6図書館専属
シーノはエレンとサリーを連れて歩き始める。
「失礼しまーす。」
「どうぞ。」
三人は部屋の奥を目指す。
「また来ましたよ、リリアさん。」
「ええ。数分ぶりですね。」
そう、シーノが目指していたのは図書館だった。
「えっと、二人にお願いがあってきました。」
「なんでしょう？」
リリアは椅子に腰かける。
「サリーを、この図書館専属の使用人にしてもいいですか？」
「え？」
シーノの発言に驚いたのは、サリーだった。
「サリーは本が好きなんでしょう？最高の職場じゃない。」
「でも、いいんですか？」
「いいんですよ。」
答えたのはリリアだ。
「あなたもそう思うでしょう？ソリア。」
「もちろんです、お姉さま。」
図書館の奥から声が聞こえる。
「…あ、ありがとうございます！」
サリーは微笑んで頭を下げた。
「でもリリアさん、この子は仕事ができるわけじゃないので、家事とか本の整理とかに期待しちゃだめですよ。」
シーノがこっそり耳打ちする。
「ああ、別にいいんですよ。私がこの子を採用したのは、リリとソリアだけの図書館はさみしいからです。私たちは外に出られるようになったし、家の人々がここに来れるようにもなりました。でも、必ず来てくれるとは限らない。だから、よっぽどのことがなければここに来てくれる。そんな存在が欲しかったんです。レイランは、たいてい来てくれるんですけどね。」
そう言ってリリアは微笑む。
「妹の泣き顔は、もう見たくありませんから。あの子は私より明るい子です。でも、明るければ明るいほど闇が大きくなります。ソリアは表では明るく振舞っていても、陰でいつも暗い顔をしていました。ここから出たくて、人と会いたくて、でもそんな気持ちは必死に隠している。私となんか大違いですよ。」
リリアはせわしなく口を動かす。
「なんであの子がそこまで強がるのか。…全部、リリのためです。リリに気を遣わせたくなかったから。リリに迷惑をかけたくなかったから。でもそんなの、全然迷惑なんかじゃない。妹が悲しんでいるときに、姉は手を差し伸べないといけないのに。リリが気を遣わなかったら、ソリアが気を遣うしかなくなるんです。リリが何もしなかったら、ソリアが何かしなくてはいけなくなるんです。それが、姉妹。それが、双子。それが…リリとソリアなんです。」
シーノとサリーは何も言えなかった。
しかし、
「そんなこと気にしなくていいんですよ、お姉さま。」
ただ一人、ソリアが口を開いた。
「お姉さまがいなかったら、ソリはとっくに気が狂っていました。お姉さまは、私が気を保てた理由なんですよ。確かに、暗い気持ちを隠そうとしたのは事実です。でもそれは、ただただお礼でしかないんです。お姉さまがいてくれたから、今の私がいる。魔法がすごくうまくて、でも身体能力は高くなくて。でもソリは運動神経抜群だから、それをカバーできる。ソリよりすごいお姉さまの役に立てる。それが、ただひたすらにうれしかった。お姉さまは、何度も何度も手を差し伸べてくれて、何度も何度も私のために笑ってくれた。ソリが頑張れるのは、お姉さまのおかげです。」
ソリアは、にっこりと笑った。
「お姉さまは優しくて、いつもいつもソリを救ってくれる。ソリがお姉さまの…お姉ちゃんのことが、大好きな理由はそれだけです。」
ソリアはリリアに駆け寄る。
「私も、ソリアが…」
リリアは目に涙をためながら言う。
「大好きで」
「叔母様～！」
しかし、リリアの言葉は子供の声に遮られる。
「にゃっはー、いつぐらいぶりかなあ？ちょっとぶりなのかな？ま、いーや！叔母様、かくれんぼの鬼やってー！」
レイランである。
ソリアは固まり、とりあえず姉の手を握った。
「ところでさあ、何してたの？」
「昔話ですよ、ちょっとした。」
「ほえー、そうなんだあ！」
レイランは納得したようにうなずく。
「でさ、いつまで握手してるの。」
「あ。」
ソリアが慌てて手を放す。そこへ、
「はあ、ふう、レイラン様、こんなところにいたんですか！」
レイランお世話係、レイリーが現れた。
シーノはレイリーに事の顛末を説明する。
「へえ、サリーもついに無職生活を抜け出したのね。」
「いや、あなたも抜け出したばかりだからね。それに無職じゃないし。」
いつも通りシーノがレイリーに突っ込む。
「でさー、かくれんぼしよー！」
レイランは早速図書館を抜け出す。
それを追ってレイリーも図書館を出る。
「私たちも行きましょう。」
リリアの言葉に、ソリアたちはうなずく。
広大な屋敷のかくれんぼは、二時間たっても終わらなかったそうだ。
