわ」

　メイリーズが茶々を入れる。

　兄弟喧嘩を掌の上で楽しんでいた元凶らしい台詞だ。

「それで、家はどう動くのです？」

　マリーメイアが聞く。

　彼女は賢いから、色々大事になるのを理解出来る。

　煙に巻く案もあったが、3人で協議した結果、本当の事を言う事にした。

「私、ライ、マリーメイアが家を継ぐ可能性は0だ。これは他言無用で頼む」

「でも兄上様なら！」

「話は最後まで聞いてくれ」

　フィリップが止める。

「ライにはフリージア家の血は一滴も入っていない」

「そんな！」

「ライはエルトール侯爵家の次男であり、ディーンの双子の弟だ」

「ええ！」

「ライ、いや、ライ・エルトール様は侯爵家嫡男として侯爵家を継ぐ。ディーンの廃嫡は既に侯爵閣下の決定事項だ」

「どういう事？」

　混乱の極みにあるマリーメイア。

　他のみんなも頭を捻っている。

　貴族特有の面倒事だ。

　致し方ない。

「落ち着きなさい！　ライ様がディーンを討ち、侯爵になります。それだけの事です」

　メイリーズが一括する。

　なんともシンプルだが的確な説明だ。

「そんな！　兄上様が兄上様じゃないなんて……。もう一緒に居られないんですね」

　マリーメイアがショックを受けている。

「マリーメイアはライ様の嫁に出す予定だったが、取り止め……」

「行きます！　行きます！」

　マリーメイアの立ち直りは早かった。

「兄上様、これからはずっと一緒ですよ！」

「これからもよろしく頼む」

　こんな返しの方がしっくり来る。

　兄と妹の線を越えるのにはまだ時間が掛かりそうだ。

　今はマリーメイアが嬉しそうに笑っているのが一番だ。